Peu de temps après que eut pénétré dans la salle d'alchimie, Yi Xiuran, qui n'était pas rentré depuis plusieurs jours, se présenta également au Manoir Feng. Dès qu'il franchit le seuil, il demanda : « J'ai ouï-dire que était de retour. Où est-elle ? »
Les serviteurs de la cour lui indiquèrent qu'elle se trouvait dans la salle d'alchimie ; il s'y rendit d'un pas décidé, mais Leng Shuang et un autre cultivateur montaient la garde devant la porte.
« Votre Maître est revenue ? » interrogea Yi Xiuran en jetant un coup d'œil dans la cour.
Leng Shuang dévisagea le visage barbu de Yi Xiuran. « Elle est revenue. »
« Je veux la voir. » dit Yi Xiuran en avançant, mais une paire de mains lui barra le passage.
« Maître raffine des pilules médicinales. Tant qu'elle n'est pas sortie, personne ne peut entrer. » déclara Leng Shuang, le fixant de ses yeux beaux et indifférents. « Maître a laissé une consigne. Depuis votre retour, attendez-la. Elle désire vous voir. »
À ces mots, les yeux de Yi Xiuran scintillèrent légèrement et la surprise brilla dans son regard. « Elle veut me voir ? Pourquoi veut-elle me voir ? Se souvient-elle de moi ? »
En prononçant ces mots, son cœur battit la chamade sous l'effet d'une émotion inexplicable.
Voyant les lèvres de l'homme s'étirer imperceptiblement, Leng Shuang dit sans expression. « Veuillez patienter dehors dans un premier temps. Maître vous recevra une fois terminée. Pour le reste, interrogez-la vous-même. »
« Depuis combien de temps votre Maître est-elle là-dedans ? Quand en sortira-t-elle ? » demanda Yi Xiuran, sa voix s'adoucissant un peu.
« Elle vient d'y entrer. J'ignore quand elle en sortira. »
« C'est bon ! Je repasserai plus tard. » Il ne s'attarda pas davantage, fit demi-tour et s'en alla, songeant à prendre un bain et à changer de vêtements.
Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que passe un long moment à raffiner cette fois-ci. Ce ne fut que le lendemain, au crépuscule, qu'elle sortit de la salle d'alchimie.
À sa sortie, Leng Shuang fut la première à l'accueillir. « Maître, l'eau est prête. Voulez-vous prendre un bain d'abord ? »
« Mm. » répondit-elle en se dirigeant vers l'extérieur.
« Maître, ce Jeune Maître Yi est de retour. Il attend dehors. » rapporta Leng Shuang en marchant à ses côtés.
Lorsque gagna l'extérieur, elle aperçut une silhouette endormie, vautrée contre un arbre. L'homme portait une robe pourpre ceinturée d'une ceinture de jade. Un pendentif de jade couleur sang, orné d'une houppe, pendait à son flanc. Vêtu avec luxe, il avait l'allure attirante d'un jeune maître élégant et noble.
Peut-être son regard attira-t-il son attention. Il’ouvrit brusquement les yeux et des prunelles emplies d'une lueur féroce croisèrent les siennes. À cet instant, une surprise y parut, puis la dureté s'effaça, remplacée par un sourire.
« ? Tu en as mis du temps à sortir. » Il sauta de l'arbre, atterrit solidement au sol et s'avança calmement vers elle.
« Cela fait une éternité que nous ne nous sommes pas vus. Tu te souviens encore de moi ? » Ses sourcils se haussèrent légèrement et ses yeux brillaient d'une lumière profonde.
« Yi Xiuran. » dit-elle lentement avant de demander : « Ou bien n'est-ce pas sous ce nom qu'on t'appelle ? »
À l'entendre, il pouffa. « Je suis Yi Xiuran, c'est mon nom. Pourquoi ? Tu te souviens de moi, mais tu n'en es pas sûre ? Est-il possible que je sois devenu plus beau et plus charmant qu'il y a un an ? »
« Je me souviens. Je ne te connais pas très bien. Mais comment m'as-tu retrouvée ici ? » Elle s'achemina vers sa cour tout en lui posant la question avec désinvolture.
Les yeux de Yi Xiuran scintillèrent à sa réponse. « Pourquoi "pas très bien" ? Au moins sommes-nous des amis qui avons traversé la vie et la mort ensemble... Qui plus est, je t'ai dit dès notre première rencontre que nous nous étions déjà rencontrés auparavant. »