Des yeux clignotants et un sourire aux lèvres, la jeune fille interrogea .
Ce n'est qu'alors que griffonna les mots « » sur la table.
« ? Ton nom est très simple, mais je n'ai jamais entendu parler du nom de famille Feng. » Se tournant vers le vieillard, la jeune fille demanda : « Grand-père, as-tu déjà entendu parler du nom de famille Feng ? »
« Le nom de Feng est peu commun. » Le vieillard posa son regard sur . « D'où viens-tu ? Quelle est ta destination ? »
écrivit sur la table : Un cultivateur errant sans attache.
« Un comme toi, cultivateur errant ? Hmph, plus faible que moi. » Xie Yutang lança un coup d'œil à et marmonna : « Quel errant, c'est un sans-abri. Pas étonnant que tu dormes dans une petite tente au bord de la route. »
Au fil des questions et réponses, , assise à côté d'eux dans la calèche, commença à piquer du nez. Elle s'affala dans le coin du véhicule et s'endormit, tout le corps tourné sur le côté.
Le frère et la sœur s'endormirent également à mesure que la nuit s'épaississait, seul le vieillard garda les yeux ouverts, son regard lointain et sage se posant sur .
Après maints échanges et observations, il conclut que le jeune homme était insignifiant. Ne représentant aucune menace, il ne lui accorda plus d'attention et s'endormit à son tour, appuyé contre la paroi de la calèche.
ferma les yeux et respira profondément, mais ne s'endormit pas. Elle réfléchissait. D'abord, elle était une étrangère en terre inconnue. Il ne serait peut-être pas si simple de localiser le cœur de l'île.
Ensuite, elle avait croisé la famille Xie par hasard, et il semblait qu'ils se rendaient au cœur de l'île. Au lieu de le chercher par ses propres moyens, mieux valait les suivre et guetter l'occasion de se détacher du groupe.
Surtout, l'Échelle de l'Ascension Immortelle était si mystérieuse qu'elle voulait profiter de ce laps de temps pour s'en enquérir et en apprendre davantage sur ce lieu appelé l'Île Immortelle de Peng Lai ; elle jugea donc que suivre la famille Xie était un bon choix.
Plus important encore, elle se sentait en confiance avec la famille Xie.
Le claquement des sabots des bêtes spirituelles tirant la calèche berçait la nuit comme une complainte, et les passagers s'endormirent au rythme de leurs pas.
La nuit s'écoula, toujours silencieuse, mais à l'approche de l'aube, la calèche fut heurtée par quelque chose d'inattendu. Le véhicule s'immobilisa net et les passagers glissèrent vers l'extérieur sous l'effet de l'inertie.
« Ah ! Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Xie Shisi en se stabilisant, penchée vers la fenêtre.
Pourtant, quand leva les yeux, elle aperçut le reflet d'un éclat froid. Elle tendit vivement la main et l'attrapa.
Le vieillard poussa un faible cri, le cœur battant la chamade, une sueur froide lui perlant au front à la vue de l'épée brandie hors de la fenêtre.
Sans l'intervention de , la tête de sa petite-fille aurait pu être tranchée net.
Xie Shisi, qui s'était affalée sur la banquette, blêmit. « Qu'est-ce qui se passe ? C'était comme si mon corps était paralysé, incapable de bouger. » La tremblant, elle se tapa la poitrine.
Xie Yutang avait lui aussi retrouvé ses esprits. « Écoute, on dirait qu'il y a un combat dehors », remarqua-t-il.
Il écarta le rideau et regarda dehors. Il aperçut le cocher penché sur le côté de la calèche, et devant le véhicule, un groupe de gens en noir affrontait les gardes de l'ombre du clan Xie, sortis de l'obscurité.