— Comment est-ce possible ?
La voix de monta d'un ton et elle lui adressa un sourire en coin : « Tu me prends pour une voleuse ? Ce sanglier rôti est un cadeau, et on nous a même offert une jarre de vin. »
À ces mots, le vieillard la regarda, incrédule : « Un cadeau ? » Il refusait de croire qu'il existât de si aimables gens dans les parages.
« Oui, un cadeau. » répondit en ramenant le sanglier rôti dans la demeure troglodytique et en le posant là. Elle tira alors un couteau et en trancha un petit morceau qu'elle tendit au vieillard : « Vas-y, goûte, et il y a aussi du vin. » Elle lança un regard à Zhuo Junyue.
Zhuo Junyue sourit et sortit la jarre de vin de son espace pour la poser à côté. Il entendit le vieillard marmonner.
« Vous avez vraiment du vin, vous aussi ? Vous deux, vous êtes forts ! Comment ça se fait ? Je sillonne le monde depuis des années, pourquoi n'ai-je jamais eu une telle veine ? » Il sortit sa gourde de vin de son espace, la remplit et en but une gorgée : « Bien qu'il ne vaille pas le mien, c'est tout de même un assez bon vin spirituel. »
trancha un morceau de viande et le passa à Zhuo Junyue en disant : « Un sanglier de cette taille nous suffira pour quelques jours. On gardera ce qu'on n'aura pas fini et quand on voudra le manger, on le ressortira pour le rôtir à nouveau d'abord. »
« Cette jarre de vin est pour moi ? » demanda le Vieux Maître Céleste enjoué tout en versant davantage de vin dans sa gourde. Sa gourde était un artefact magique. Elle pouvait contenir jusqu'à dix jarres de vin. Il n'avait pas acheté de vin depuis longtemps, sans quoi il n'aurait pas arrêté de boire ici.
« Si tu la veux, prends-la, ce n'est pas grand-chose. » répondit avec indifférence et se coupa un morceau de viande pour elle-même.
Tous trois restèrent assis là à manger de la viande et à boire du vin. Ils se reposèrent toute la nuit avant de sortir le lendemain matin et de poursuivre leur voyage à l'intérieur.
Le trajet fut assez calme, hormis la température qui montait de plus en plus. Il en allait de même jour et nuit, et plus ils s'enfonçaient, plus l'air chaud s'élevait du sol brûlant.
« On y est presque, tu le vois ? C'est ce volcan. » Le vieillard essuya sa sueur et désigna un grand volcan pas loin devant eux : « L'Herbe Flamboyante devrait se trouver à mi-hauteur du volcan. Quand on sera à mi-parcours, on la cherchera ! Il pourrait même y avoir des Pierres Flambées Volcaniques et on n'aura pas à attendre la prochaine éruption. »
leva les yeux vers le volcan qui fumait faiblement. Elle ne put s'empêcher de demander : « N'est-ce pas un peu dangereux d'y monter ? Bien que le magma soit sous le centre de la terre, qu'en est-il de la partie supérieure du volcan ? »
« Ne t'inquiète pas ! Ça ira. Regarde, il y a des gens à mi-hauteur. » Le vieillard pointa l'homme qui grimpait le flanc de la colline au bord du volcan.
acquiesça en voyant cela : « D'accord ! Allons voir. Mais au moindre signe de danger, on part immédiatement. »
« Oui, d'accord, pas besoin de me le rappeler. »
Tous trois marchèrent vers le volcan. Lorsqu'ils en atteignirent le pied, ils ne virent que de tout petits morceaux de Pierres Flambées Volcaniques, pas de plus gros. Cependant, à mesure qu'ils approchaient, des dizaines d'équipes restées sur place et montant la garde au pied du volcan les fixèrent et parurent deviner leur origine.
« On y monte tous les trois ou l'un de nous reste en bas ? » Le Vieux Maître Céleste regarda et demanda. S'ils devaient en laisser un, ce serait sans conteste Zhuo Junyue. Lui devait monter, et aussi.
jeta un coup d'œil autour d'elle et dit : « Allons-y ensemble ! »