Des coups sourds retentirent et l'on ne distinguait plus que ses deux poings s'abattant avec une violence fébrile, chargés d'un souffle d'énergie spirituelle nettement visible à l'œil nu. À chaque assaut, cette force propulsive traversait la ligne adverse pour atteindre les derniers combattants.
Le premier cultivateur n'eut que le temps de plier les genoux avant de pousser un grognement, tandis que les deux suivants blêmiront aussitôt et poussèrent un hurlement lamentable. Quant au dernier, lorsqu'il reçut le choc, une gerbe de sang projeta-t-elle hors de sa gorge. Tout son corps fusilla tel un projectile et vint s'écraser lourdement contre les troncs.
Des corps s'affaissèrent sur le sol les uns après les autres. Mis à part les deux protagonistes en première ligne qui parvenaient encore à se maintenir péniblement debout, l'homme placé en retrait était dans l'impossibilité totale de crier après avoir recraché son sang. Il lui manquait clairement l'air. Il sentait ses entrailles se tordre en un seul nœud, au point de s'enrouler sur place avant de sombrer dans l'inconscience face à la douleur atroce.
« Hiss ! Petit Gras, c'est parfait ! » s'exclama Luo Fei, dont les yeux s'illuminèrent. « Tu as bel et bien assimilé les quatre-vingt-dix-neuf pourcents de la technique martiale familiale, le Poing de Frappe à Distance ? » commenta-t-il, véritablement surpris.
« Je te l'ai déjà dit, arrête de m'appeler Petit Gras. », souffla Ning Lang en rétractant lentement ses mains avant de tourner la tête vers Luo Fei. « Je suis encore en pleine croissance. Je maigrirai plus tard. »
« Pas question de lâcher prise ! Y aller, maintenant ! Profitez de leur désarroi pour achever ces traîtres ! », hurla Song Ming. Sa silhouette bondit une fois de plus au combat. Il enchaîna les assauts en utilisant son épée et les flèches logées dans sa manche.
Un peu plus loin, perché sur une branche d'arbre, poussa un léger soupir devant ce spectacle. Même si les quatre garçons restaient des adolescents, chacun possédait son propre tour de main capable de sauver sa vie. Aujourd'hui, elle ne pouvait que rester satisfaite en observant leur puissance au combat.
Le cultivateur au Noyau d'Or restant en vie comprit immédiatement que la donne tournait en sa défaveur. La fuite commençait déjà à germer dans son esprit. À la violence de leurs mouvements, à leurs techniques martiales et à leurs artefacts magiques, il savait pertinemment qu'il serait impossible de venir à bout des jeunes hommes pour piller leurs dépouilles. D'autant plus qu'ils étaient désormais si peu nombreux. Ils ne pourraient plus demeurer ici.
Aussi, il fit un pas en arrière dans l'espoir de prendre la fuite, mais alors qu'il se retournait pour courir, il entendit un grondement sourd. Une bouffée blanche effleura sa silhouette. Une petite bête domestique rugit tel un tigre féroce et barra soudain la route.
Ce cultivateur haussa les narines d'un mépris froid. Il fixa avec gravité la bête aux poils hérissés, prête à bondir, puis esquissa un sourire glacial. « Quoi ? Toi aussi tu crois que je suis un vulgaire pantin facile à abuser ? Oser me barrer la route ? Tu ne réalises même pas à qui tu as affaire ! »
Tandis qu'il parlait, il balaya l'air d'un geste sec de ses manches ; un souffle d'énergie spirituelle puissant déferla, conçu pour faire rouler à terre la petite boule blanche. Par surprise, à peine eut-il entamé son mouvement que la bête s'élança avec agilité, faisant apparaître ses griffes acérées avant de se jeter sur lui.
Une lumière blanche illumina brusquement son champ de vision. Avant même qu'il ait pu distinguer clairement ce qui arrivait, une brûlure vive s'empara de son visage.
Il laissa échapper un cri de stupeur. Son cœur tressaillit tandis qu'il reculait précipitamment. Puis il leva la main pour toucher son visage avec prudence, avant de sursauter en découvrant du sang maculant ses doigts.
Comment une simple bête de compagnie pouvait-elle afficher une telle vélocité ? Ne s'agissait-il pas d'un animal familier ? Ou bien était-ce une bête féroce à part entière ? Une pâleur livide envahit instantanément son visage à cette seule idée. Il tourna les yeux vers le jeune homme vêtu de rouge, perché sur la branche. Par hasard, son regard croisa celui-ci, qui le détaillait avec un sourire moqueur. Loin de susciter de la rancune, cette expression ne fit qu'accentuer sa terreur...