Après avoir écouté cela et regardé l'homme nommé Hu partir, le coin de la bouche de tressaillit, dévoilant un sourire rusé. Elle tendit la main et agita sa manche. Un nuage de poudre poussiéreuse retomba au sol et disparut sans laisser de trace.
Une fois revenue, elle alla récupérer sa récompense avant de retourner au pic pour aider les autres à livrer les herbes médicinales. Une journée s'écoula ainsi, bien remplie...
Le soir, alors qu'elle regagnait sa demeure troglodytique, elle aperçut Grand Frère Guo qui revenait, marchant vers elle avec un large sourire.
« , merci d'avoir livré les herbes médicinales pour moi aujourd'hui. Viens par là, je t'ai rapporté quelque chose. » En parlant, il lui tendit un objet enveloppé dans un sac en papier huilé, sorti de son panier.
Avant même d'ouvrir le sac, en huma l'odeur. Ses yeux s'illuminèrent et elle s'exclama, surprise : « Grand Frère Guo, c'est du poulet rôti ? »
« Haha, exactement. Nous autres gens de la montagne, on n'est pas difficiles. Tandis que toi, tu ne veux pas avaler la Pilule de Jeûne et tu aimes manger ce genre de choses. Je n'ai pas les moyens d'acheter de la volaille spirituelle, mais je peux t'acheter ce poulet rôti. »
« Grand Frère Guo, tu me connais trop bien. Merci. C'est vraiment le top ! » dit-elle joyeusement avant de demander : « Grand Frère Guo, tu viens seulement de rentrer ? Tu veux passer chez moi pour boire un coup ou deux ? »
« Oh ? Tu as du vin ? » Il fut un peu surpris.
« Oui, un frère aîné me l'a offert il y a quelques jours. J'ai une grande jarre ! Je n'en ai pas bu une goutte. » Elle grimaça : « Puisqu'il y a du poulet rôti, c'est parfait pour accompagner ! En plus, c'est l'heure du dîner. »
« Puisque c'est comme ça, d'accord, allons boire chez toi. Allez. » Il sourit, acquiesça et se rendit à la demeure troglodytique avec elle.
Dans la demeure troglodytique, les deux hommes s'assirent près de la table de pierre pour boire du vin et manger du poulet rôti en discutant. Ils passèrent de la sobriété à l'ivrognerie au moment où ils eurent bu le tiers de la grande jarre.
« Allez, allez, continue à boire, vide cette coupe. »
dit. Elle leva une coupe et en but une autre, puis en versa une pour lui. En regardant Grand Frère Guo ivre, elle grimaça : « Guo, Grand Frère Guo, tu es saoul. »
« Comment c'est possible ? Je ne suis pas saoul, pas saoul. Continuons à boire. » Il agita la main. Ses yeux étaient vitreux et hagards, son visage rougeaud. Ses paroles confuses montraient clairement qu'il était ivre.
Voyant cela, fit semblant de laisser échapper par inadvertance : « Grand Frère Guo, le Troisième Patriarche du Soleil traite Oncle Aîné Shangguan si bien ! Sa demeure troglodytique est bien plus grande que celles où nous logeons. »
« Oui, c'est pas mal. Mais tu viens d'arriver, tu ne sais pas ça. Disciples principaux, c'est juste un titre, ils n'ont pas passé de cérémonie, et, euh... »
Il hoqueta et continua : « Nous, ceux qui livrons les herbes médicinales, on sait que le Troisième Patriarche du Soleil est très strict. S'il n'est pas satisfait de la qualité des pilules raffinées par les cinq Oncles Aînés, il use de châtiment corporel. »
« Ah ? Vraiment ? Châtiment corporel, ça veut dire qu'ils sont battus ? » demanda-t-elle, stupéfaite. Elle le vit hocher la tête avec somnolence, et au bout d'un moment, il s'effondra.
« Grand Frère Guo ? » L'appela-t-elle et le poussera-t-elle du coude. Le voyant endormi, elle poussa un soupir et le laissa continuer à dormir.
Châtiment corporel ? Cela pourrait-il être la raison pour laquelle sa mère a été battue ? Les nouvelles du pic parviennent rarement jusqu'à eux. Elle ne venait d'apprendre cela que par Grand Frère Guo. Alors le Maître du Troisième Soleil infligeait des châtiments corporels à ses disciples s'il était insatisfait des élixirs qu'ils raffinaient.