Le coin de sa bouche tressaillit. À une centaine de mètres derrière elle, un vieillard en robe grise chevauchait une bête mutante d'apparence étrange avec une assurance déconcertante. L'impavide Zhuo Junyue le suivait de près. Voyant ces deux personnes la talonner en silence, elle ne put s'empêcher de se frapper le front d'un soupir.
Constatant que les avait déjà repérés, le vieillard afficha un large sourire, sans la moindre gêne d'être pris en flagrant délit de filature. Il lui fit un signe de la main, tout excité. « Hé, Petit Garnement... » À mi-phrase, il changea de ton et ne l'appela plus « petit garnement », mais « Petit Maître. »
Hmph. En matière de culot, si le vieillard se proclamait deuxième, personne n'oserait revendiquer la première place. Même s'il était en position de faiblesse, la perspective d'apprendre le Tai Chi le mettait dans un état d'excitation indescriptible.
Alors, peu importait qu'elle accepte ou non ! Il l'avait d'abord appelée « Petit Maître », puis s'était mis à la harceler. Au final, il refusait de croire qu'elle ne finirait pas par lui enseigner.
« Pourquoi ne les avez-vous pas suivis, eux, au lieu de me suivre moi ? » demanda-t-elle, désemparée. Le vieillard était vraiment trop fuyant. Ne craignait-il pas que tous ces gens ne meurent en ces lieux ? Ils avaient tout de même partagé un bout de chemin ensemble, pourquoi se souciait-il si peu de leur sort ?
« Je leur ai ordonné de rentrer les premiers. Pourquoi le vieillard devrait-il continuer à les protéger ? » répondit le vieillard, enjoignant sa monture d'avancer. Une fois parvenu à la hauteur de , il reprit : « En outre, le vieillard veut apprendre le Tai Chi auprès de vous ! Je vous ai appelé Petit Maître, vous ne pouvez pas tricher ! »
« Je ne vous ai pas forcé à m'appeler ainsi. » le toisa du regard. « Qui plus est, je n'ai jamais dit que je vous enseignerais. »
« Toi, toi, tu ne peux pas faire ça. » Le vieillard geignit quelque peu, mais n'avait aucun moyen de contraindre la situation.
le regarda. Après un moment de réflexion, elle dit : « Je rentrerai une fois ma mission accomplie. Il m'est d'ailleurs inconvenant de demeurer ici trop longtemps. Vous savez que je possède le Dispositif de Téléportation Aurorale ; je m'éloignerai bien plus vite que vous. »
« Parle le langage des humains. » Le vieillard la dévisagea. N'est-il pas nécessaire d'utiliser un langage clair quand on s'adresse aux autres ?
« Je dis que me suivre ne sert à rien. On ne sait jamais quand je partirai. Puisque vous voulez apprendre, je peux vous indiquer une voie. » le fixa.
« Quelle voie ? Je vous le dis, je n'apprends que de vous. Ne me renvoyez pas vers n'importe quel incompétent. » Il renifla, l'air fier. « Tout le monde ne peut pas se targuer d'avoir fait appeler le vieillard "Petit Maître". »
« Vous n'avez pas besoin d'appeler qui que ce soit Maître. Cherchez un homme nommé Leng Hua à la Tour de la Pilule Céleste de la Cité des Cent Rivières. Je lui ai enseigné le Tai Chi, vous pourrez donc apprendre auprès de lui. » Elle sourit en plissant les yeux.
« Ça ne va pas ! Combien a-t-il assimilé de ce que vous lui avez enseigné ? Le vieillard n'ose pas se faire instruire par quelqu'un sans accomplissements. » Il fit rouler ses yeux, la scruta et demanda : « Que comptez-vous faire dans les profondeurs de la forêt ? »
porta son regard vers la partie la plus reculée de la Forêt Volcanique en entendant sa question. « Puisque je suis venue jusqu'ici, je veux rapporter quelques Pierres Flambées Volcaniques pour voir si ce sont vraiment des trésors utiles. »
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux que nous vous suivions ? Nous pourrons veiller les uns sur les autres en route ! D'ailleurs, le vieillard est blessé à présent. Si quelqu'un en veut à la vie du vieillard, celui-ci ne mourra-t-il pas ? En plus, je suis déjà venu ici et je connais bien les lieux. » Il le dit avec triomphe, l'expression de celui qui sait où se trouve la Pierre Flambée Volcanique.
Face à cela, lui lança un coup d'œil, balaya Zhuo Junyue du regard, et finit par acquiescer. « C'est bon. »