« Garçon ! Où est le vin ? Pourquoi n'est-il toujours pas servi après tout ce temps ! » Un mercenaire hurla en frappant sur la table.
« Ça arrive, ça arrive. » Le serveur apporta mets et vins les bras chargés, s'excusant d'un sourire auprès d'eux. « Veuillez d'abord profiter des plats. Certains seront prêts sous peu. »
Tandis que les mercenaires mangeaient, Guan Xilin pénétra dans l'auberge depuis l'extérieur et aperçut Ye Jing assise au milieu d'eux. Lorsqu'il constata que c'était bien elle, ses yeux s'illuminèrent.
Il n'avait pas prévu que Ye Jing vienne ici, et encore moins qu'elle tombe entre les mains de ces mercenaires. Voyant sa fatigue et son anxiété, il pensa qu'elle avait dû beaucoup souffrir.
« Garçon, apporte-moi une cruche de vin. » Il entra et s'installa à une table face aux mercenaires.
Les mercenaires se mirent sur leurs gardes et portèrent instinctivement la main aux épées posées sur la table à l'arrivée de cet homme à l'allure menaçante. Mais, dès qu'ils virent l'individu barbu s'asseoir et commander une cruche de vin sans même jeter un regard dans leur direction, ils se détendirent peu à peu.
Au rez-de-chaussée de l'auberge, hormis les neuf hommes assis à ces deux tables, tous les autres étaient installés autour des tables restantes. Cependant, comme cette table faisait face aux neuf hommes, les autres mercenaires n'osaient pas s'y asseoir ; pourtant, contre toute attente, Guan Xilin s'y installa.
Les yeux de Ye Jing exprimèrent la surprise et l'excitation à l'entrée de Guan Xilin. Toutefois, elle baissa le regard et le dissimula soigneusement pour que les quelques mercenaires à proximité ne remarquent rien.
Même si Guan Xilin arborait une épaisse barbe ou avait le visage masqué, sa voix, la lueur de ses yeux et sa carrure rendaient toute méprise impossible de sa part.
À cet instant, elle ressentit une douleur indicible au cœur. Elle n'avait pas espéré le rencontrer ici, et encore moins dans une telle situation. En le voyant là, ses inquiétudes s'apaisèrent enfin.
« Monsieur, votre vin. » Un serveur apporta le vin. Voyant Guan Xilin assis face aux neuf mercenaires, il demanda : « Monsieur, désirez-vous commander des mets pour accompagner le vin ? La spécialité de notre petit restaurant… » Il n'eut pas le temps de finir qu'il fut interrompu.
« Inutile ! » Guan Xilin fit un signe de la main en fronçant les sourcils, lui intimant de se retirer.
« Oui, oui. Bon appétit, Monsieur. » Le serveur essuya sa sueur froide et partit en hâte.
Guan Xilin versa le vin et but d'une traite. Tout en portant sa coupe à ses lèvres, il jeta un coup d'œil à Ye Jing. Il constata que les mercenaires la tenaient au milieu d'eux, sous une surveillance quasi hermétique. S'il attaquait brutalement, il craignait de blesser Ye Jing ; il ne pouvait donc qu'attendre l'occasion.
Pendant que Guan Xilin buvait, les hommes en face trinquaient et riaient. Après que les mercenaires eurent mangé et bu à satiété, les neuf hommes se levèrent et dirent : « Nous allons livrer la marchandise. Attendez ici notre retour ! »
« Oui ! » Tous les mercenaires se levèrent et répondirent d'une seule voix. Après que les neuf hommes eurent emmené la belle femme hors de l'auberge, les mercenaires restèrent assis à boire et à rire.
Les voyant partir, Guan Xilin posa également sa coupe, paya et les suivit, la cruche de vin à la main. Il ne les suivit pas à un rythme lent, mais tituba en gorgées, se balançant de gauche à droite comme un ivrogne que tout le monde s'empressait d'éviter.
Les mercenaires devant remarquant à leur tour l'ivrogne Guan Xilin derrière eux. Voyant sa démarche chancelante, ils ne purent s'empêcher de renifler avec dédain : « Alors, c'est un saoûlard. »