« Je te rendrai tout. »
Des flammes dansèrent en rouge dans ses pupilles. En un clin d'œil, l'incendie s'était propagé, léchant les murs, noircissant le papier du plafond.
Le brasier dévora les meubles de la cuisine avec une frénésie sauvage, mais Seoryeong ne bougea pas d'un millimètre. Elle resta là, le visage vide, versant lentement de l'eau à la louche pour l'envoyer dans la poêle en feu.
« Urgh... »
Elle grimça et recula en titubant.
Verser de l'eau dans de l'huile brûlante fit jaillir une vapeur brûlante avec violence. Les flammes montèrent plus haut, et la cuisine se remplit vite d'une fumée étouffante.
Seoryeong se couvrit la bouche et le nez, fixant l'incendie qui rampait sur le plafond comme fascinée. Sa vision se troubla — cela ressemblait exactement à ses vieux yeux, à l'époque.
Le ragoût de pâte de soja bouillait, la couverture semblait toujours vivante de souffle, l'odeur d'adoucissant séché au soleil dans les draps... Ce n'est qu'en arrivant ici qu'elle avait appris pour la première fois qu'un foyer pouvait sentir si bon.
Notre foyer — l'endroit le plus sûr au monde. L'espace que j'aimais le plus. Mais l'expression que Seoryeong arborait en contemplant ce logis de jeunes mariés était glaciale.
« Mieux ne rien laisser derrière. »
Alors que le feu se propageait rapidement, des débris de plafond s'abattaient par morceaux au sol. Les flammes crépitantes sautèrent d'un meuble à l'autre, finissant par avaler le salon. Seoryeong se tenait au milieu de tout ça, souriante en silence.
Elle le lui rendrait.
Exactement comme Kim Hyun le lui avait fait.
Boum — ! Une détonation assourdissante retentit derrière elle.
Mais avant cela...
« Han Seoryeong... ! »
Lee Wooshin bondit hors du lit au strident de la sonnerie d'un portable.
Trempé de sueurs froides pour une raison quelconque, l'homme remarqua immédiatement l'espace vide à côté de lui — et son visage se figea.
Il tenta de se redresser vivement mais grimça en grognant d'agacement. Son boxer était trempé, comme s'il avait fait un rêve érotique tout seul.
« Quel âge j'ai, bordel... »
Pourtant, il n'était pas venu en elle. Même pendant l'acte, il avait mordu sa langue à sang pour se retenir — sa langue lui palpitait encore.
C'était sa première fois sans capote aussi. Mais quand ses parois douces avaient avalé son gland, il n'avait pas réussi à se résoudre à la forcer.
Toute façon... c'avait été du sexe rassurant.
Elle était revenue après avoir coupé les ponts avec Kim Hyun. Elle semblait instable, oui — mais contrairement à la dernière fois, elle ne s'était pas dévêtue pour utiliser quelqu'un comme substitut. Au lieu de ça, elle l'avait engueulé, hurlé dessus, inquiétée pour sa jambe. Ça lui avait tourné la tête de satisfaction.
« Haa... »
Même avec le sang qui affluait encore vers le bas, il fouilla la salle de bain, le salon, le placard.
« Mais où est-elle passée à cette heure-ci... »
Pas la moindre trace d'elle — pas un cheveu. Pendant ce temps, le téléphone ne cessait de sonner.
C'était manifestement un numéro inconnu, mais l'écran luisait dans le noir, et quelque chose de froid et de lourd lui griffait la poitrine. Quelque chose dans le timing lui tordit les tripes. Il saisit le téléphone.
— Moniteur, c'est ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) moi.
Comme prévu, sa voix lui frappa droit au tympan. Il pressa sa paume contre son front.
« Han Seoryeong, tu fous le camp où là ? Et c'est quoi ce numéro — ! »
Sa voix claqua malgré lui. Il avait dormi avec elle dans les bras, la serrant fort pour qu'elle ne puisse pas partir.
