Feng Jiu haussa un sourcil et fixa le tenancier, ruisselant de sueurs froides. « Quel genre d'endroit est-ce donc ? »
À l'évocation de ce nom, le tenancier resta un instant saisi avant de piquer une colère noire : il donna plusieurs coups de pied à l'employé en vociférant : « Tu mériterais la mort par mille entailles ! Des mains de voleur ! Tu as osé vendre la monture du client au Pavillon des Nuées Célèbres ! ? Quelle canaille ! »
« Aïe ! Argh ! Patron ! Arrêtez de me frapper ! Jeune Maître, grâce ! Je n'oserai plus jamais..... » L'employé implorait, toute la jubilation qu'il avait ressentie en empochant l'argent s'évaporant à cet instant.
Se souvenant que le Jeune Maître en rouge l'attendait pour qu'il parle, le tenancier, fort hésitant et tout empli de malaise, finit par dire : « Le Pavillon... le Pavillon des Nuées Célèbres est un endroit où la noblesse de la cité et quelques cultivateurs vont se divertir quand ils n'ont rien de mieux à faire. Cet établissement n'a rien à voir avec les autres lieux de la ville où l'on achète des bêtes féroces et des bêtes spirituelles pour les laisser chasser et tuer par les hôtes. »
En l'entendant, les yeux de Feng Jiu se plissèrent et elle posa le pied sur la main blessée de l'employé, d'où sa voix glaciale retentit, pareille à la glace de l'hiver.
« Comment as-tu volé ma monture ? »
Avec le tempérament de Vieux Blanc, paresseux comme un chien malade, que même Bai Xiao n'arrivait pas toujours à faire bouger, comment cet employé avait-il pu l'amener au Pavillon des Nuées Célèbres pour le vendre ?
« J... J'ai mis de la drogue dans le poisson et les crevettes qu'il mange, puis je l'ai emmené sur une charrette. »
L'employé en était déjà à songer à mourir, n'ayant jamais cru que le client découvrirait si vite la disparition de sa monture. Qui aurait pu prévoir que le client viendrait le chercher avant même qu'il n'ait pu s'enfuir.
Feng Jiu tendit la main, saisit et torda, arrachant l'un de ses bras de son articulation. Un gémissement déchirant s'éleva soudain, et l'employé s'effondra, évanoui raide mort.
Le tenancier, choqué, demanda vivement : « Es... est-il mo... mort ? »
Feng Jiu jeta un coup d'œil à l'employé et dit : « Je lui ai simplement estropié un bras. Il n'en mourra pas. »
À peine sa voix retombée, elle enchaîna : « Où se trouve le Pavillon des Nuées Célèbres ? Conduis-moi là-bas. »
Le tenancier avala bruyamment sa salive et répondit : « Jeune Maître, ce qui est vendu au Pavillon des Nuées Célèbres est impossible à récupérer. De plus, ces gens-là ne sont pas à trifouiller..... »
« Ils ne sont pas à trifouiller, et moi je me laisserais aisément outrager ? »
Elle lança un regard au tenancier et dit : « Ma monture a été perdue par vos gens dans votre auberge, et je règlerai ce compte avec vous plus tard. Dépêchez-vous maintenant de montrer le chemin au lieu de tergiverser ici. »
Faute de mieux, le tenancier mena le Jeune Maître au Pavillon des Nuées Célèbres en disant : « C'est ici. Jeune Maître, je... je n'entrerai pas. »
Feng Jiu fit un signe de main dédaigneux, lui indiquant qu'il pouvait repartir, et pénétra elle-même d'un pas décidé à l'intérieur. Guidée par un valet, elle parvint à l'arène à ciel ouvert.
L'arène était formée de cages d'acier renfermant des bêtes féroces, les cages périphériques culminant à trois mètres de haut. Il y en avait une centaine, et autant de bêtes féroces et de bêtes spirituelles.
De vigoureuses acclamations emplissaient les lieux à cet instant, et l'enceinte semblait déborder d'excitation, les voix pariant et conversant avec animation lui parvenant aux oreilles.
« Pensez-vous tous que le Jeune Maître Liu parviendra à dresser ce cheval spirituel ? Sans parler du fait que, si je ne l'avais pas vu de mes yeux, je ne croirais pas qu'un cheval aussi gras puisse posséder une telle capacité. »
« C'est ce que tu dis. J'ai ouï dire qu'on ne l'avait amené qu'à l'aube et que personne n'y avait prêté attention au début, ce cheval gras étant resté là, paresseux, tout ce temps. Ce n'est que lorsque les bêtes féroces, anxieuses d'être pourchassées, se sont ruées sans réfléchir droit sur ce cheval gras. Tout le monde a cru que le cheval gras était fichu, mais ce sont les bêtes qui ont été renvoyées valser. Vous êtes arrivés trop tard et ne l'avez pas vu, mais ce fut une scène qui a soulevé toute la foule présente, la mettant debout. »
« Hé hé, ces aristocrates sont tous aux aguets devant ce cheval gras, et le Pavillon des Nuées Célèbres doit rire dans sa barbe en secret. Combien vont-ils engranger avec ça ? »
Entendant ces propos lui parvenir aux oreilles, Feng Jiu se tourna vers l'arène et vit que le cheval gras, juste au milieu, était sans conteste Vieux Blanc.