Un cri de douleur retentit et l'on vit, sur le toit, le long sabre que tenait le Second Ancien s'envoler sous un coup de pied bien placé. La lame fendit l'air avant de retomber dans les flammes rugissantes en contrebas.
Rudement heurté, il sentit soudain sa main, entre le pouce et l'index, devenir engourdie et d'une douleur lancinante, comme si les os de son poignet avaient été brisés par le choc. La douleur irradia le long de son bras, qu'il ne parvint plus à lever ; il pendait mollement le long de son corps, tremblant légèrement, tandis que son visage pâlissait alors qu'il fixait la silhouette rouge qui se dressait devant lui.
Sur fond d'éclat violent que projetait l'incendie en contrebas, la silhouette rouge parut encore plus éblouissante, les cheveux d'un noir d'encre soulevés par le vent de la nuit, comme si une paire de mains les avait délicatement relevés pour les déployer derrière elle, flottant dans l'obscurité. Le masque doré, orné de fleurs de mandara en pleine épanouissance, la rendait d'autant plus mystérieuse, insondable.
Une aura assoiffée de sang et meurtrière émanait de son corps, d'une intensité extrême, si puissante qu'elle glaçait d'effroi le cœur du vieillard.
C'était prévisible. Si l'ennemie n'avait été qu'une inconnue, les quelques Anciens qu'ils étaient ne se seraient pas effondrés les uns après les autres sous ses coups, au point que leur Chef de Famille ait payé de l'existence même de la Famille Xu tout entière à cause d'elle.....
Lorsque cette pensée lui traversa l'esprit, il serra fortement les dents et rassembla toute son énergie mystique pour la faire affluer vers un point situé juste sous son nombril. En un instant, son corps tout entier gonfla avec une rapidité stupéfiante, comme un ballon de caoutchouc qu'on gonflerait à outrance, si bien que la robe qui le couvrait se fendit et se déchira sous l'effet de cette expansion brutale, dévoilant le corps originellement chétif qui se trouvait dessous.
Mais, à cet instant, ce corps flétri et maigre continuait encore d'enfler, l'énergie explosant en lui, tendant sa peau jusqu'à rendre nettement visibles les veines et les artères qui couraient en dessous, comme s'il allait éclater d'une seconde à l'autre.
« Je l'ai déjà dit. Même si je dois mourir, je t'entraînerai avec moi dans la tombe ! »
Le Second Ancien hurla presque comme un fou, ses cheveux gris et blancs volant en désordre alors que le Qi tourbillonnait autour de lui. Il étendit largement les bras et s'élança follement vers Feng Jiu, sa vitesse doublant soudain par rapport à leur précédent affrontement.
Lorsque le vieillard en bas vit que le Second Ancien poussait son propre corps à exploser pour emporter la jeune fille dans la déflagration, son expression changea du tout au tout, et il lança soudain, dans une angointe exaspération : « Mille diables ! Je vous ai dit que je la voulais vivante ! Vivante ! »
Il repoussa le sol du pied et la silhouette en robe grise s'envola instantanément, sa vitesse dépassant de plusieurs fois celle du Second Ancien, qui avait concentré jusqu'à la dernière once de son énergie mystique.
Feng Jiu s'était immédiatement mise en garde dès qu'elle avait aperçu l'air dément du Second Ancien. Mais, quand elle comprit qu'il allait faire détoner sa puissance mystique pour l'emporter avec lui dans une destruction mutuelle, ses yeux trahirent la stupeur, n'ayant jamais imaginé que le Second Ancien irait si loin pour la Famille Xu.
Sans attendre, elle recula prestement, chaque pas cherchant à mettre un maximum de distance entre eux le plus vite possible. Après tout, l'autodestruction d'un Maître Guerrier au sommet de son art n'était pas une plaisanterie, et elle n'était pas prête à payer de sa vie la moindre erreur.
Cependant, tandis qu'elle battait en retraite, une silhouette en robe grise bondit dans la mêlée, rapide comme un démon. Elle n'eut même pas le temps de distinguer clairement la silhouette qu'elle vit déjà le nouveau venu asséner un coup de pied puissant au Second Ancien qui fonçait droit sur elle, le propulsant en plein ciel.
« Aaaah ! Je refuse de m'incliner..... »
La voix du Second Ancien, emplie d'une haine irréconciliée, retentit dans le ciel nocturne en s'éloignant. Avant que le son ne s'éteigne, une formidable déflagration éclata et le corps du Second Ancien se pulvérisa en haute altitude, produisant une explosion assourdissante. L'embrasement soudain qui illumina le firmament et le fracas qui l'accompagna brisèrent net la quiétude de la nuit, réveillant en un instant presque toute la Cité de la Lune Nuageuse.
Au moment même où les cultivateurs de la Cité de la Lune Nuageuse, venus de divers horizons, se ruaient vers ce lieu, sur le toit, le vieillard en robe grise se tourna vers Feng Jiu, un sourire affable aux lèvres, mais dans son regard brillait une lueur teintée d'une sorte d'excitation, mêlée à un éclat étrange, qui la fixait comme si ses yeux étaient verrouillés sur une proie.