Mais maintenant elle n'était plus devant lui. La panique monta comme une nausée.
Elle ne faisait même plus partie du NIS, et pourtant — il avait plus de raisons que jamais de la protéger. Lee Wooshin passa une main tremblante dans ses mèches en désordre.
« Désolé d'avoir hurlé. Mais t'es où, bordel ? Seoryeong, tu fous le camp où ? »
— J'ai laissé mon téléphone en Guinée équatoriale.
« Alors c'est à qui celui-ci ? Passe le con qui est à côté de toi. »
— Tu pourrais venir une seconde ? Je suis chez moi. Chez nous.
« ...... »
— On m'a dit qu'il me fallait un tuteur.
De l'autre côté du fil arrivèrent de fortes sirènes, résonnant de toutes parts. Il se mit à enfiler les vêtements jonchant le sol, à toute vitesse. Il n'avait même pas le temps de l'engueuler d'être sortie en plein milieu de la nuit. Son dos se glaça.
« J'arrive tout de suite. Ne bouge pas. Attends-moi là. »
Cette sensation — c'était le même instinct viscéral qu'il avait eu sur d'innombrables théâtres d'opérations. Ce frisson dans la nuque qui annonce la crise.
Son cœur battait d'une façon qui n'allait pas. Si quelque chose lui était arrivé, ce serait grave. Son visage resta de pierre.
***
Il chopa un taxi en urgence et arriva dans le quartier, pour découvrir le chaos dès l'entrée.
De puissants jets d'eau jaillissaient des lances, s'abattant sur une villa embrasée comme pour la démolir.
Des langues de feu dansaient, la fumée montant incontrôlée vers le ciel. La chaleur oppressante lui cinglait la peau, lui piquait les yeux. Les gyrophares rouges projetaient une lueur spectrale sur son visage pâle.
« Ah... »
Un instant, il ne put respirer.
L'odeur familière lui retournait l'estomac. Le Château d'Hiver, réduit en cendres et effondré, se superposait à ce foyer de jeunes mariés qui partait en fumée. Comme un brouillage — deux scènes emmêlées, brouillées dans sa vision.
Il avait vu pire dans sa carrière, c'est sûr. Mais la terreur de savoir quelqu'un de précieux peut-être encore à l'intérieur — l'impuissance — ça l'étreignait comme un châtiment.
Seoryeong... où est Seoryeong...
Ses pupilles dilatées tremblaient violemment. Lee Wooshin bouscula la foule massée en bas, se frayant un passage par la seule force physique. Dans la cohue des gens surpris, il aperçut quelques visages familiers.
Ça devait être des agents du NIS. Mais pourquoi... ?
La réponse était évidente.
Cette villa appartenait à l'agence. C'était un poste d'observation assigné pour surveiller le Hibou. Dès le départ du feu, ils avaient été notifiés.
Une fois l'enquête d'incendie terminée, ils l'étoufferaient en interne — mais le problème, c'était que Han Seoryeong n'avait pas été retrouvée.
Lee Wooshin attrapa instinctivement la base de sa nuque, respirant rauquement. La seule chose qu'elle lui avait laissée... c'était cette marque.
C'est alors qu'un hurlement dans la foule lui perça les tympans.
« ―― ! »
Une fenêtre explosa dans un grand fracas, des éclats de verre pleuvant en pluie drue. Les gens hurlèrent et se baissèrent pour protéger leur tête — mais Lee Wooshin serra juste les dents et continua d'avancer, imperturbable.
Chaque seconde durait une éternité. Il scruta les ruelles d'un regard fou, la cherchant, jusqu'à ce que des policiers lui barrent la route avec des bâtons lumineux.
