Dans une cour résidentielle quelque part, Loup Gris s'engouffra à la hâte dans la cour arrière. Apercevant son Seigneur assis là, sirotant son thé, il s'avança pour s'incliner en salut.
« Mon Seigneur, d'après les investigations de votre subordonné, le Médecin Fantôme dans cette Cité des Six Voies a quatre-vingt-dix pour cent de chances d'être un imposteur. »
Le Seigneur des Enfers posa son regard sur lui et dit : « Pourquoi dis-tu cela ? »
« Le moment de son apparition ne correspond pas. Le Médecin Fantôme de cette Cité des Six Voies est déjà apparu ici il y a sept jours, mais à ce moment-là le Médecin Fantôme se trouvait encore dans notre tour, d'où ma conclusion que ce Médecin Fantôme est un imposteur. »
« Puisque c'est un imposteur, trouve l'occasion d'aller le démasquer. » Le Seigneur des Enfers prononça d'une voix basse et fit une pause avant de poursuivre : « Le Marché Noir n'a pas de nouvelles de lui non plus ? »
Loup Gris fut un instant surpris. Réalisant que la personne dont parlait son Seigneur était le Médecin Fantôme, il répondit alors : « Il n'y a toujours pas de nouvelles pour l'instant, simplement le serviteur aux côtés du Médecin Fantôme a suivi les gens du Marché Noir ici après avoir entendu parler de nouvelles du Médecin Fantôme. »
[Toujours pas de nouvelles d'elle ? Où a-t-elle bien pu se cacher ?]
Le Seigneur des Enfers songea en son for intérieur, ses doigts tapotant doucement sur la table de pierre, ses lèvres se raidirent et ses sourcils se froncèrent légèrement, ce qui fit échanger un regard à Ombre Un et Loup Gris sur le côté, avant que tous deux ne baissent la tête en même temps.
Le Seigneur avait laissé les affaires du Palais des Enfers sans surveillance pour accourir jusqu'ici dès qu'il avait eu vent de nouvelles du Médecin Fantôme. S'en soucier autant, si la cible avait été une fille, ils auraient été ravis mais hélas ! Le Médecin Fantôme est un homme ! Et qui plus est un homme affreusement défiguré. Comment pourraient-ils éprouver la moindre joie face à cela ?
Loup Gris y songea un moment, puis releva la tête pour regarder le Seigneur des Enfers avant de suggérer prudemment : « Mon Seigneur, le paysage nocturne de cette Cité des Six Voies est réputé unique, pourquoi ne pas aller faire un tour ? »
« Mm. » Le Seigneur des Enfers répondit brièvement, et d'un revers de manche, il s'en alla marcher vers l'extérieur.
Quand Ombre Un et Loup Gris virent cela, ils se hâtèrent de le suivre derrière.
À la tombée de la nuit, les boutiques, auberges et restaurants de part et d'autre de la large rue allumèrent vite leurs lanternes, les lampions sans fin illuminant l'obscurité de la nuit, comme des étincelles d'étoiles sous le ciel nocturne, éblouissants et envoûtants.
Dans la rue où allait et venait la foule, des amis par groupes de trois ou cinq marchaient ensemble, des couples par paires et des enfants couraient en jouant, leurs visages rayonnant de sourires ravis. Les colporteurs criaient leur marchandise à pleine voix, les commis divertissaient leurs clients, la myriade de sons se mêlait pour former une scène bouillonnante et extraordinairement vivante.
Et d'un côté de cette rue affairée et bruyante, à un petit étal d'apparence banale, Feng Jiu, vêtue d'une robe entièrement blanche, mangeait un bol de nouilles à l'huile rouge et luisante, si épicé qu'une bonne quantité de sueur s'était formée sur son front, ses lèvres vermillon légèrement rougies par l'huile brûlante et piquante, d'une séduction saisissante, au point que plusieurs hommes mangeant eux aussi des nouilles à l'huile sur le côté et quelques dames à une autre table la fixaient, totalement captivés.
« Patron, j'en reprends un bol ! » Elle haussa la voix pour crier, finit les nouilles et repoussa la soupe épicée restante, puis versa une tasse d'eau qu'elle avala d'un trait.
Au départ, elle n'avait voulu que goûter à ce qui passait pour la spécialité locale fameuse, les nouilles à l'huile éclaboussée, qui savait qu'en en avalant un bol le piquant de l'huile éveillerait son appétit, la poussant à en commander une seconde portion.
« Ça arrive ! Un bol brûlant de nouilles à l'huile éclaboussée. Jeune Maître, attention c'est chaud. » L'homme d'âge mûr cria fort, lui apportant un autre bol.
Feng Jiu bougea ses baguettes, et recommença à manger. Les gens sur le côté regardaient, voyant qu'elle ne craignait pas le piquant alors qu'elle engloutissait bol après bol, et ils ne purent s'empêcher d'avaler difficilement leur salive avant de crier à leur tour : « Patron ! J'en reprends un bol moi aussi ! »
« Moi aussi j'en veux un autre ! »
Voyant cela, le tenancier rayonna jusqu'à ne plus avoir d'yeux visibles tandis qu'il s'affairait à apporter les commandes à tous, et au final il déposa un petit plat supplémentaire devant Feng Jiu en disant : « C'est juste un plat que j'ai fait moi-même. Je l'offre au Jeune Maître pour qu'il y goûte un peu. »
« D'accord, merci... »
Elle releva la tête avec un sourire pour le remercier, mais avant qu'elle n'ait fini sa phrase, elle aperçut du coin de l'œil cette silhouette familière, ce qui la glaça d'effroi au point de se cacher le visage avec sa main, s'affalant à demi sur la table.