Guan Xi Lin regarda son grand-père et le sourire sur son visage s'effaça lentement, tandis qu'une aura de fer et de sang, absorbante, commençait à imprégner l'air, et qu'une voix débridée, au ton résolu, s'échappait de sa bouche.
« Non ! Je suis revenu aujourd'hui uniquement pour participer à la compétition. Rassurez-vous, Grand-père. La position de Jeune Chef ne m'intéresse pas. Je souhaite seulement demander à mon cousin de m'enseigner deux ou trois choses. »
Au moment même où sa voix retomba, Guan Xi Lin s'avança à grandes enjambées, ne laissant à son grand-père aucune occasion de l'arrêter une seconde fois.
Le vieux Patriarche de la famille resta un instant sais stupéfait, frappé par l'aura radicalement différente et absorbante qui émanait de Guan Xi Lin. Cette prestance dominatrice et glaciale fit soudain au vieillard l'impression d'entrevoir l'ombre du père du garçon, ce qui le plongea dans un léger trouble pour cet instant précis...
Observant la scène depuis le coin, le coin des lèvres de Feng Jiu se releva sous son voile. Elle lança un coup d'œil au vieux Patriarche de la famille Guan, hébété, puis s'empressa de le suivre.
Leng Shuang, vêtue de noir de la tête aux pieds, se glissa naturellement derrière Feng Jiu, protégeant sa Maîtresse en silence.
Lorsque le grand et imposant Guan Xi Lin fit son entrée en foulant fermement le sol, Guan Xi Ruan, qui venait de remporter un autre tour et arborait un large sourire, parut soudain frappé par la foudre et s'exclama, choqué, avec une légère perte de maîtrise : « Comment... Comment peux-tu être encore en vie ? »
Son visage devint instantanément blanc comme un linge, d'une incrédulité flagrante, plutôt décomposé, teinté d'une pointe de gêne coupable.
Il avait cru Guan Xi Lin mort ! Dans un endroit comme les Bois des Neuf Pièges, il n'était pas possible que le grièvement blessé Guan Xi Lin survive ! Mais alors, pourquoi était-il encore en vie ? Pourquoi personne ne lui avait-il dit que Guan Xi Lin vivait encore ?
Une autre personne connaissait une perte de maîtrise semblable, et c'était Ke Xin Ya.
Presque au moment même où elle posa les yeux sur Guan Xi Lin, elle s'était levée d'instinct, choquée et furieuse, ressentant une pointe de narcissisme.
Elle supposa que Guan Xi Lin s'était présenté au Manoir des Guan pour la compétition uniquement à cause d'elle. Parce qu'il ne parvenait pas à l'oublier, parce qu'elle occupait encore une place dans son cœur, ce qui flattait immensément sa vanité.
Dans le même temps, elle était en colère, songeant que sa venue la mettrait mal à l'aise, car elle avait été sa promise, mais était désormais l'épouse du cousin de Guan Xi Lin.
Deux hommes, l'un sur l'estrade, l'autre en bas, elle craignait de ne pas supporter les regards curieux de tous ceux qui seraient avides d'assister au spectacle.
Suite à l'exclamation choc de Guan Xi Ruan et à la réaction désordonnée de Ke Xin Ya, tous ceux qui se trouvaient sous l'estrade trouvèrent la situation étrange et se tournèrent dans la même direction.
D'un seul regard, certains furent surpris, d'autres, stupéfaits. Les premiers l'étaient par l'apparition soudaine de cet homme imposant, massif et viril ; les seconds, par la jeune fille en blanc, le visage dissimulé derrière un voile, qui se tenait derrière lui.
Sans même parler de tous les Chefs de famille au premier rang, mais tous leurs fils, sur le rang juste derrière, eurent beau scruter Guan Xi Lin l'un après l'autre, ils portèrent immédiatement leurs regards stupéfaits sur la jeune fille en blanc, leur curiosité et leur intérêt transparaissant dans leurs yeux, sans la moindre retenue.
Après tout, ils étaient tous des hommes, et ils pensaient tous la même chose. En apercevant cette silhouette souple et gracieuse, empreinte d'une telle distinction, ils cherchèrent tous naturellement à en voir davantage.
D'autant que le visage de la jeune fille était caché derrière un voile. Bien qu'incapables d'y distinguer clairement les traits, ces manières envoûtantes, et ce couple de beaux yeux révélé au-dessus du voile, suffisaient à leur dire sans ambiguïté que le visage caché dessous était assurément envoûtant et émouvant, d'une complexion sans défaut.
Chercher à voir le beau était dans la nature humaine et aucun d'entre eux ne jugea inconvenant de dévisager ainsi une dame aussi ouvertement.
Ainsi, les Chefs de famille au premier rang évaluaient et jaugeaient Guan Xi Lin, tandis que les jeunes hommes derrière scrutaient tous la mystérieuse jeune fille en blanc, curieux de son identité, et... du visage sous ce voile.