« Monsieur, c'est dangereux au-delà ! Vous ne pouvez pas entrer ! »
« Je m'en fiche. »
« Il pourrait y avoir des explosions secondaires — suivez le protocole ! Monsieur, vous ne devez pas entrer ! »
« Dégage. »
« C'est interdit — reculez ! »
« Putain, ma femme est là-dedans ! »
Il hurla sans se retenir, la mâchoire tremblante. Il ne savait même pas quand il avait commencé à grincer des dents, mais maintenant toute sa mâchoire lui faisait mal. Pas le temps de discuter. Il attrapa l'un des policiers par l'épaule —
« ―― ! »
Une autre fenêtre éclata à l'étage supérieur dans un fracas violent. Les cris des pompiers et les sifflets stridents se mêlèrent au chaos.
Le mur extérieur était déjà noircie par les flammes. Il ne put plus respirer.
Rappelle-la — maintenant —
Après ça, on eut dit qu'il n'était plus dans son état normal.
Avait-il jamais vu le monde devenir si sombre ?
Sa voix avait été calme au téléphone. Et d'après le bruit de fond, on aurait dit qu'elle était dehors, pas dans la maison.
« Y a pas quelqu'un qui est mort là-dedans ? »
« Quoi ? Y a eu un mort ? »
« Y a des gens qui habitent là. Impossible que ce soit vide. »
Il tripota son téléphone, mais le laissa tomber — mains raides et maladroites. Comme un gamin qui fait une bêtise. Incroyable.
La chaleur lui pénétrait la peau, la sueur lui coulait le long de la colonne. Lee Wooshin fixa bêtement le téléphone qu'on piétinait sous les pieds des passants, puis plia lentement son grand corps.
« Moniteur. »
La voix qu'il attendait tira le fond de sa tête comme un crochet de suie.
Il leva les yeux — et elle était là. Seoryeong se tenait enveloppée dans une couverture, le visage maculé de suie noire.
Vêtue d'une blouse d'hôpital trop grande, des pantoufles bien trop larges avec les orteils qui dépassaient — une apparence ridicule.
« Toi... »
Son esprit se vida. Il inspira juste la fumée acre comme une délivrance et l'attira contre lui. Ce n'est qu'après l'avoir serrée fort — assez pour lui broyer les os — que le souffle qu'il retenait s'échappa enfin en un rauque hoquet.
Tout son corps tremblait. Peut-être qu'elle sentit ce tremblement pathétique, car elle laissa échapper un rire sec.
« Je ne me suis pas fait mal. »
« Si tu crois qu'une phrase comme ça va suffire, tu te goures grave. »
« ...... »
« Putain. Je brûle de l'intérieur. Quoi que tu dises, celle-là je ne la pardonne pas. »
« C'est ça ? »
Sa réponse plate, terne, rendit Wooshin anxieux malgré lui. Il était habitué aux accidents, aux morts — plus rien ne l'atteignait. Mais la moindre cendre qui se posait sur elle le faisait partir en vrille.
Il passa son visage, ses épaules, son cou, ses mains, ses jambes, ses bras au crible — yeux écarquillés, cherchant la plus minuscule ampoule. Comme quelqu'un qui vient de survivre à la mort, la tension lui creusait le front.
« Moniteur, tu m'épouses ? »
Il se figea. Tout mouvement s'arrêta. Puis lentement, il releva la tête.
Trempée de suie comme un oisillon, elle souriait plus radieuse que jamais.
Qu'est-ce que tu viens de dire... ?
Son air embarrassé était si plein d'affection qu'il en était mortel. Son cœur, déjà au bord du gouffre, eut l'impression d'être pulvérisé pour de bon.
Le Hibou qu'il avait laissé derrière lui était revenu voler — redevenu Han Seoryeong. Se retrouver avec les deux femmes relevait du miracle.
Et pourtant — pourquoi ce sourire, celui qu'il mourrait d'envie d'embrasser, lui donnait l'impression d'être visé à la gorge ?
« Je veux t'épouser, Moniteur. »