« Sortez vite, s'il vous plaît. Je pensais qu'une domestique au visage aussi banal et à l'allure aussi rustre que vous ne convenait pas à cette demeure. »
En somme, c'était une déclaration de renvoi.
Entre la gouvernante et Nina, il y avait un vase magnifiquement brisé.
« Gouvernante, ce n'est pas moi qui ai cassé ce vase…… Je n'ai jamais mis les pieds dans la salle des trésors où ce vase était placé, pas une seule fois. »
« Taisez-vous. Plusieurs domestiques ont vu que c'est vous qui avez fait tomber et cassé ce vase, avant de fuir prestement. »
« Comment ça !? »
« Quoi qu'il en soit, c'est décidé. On vous dit qu'il suffit de quitter cette demeure, la noble maison des comtes Markwood, pour que l'affaire soit classée sans suite. »
« M-mais, ce n'est vraiment pas moi qui… »
« Ou bien comptez-vous rembourser ce vase avec votre maigre salaire ? Ce vase qui vaudrait 30 millions de gold au prix du marché ? »
« C-c'est impossible… »
« Alors, faites vos bagages et partez au plus vite. Aujourd'hui même. Et à partir de maintenant, toute conversation avec les autres domestiques vous est interdite. C'est compris ? »
Comme pour dire que la discussion était close, la gouvernante se leva et se posta, les bras croisés, devant la porte entrouverte.
Elle lui signifiait de sortir.
Nina, accablée par le choc, se leva lentement et marcha à petits pas jusqu'au couloir.
Pourtant, elle baissa la tête en disant :
« Merci pour tout pendant toutes ces années. Je souhaite à tous une bonne santé et beaucoup de bonheur à l'avenir—— »
*Bam.*
La porte se referma.
« …… »
Nina se dirigea vers sa chambre, ne sachant même pas si elle marchait encore de son propre chef.
C'était l'annexe du manoir des comtes Markwood, où se trouvaient les chambres des domestiques vivant sur place, comme les servantes et les majordomes.
Gouvernante générale, dame de compagnie, aide de cuisine, plongeuse, femme de chambre de salon, nourrice… Les types de servantes sont vraiment nombreux.
Au total, il y en a trente.
En plus de cela, il y a des majordomes, des valets de pied, des cuisiniers et des garçons de cuisine.
Le comte Markwood était assez riche pour employer un tel effectif.
Finalement, Nina parvint à sa chambre.
Dans la pièce remplie seulement d'un lit, d'un bureau et d'une armoire, les affaires de Nina étaient vraiment peu nombreuses.
La valise qu'elle sortit pour faire ses bagages était bien entretenue — bien qu'elle ne l'ait presque jamais utilisée, c'était celle qu'elle avait apportée en arrivant au manoir cinq ans plus tôt.
—— Nina, quand tu seras grande, je pensais t'acheter une grande valise, mais tu as dû partir travailler alors que tu étais encore petite. C'est 어쩔 수 없나, c'est une vieille valise que j'utilisais étant enfant, mais elle est encore solide, alors emporte-la.
Une valise offerte par sa maîtresse qui lui avait transmis parfaitement l'art d'être servante.
« …… Maîtresse, pardonne-moi. »
En faisant ses bagages, des larmes de frustration lui montèrent aux yeux.
« Moi… j'aurais encore pu travailler pour le manoir… et me voilà obligée de partir… »
Elle avait commencé à aider aux tâches ménagères à 3 ans, et à 5 ans, son talent pour le travail domestique avait été remarqué par sa maîtresse, si bien qu'elles avaient commencé à travailler ensemble.
À 10 ans, elle avait reçu l'aval de sa maîtresse, et Nina était venue seule au manoir des comtes Markwood.
Depuis lors, cinq ans — aujourd'hui, Nina a 15 ans.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle serait chassée de cette façon, pour un crime qu'elle n'avait pas commis.
« …… Si mon dernier travail ici est de "partir", alors je dois le faire correctement. »
Elle se rappela l'enseignement de sa maîtresse.
'Une servante accomplit toujours son travail à la perfection. Il ne faut pas se faire remarquer, c'est le travail des maîtres que d'être remarqués.'
Elle arrangea son apparence devant un petit miroir.
Ses cheveux bruns ternes étaient attachés en deux tresses de chaque côté, et elle réajusta rapidement les mèches rebelles.
Derrière ses lunettes se trouvaient des yeux bleu ciel, ses cils mouillés de larmes. Elle les essuya avec son mouchoir pour retrouver contenance.
Elle n'avait pas de vêtements civils. L'uniforme de servante convenait pour sortir en ville, et les servantes n'ont presque pas de jours de repos — certaines en prenaient, mais Nina ne prenait jamais de congé, car elle détestait l'idée que le manoir se salisse ou que le travail des autres domestiques en pâtisse pendant son absence.
Nina enfile une cape par-dessus son uniforme de servante.
