Le patriarche Yang, qui marchait dans la salle, resta stupéfait. « Un messager de la famille Nalan ? Qu'on le fasse entrer ! » cria-t-il. Peu de temps après, un jeune homme entra d'un pas vif.
« J'ai l'honneur de saluer le patriarche Yang. »
« Tu viens de la famille Nalan ? » Le patriarche Yang l'examina de la tête aux pieds. Sa famille n'avait que peu de relations avec les Nalan, pourquoi leur messager se présentait-il à sa porte ?
Le garçon de service retira son jeton de taille et le lui tendit. « Patriarche Yang, je suis le garçon de service de la cour avant. J'ai reçu l'ordre de venir ici pour vous transmettre un message. »
Après avoir vérifié l'authenticité du jeton, le patriarche Yang le lui rendit et demanda, dubitatif : « Quel est le message ? »
« Voici ce qui s'est passé : la deuxième jeune demoiselle de votre manoir est partie avec l'invité du nôtre. Elle devrait rentrer un peu plus tard, je vous prie donc de ne pas vous inquiéter. » Le garçon de service délivra le message prestement.
« L'invité de votre manoir ? » Le patriarche Yang fut surpris en l'entendant. « Pourquoi ma Xiao Er est-elle partie avec votre invité ? Quel genre de personne est cet invité, un homme ou une femme ? Risque-t-elle d'être en danger ? Où sont-ils allés ? »
Entendant s'enchaîner plusieurs questions, les paupières du garçon de service tressaillirent. « Je l'ignore moi aussi. Je suis là seulement pour porter le message, afin que le patriarche Yang n'ait pas à s'inquiéter. L'invité est une personne en qui notre patriarche a confiance, il ne devrait pas y avoir de problème. Puisque le message est transmis, je vais reprendre la route. »
Voyant le garçon s'incliner et reculer, le patriarche Yang fronça les sourcils. Il regagna le siège principal et rumina l'affaire.
Pourquoi sa fille était-elle partie avec eux ? Elle n'aurait pas accompagné un homme, tout de même ? Cette fille était si source de soucis et elle s'était fait un malin plaisir de l'inquiéter à la maison !
Dès l'instant où le garçon de service quitta le manoir, il ne cessa d'arpenter la demeure en l'attendant. Quand le soleil se coucha derrière les collines occidentales, il n'avait toujours pas vu sa fille revenir. À mesure que le ciel s'assombrissait, il ne put plus tenir en place, songeant à sa fille sortie avec un inconnu et qui n'était pas rentrée alors qu'il était déjà si tard.
« Non, je dois aller demander à la famille Nalan. » Il appela quelqu'un pour qu'on prépare la chaise à porteurs. Arrivé à la porte, sur le point de partir, il entendit soudain une voix familière.
Il se retourna brutalement. « Xiao Er ? » Il s'approcha rapidement, inspectant sa fille de la tête aux pieds. « Gamine, où es-tu allée ? Pourquoi rentres-tu si tard ? Ne sais-tu pas que je m'inquiète pour toi à la maison ? » Il renifla en fronçant les sourcils. « As-tu bu du vin ? »
« Hé hé, Père, tu as le nez fin. Je n'ai pas beaucoup bu, seulement deux coupes. » Yang Xiao Er répondit gaiement. « Aujourd'hui, je suis allée jouer chez Sœur Feng. Leur maison est très belle. Père, je veux y retourner demain. »
« Quelle Sœur Feng ? D'où vient-elle ? » Le patriarche Yang gronda. Son regard balaya l'entourage et s'arrêta sur le jeune homme en blanc. « Qui es-tu ? »
Leng Hua s'avança et le salua. D'un sourire doux, il dit : « Patriarche Yang, je me nomme Leng. Ma maîtresse m'a ordonné de raccompagner votre fille. »
« Père, c'est le grand frère Leng Hua. » Yang Xiao Er saisit la main de son père, sourit au jeune homme doux et beau, les yeux plissés en croissants.
« Qui est votre maîtresse ? » Il fronça les sourcils. Qui était cette personne et qui était sa maîtresse ? Y avait-il quelqu'un qu'il ne connaissait pas dans cette ville ?
Leng Hua sourit aimablement. « Le patriarche Yang le saura dans quelques jours. » Sur ces mots, il porta le poing à la paume en guise de salut. « Je prends congé. »