« Expert… Expert de rang Immortel Sacré ! »
Ils poussèrent des cris en sentant la coercition et le souffle émanant de cet expert Immortel Sacré. Le sang se déroba de leurs visages ; toute volonté de combattre les avait abandonnés.
Tout élan combatif s’était évaporé dans leurs cœurs. Lorsqu’ils revinrent de leur sidération, une seule idée surgit : fuir ! Au plus vite !
Un expert Immortel Sacré équivalait à la force d’une centaine d’experts Célestes. S’attaquer à elle eût été de la folie pure. Dans l’instant, ils ne purent réprimer un juron : « Qui est-elle vraiment ? Qui a prétendu qu’elle n’était qu’un cultivateur à l’Âme Naissante ? »
« Fuir ? » Le coin des lèvres de s’éleva en un sourire imperceptible dans son dos. « Vous croyez que vous en serez capables ? »
À peine ces mots avaient-ils quitté ses lèvres que sa silhouette rouge fusa vers le vieillard en robe grise. À mesure qu’elle approchait, l’homme, qui s’enfuyait en panique, se raidit net sur place ; son corps tout entier s’écrasa au sol depuis les airs.
Il n’avait même pas perçu l’attaque : sans un coup porter, elle venait de mettre fin à la vie d’un expert Céleste. Sur le sol, le vieillard aux habits gris convulsionna brièvement, le regard braqué vers le ciel, avant de rendre le dernier souffle.
Aux alentours, le Souverain du Pays de la Gloire Solaire entendit le fracas et leva brusquement la tête. En apercevant le sang suinter du cou du vieillard pendant qu’il rendait l’âme, l’intégralité de son corps se mit à trembler.
Pour ceux qui avaient atteint le stade des experts Célestes, la mort demeurait une abstraction lointaine. Pourtant, lorsqu’elle les effleurait si directement, il comprit soudain que le néant était bien plus proche qu’il ne l’imaginait.
Lorsque son regard croisa celui de s’approchant, la Lame Bleue étincelante à la main, mille pensées lui traversèrent l’esprit en une fraction de seconde. Au final, il n’entreprit aucune fuite : il lâcha prise dans les airs, fléchit les genoux et s’abattit à terre.
« Ne me tuez pas ! Je… je m’engage à vous servir d’esclave, Maître ! »
À l’énonciation de ces mots, une terreur pure transparaissait dans ses yeux. Oui, il craignait la mort, mais à son niveau de cultivation, cette peur était exacerbée à l’extrême. Il jouissait de tout ce que la plupart des mortels n’atteindraient pas en une vie entière : pouvoir, rang, renommée et trésors. Il refusait de mourir ainsi. Il ne tolérerait pas que ses fils royaux fussent égorgés. C’est pourquoi il dut céder et supplier de se placer sous la protection de pour en faire sa maîtresse.
Il savait que telle était la seule voie pour survivre. Peut-être grâce à elle conserverait-il enfin une chance de vie. Son empire de la Gloire Solaire ne pouvait se dissoudre entre ses mains, ni sombrer dans l’anarchie comme l’avait fait le Royaume de l’Eau Écarlate.
La pointe de la Lame Bleue effleura le point situé entre les sourcils du Souverain du Pays de la Gloire Solaire, à genoux. D’un infime mouvement, elle aurait pu le tuer sur le coup, mais l’arme, tenue par , s’immobilisa juste là.
Elle le toisa, fronçant légèrement les sourcils. « Que venez-vous de dire ? »
« J’ai dit que j’acceptais volontiers de me soumettre à vous, Maître. Moi, le souverain de la Gloire Solaire, obéira à chacun de vos ordres. Je ne vous demande qu’une grâce : épargnez notre royaume et mes jours. Dès lors, je garderai une fidélité absolue envers vous et vous servirai sans faillir ! »
À peine eut-il fini que, craignant de ne pas avoir été entendu, il invoqua immédiatement un Serment Ciel et Terre pour sceller son engagement de disciple.
Lorsque la lueur du Serment Ciel et Terre s’estompa, le regard de s’assombrit ; elle le toisa un long instant. Puis, après un silence pesant, elle éloigna la Lame Bleue de son front, tendit un doigt vers celui-ci et en arracha une parcelle d’intention spirituelle.
« Soit. Puisque tu tiens à reconnaître celle-ci comme ta maîtresse, je te fais grâce de la mort. Mais retiens-le dès maintenant : ton existence ainsi que ton empire de la Gloire Solaire dépendent entièrement de moi. À chaque ordre que je lancerai, tu obéis. »
Le Souverain du Pays de la Gloire Solaire baissa la tête et répondit avec déférence : « Je n’oserais jamais désobéir ! »