Tous deux buvaient du vin en devisant de choses intéressantes, les yeux levés vers les étoiles qui luisaient faiblement dans le ciel nocturne, pendant que la perle de nuit éclairait le pavillon. Le croissant de lune se profilait derrière les nuages au fil que la nuit s'assombrissait, répandant une clarté lunaire chancelante.
Le beau paysage et la beauté sous la lune auraient dû composer un moment des plus agréables et joyeux. Pourtant, lorsqu'un appel au secours affolé parvint faiblement à leurs oreilles, les deux interlocuteurs cessèrent de parler et posèrent leur coupe. Tous deux tournèrent le regard d'un même mouvement vers la montagne obscure.
Peu de gens grimpaient sur la montagne pour admirer le coucher du soleil, et la plupart de ceux qui le faisaient ne restaient pas sur place une fois la nuit tombée. Dans la montagne, seule une lueur vacillait, comme si quelqu'un y tenait une lampe à la main. Et c'était de cette lueur faible que provenait l'appel au secours.
« Comment un appel au secours peut-il se faire entendre en cet endroit, la nuit ? Il semble qu'il s'agisse d'une femme. » remarqua , ses yeux dérivant vers la partie de la montagne d'où provenait l'appel.
« Envoie simplement la Bête Dévoreuse de Nuages enquêter. » dit Xuanyuan Mo Ze en détournant les yeux avec indifférence. « Mmm. »
acquiesça et appela : « Bête Dévoreuse de Nuages. » La Bête Dévoreuse de Nuages jaillit de l'espace. Son regard balaya les deux personnes avant de se fixer sur . « Maître. »
« Bête Dévoreuse de Nuages, quelqu'un réclame de l'aide à mi-flanc de la montagne. Va voir ce qui s'y passe. » Elle lui donna un ordre.
La Bête Dévoreuse de Nuages répondit. Sa silhouette puissante fusa comme l'éclair, et l'on n'entendit plus que le souffle du vent tandis qu'elle s'éloignait et disparaissait dans les ténèbres.
Le vent nocturne charriait non seulement une pointe de fraîcheur, mais aussi un appel au secours presque désespéré à mi-flanc de la montagne. Elle écoutait la voix, une main sur la joue. « Il n'y a pas beaucoup de monde dans ce coin reculé. » constata-t-elle. « C'est désert, particulièrement après la tombée de la nuit. Si l'on se trouve en danger, il est possible que personne ne vienne en aide. Je ne sais pas comment quelqu'un a pu se rendre dans un endroit si reculé sans savoir se défendre. »
Xuanyuan Mo Ze rit en l'entendant. « Elle peut être accompagnée d'un homme, mais tous les hommes n'ont pas ma force, et toutes les femmes ne te ressemblent pas. »
esquissa un sourire. « C'est aussi vrai. »
Tandis qu'ils causaient encore, ils remarquèrent que les cris n'avaient pas cessé. « La Bête Dévoreuse de Nuages aurait dû arriver à cette distance ; pourquoi la femme crie-t-elle encore au secours ? »
« Peut-être la Bête Dévoreuse de Nuages n'a-t-elle pas pu la sauver. » Xuanyuan Mo Ze pinça les lèvres. Après un coup d'œil, le coin de ses lèvres se courba. « Elle est de retour. »
se tourna pour voir la Bête Dévoreuse de Nuages surgir de la forêt dense et accourir vers elle. « Pourquoi es-tu revenue ? N'as-tu pas trouvé la personne qui appelait au secours ? » s'enquit-elle. La Bête Dévoreuse de Nuages fut un instant interloquée avant de répondre. « Maître, j'ai trouvé la personne, mais ne m'as-tu pas demandé d'enquêter ? Alors je suis allée voir ce qui se passait et je suis revenue te le dire. »
resta un moment saisie, comme si elle n'avait pas prévu que la Bête Dévoreuse de Nuages comprenne de travers. Au bout d'un moment, elle la regarda d'un air étrange et demanda : « Qu'as-tu remarqué ? Quelle est exactement la situation ? »
Xuanyuan Mo Ze, assis à côté d'elle, sourit légèrement. Il ne prêta aucune attention à ni à la bête, et se contenta de verser le vin.
La Bête Dévoreuse de Nuages répondit après quelque réflexion : « Plusieurs cultivateurs errants ont assommé un homme et l'ont attaché à un arbre. Ils pourchassent la femme qui voyageait avec lui et cherchent ses vêtements. »