« Quel hasard ! Je suis une femme. »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, l'expression de tous changea. Avaient-ils bien entendu ? Le Capitaine affirmait être une femme ? Tous restèrent stupéfaits et leurs yeux parcoururent son corps. Ils l'examinèrent à gauche, à droite, de haut en bas. Hormis le visage d'une beauté surnaturelle du Capitaine et sa silhouette plus fine que la leur, ils ne percevaient rien qui pût laisser deviner qu'il s'agissait d'une femme.
« Capitaine, vous plaisantez ? » demanda l'homme à la barbe dans un murmure. À cet instant, il pensait encore que le Capitaine blaguait et que ses paroles n'étaient pas vraies.
C'était visiblement un jeune homme plein de vitalité, comment aurait-il pu être une femme ?
« Ai-je l'air de plaisanter ? » le toisa d'un sourire. « Ne vous avais-je pas dit de soigner votre image, à l'époque, et de ne pas vous dévêtir ? Alors ? Vous l'avez déjà oublié ? »
« Cela, euh, Capitaine, vous, vous, vous êtes vraiment une femme, une femme, une femme ? »
Son visage vira progressivement du blanc au rouge en entendant ces mots et en revoyant la scène d'alors. Il bredouilla, trop honteux pour relever la tête, comme s'il eût souhaité trouver un trou de terre pour s'y cacher.
Il avait presque honte de faire face à qui que ce soit.
À cette vue, les autres écarquillèrent les yeux, stupéfaits, et fixèrent le jeune garçon en robe azur. Lui, était-ce vraiment une femme ?
Ils avaient cru que ce jeune homme, qui semblait exhaler une noblesse naturelle, était le jeune maître d'une famille aisée. Mais à présent, il affirmait être une femme ? Il ne possédait pas le moindre soupçon de grâce féminine !
Quelle femme afficherait un air aussi débauché et assuré entre les sourcils ? Quelle femme aurait une telle prestance noble et pourtant un tempérament aussi saisissant, aussi envoûtant ?
« Capitaine, vous, vous êtes vraiment une femme ? » l'un d'eux ne put s'empêcher de demander, l'esprit empli de confusion, rien n'ayant plus de sens. Dans quel monde les femmes étaient-elles devenues si anormales ?
Tous retinrent leur souffle en entendant la question et observèrent la silhouette en robe azur devant eux. Ils posèrent la main sur leur cœur et sentirent le rythme de leurs battements s'emballer, comme s'il allait éclater.
Comment une femme avait-elle pu endurer les mêmes souffrances qu'eux ? Comment avait-elle pu subir les mêmes châtiments ? Comment avait-elle pu rester si indifférente et intégrer le camp d'entraînement avec eux, dormir dans les dortoirs communs ?
Toutes ces pensées et ces questions leur affluèrent à l'esprit l'une après l'autre. Même s'ils avaient entendu le Capitaine le dire de sa propre bouche, ils ne parvenaient toujours pas à y croire.
Quant à l'homme à la barbe, son visage était déjà rouge et il fit le tour par l'arrière, la tête basse.
balaya l'assistance d'un regard et dit en souriant : « C'est exact, je suis une fille. Assez parlé de cela ! Nous avons des affaires sérieuses à traiter maintenant. » Elle porta son regard sur chacun, ses yeux parcourant la foule tandis qu'elle parlait. Sa voix froide franchit ses lèvres.
« J'ai sous mes ordres une force nommée le Palais de la Dynastie Céleste, et j'ai à présent huit Gardes Feng qui ont juré de vivre et de mourir à mes côtés. À partir de maintenant, vous appartiendrez tous à la Secte, le Palais de la Dynastie Céleste. Cependant, je n'ai pas l'intention que vous vous révéliez. Je veux que vous viviez dans le secret et que vous retourniez cultiver chacun de votre côté. Vous ne vous manifesterez à l'avenir que lorsque j'en donnerai l'ordre. »
Elle parcourut la foule du regard et demanda d'une voix grave : « Avez-vous compris ? »