« Ah, c'est vrai… Il faut que je fasse la transmission—— »
« À partir de maintenant, toute conversation avec les autres domestiques vous est interdite. »
C'est vrai, elle ne doit plus parler à personne.
« …… »
Elle doit partir sans pouvoir faire correctement la transmission.
« …… Mais au moins, ceci… »
Elle sortit les notes qu'elle avait préparées — une liste des visiteurs du manoir avec leurs caractéristiques, leurs préférences alimentaires et les points d'attention.
Si elle les donnait à quelqu'un, ils en feraient bon usage, c'est certain.
Nina fit une révérence à la chambre où elle avait passé cinq ans.
Les draps étaient tendus à la perfection, pas un grain de poussière dans les coins, une pièce entretenue à la perfection.
Elle aimait maintenir tout le manoir dans cet état.
« — Hé, là-bas. »
« — Ah~… C'est pas Nina qui s'est fait virer aujourd'hui ? »
En sortant dans le couloir,
« — Franchement, je me demande ce qu'une gamine aussi terne fait dans le manoir du comte Markwood, qui est sur toutes les lèvres. »
« — Chut. Elle va nous entendre. »
« — C'est bon. De toute façon, elle n'a plus rien à voir avec le manoir maintenant. »
Les autres servantes riaient en cachette.
Leurs tenues étaient bien des uniformes de servantes, mais leurs cheveux soigneusement coiffés et leurs accessoires discrets témoignaient de leur espoir de devenir la favorite du maître de maison.
Devenir la concubine d'un noble, c'était le luxe à volonté.
Bien sûr — le niveau de leur travail était, on s'en doute, et tout le travail qu'elles négligeaient, Nina l'avait couvert jusqu'ici.
Pourtant, Nina s'approcha de l'une d'elles.
« … Quoi ? »
À la servante qui faisait la grimace, Nina tendit son carnet de notes.
« Ce, ceci n'est pas une conversation mais un monologue. C'est une liste récapitulant les visiteurs du manoir. Je pense qu'elle vous sera utile. »
« …… »
« …… »
« …… »
« Je le laisse ici. »
Comme l'autre ne montrait aucune intention de le prendre, Nina posa le carnet à ses pieds et leur tourna le dos.
Nina était venue à ce manoir comme dame de compagnie sur la recommandation de sa maîtresse.
Elle maîtrisait les langues et les bonnes manières.
Nina avait bien travaillé comme femme de chambre personnelle, mais elle ne put s'empêcher de s'inquiéter d'autres choses.
Les couloirs étaient sales, le service des repas bâclé, l'éducation des jeunes maîtres négligée.
Tout cela venait du fait que le comte, maître de maison, recrutait les servantes en privilégiant « l'apparence ».
Bien sûr, il faut de l'allure pour les servantes de salon qui reçoivent les invités.
Mais comme on a choisi sur l'apparence même les servantes qui ne voient pas les clients, le travail était en retard partout.
Celle qui a résolu tout cela, c'est Nina.
Dans ce manoir si vaste, Nina était la seule domestique à accomplir seule toutes les tâches.
'Après ça… qu'est-ce qui va arriver ?'
Un instant, Nina songea à ce que deviendrait le manoir après son départ, mais elle secoua immédiatement la tête de toutes ses forces.
'Sûrement la gouvernante a pris ses dispositions pour que le manoir tourne rond même sans moi.'
Elle ne pense pas que l'autre veuille qu'on s'inquiète pour elle.
Certainement, la gouvernante le comprend — pensa Nina, mais malheureusement, la gouvernante ne le comprenait pas.
Nina respecta l'injonction de sa maîtresse « ne te fais pas remarquer » et agissait toujours dans la discrétion.
Il fallut un an après son arrivée pour que la maîtresse de maison remarque enfin l'existence de Nina et lui demande son nom — alors qu'elle était pourtant sa femme de chambre personnelle.
Tout en marchant et en pensant à l'avenir, Nina repéra une vitre embuée, l'essuya avec la serviette sortie de sa poche, ramassa les feuilles mortes qui s'étaient glissées à l'intérieur, et rangea la serpillière qu'on avait laissée traîner.
Chacun de ses gestes était sans hésitation, comme s'ils s'accomplissaient « simplement en marchant ».
Dans son sillage, le couloir brillait, sans une seule poussière.
À ce niveau de perfection, c'était en un sens normal que les autres servantes ne s'en aperçoivent pas.
Les autres servantes ne comprenaient pas la grandeur de Nina, et Nina ne s'en vantait pas.
C'était un malentendu malheureux.
« … Ah. »
Tout à coup, Nina regarda le coin du couloir. C'était l'endroit où il y avait une tache mystérieuse quand elle était arrivée au manoir pour la première fois. Elle se souvint y avoir passé du temps pour la faire disparaître.
La fenêtre de l'autre côté était en hauteur, alors elle avait supplié le jardinier de lui prêter une échelle pour l'essuyer.
Les repas des domestiques étant des plats préparés à l'avance qu'on mange quand on a un moment, ils étaient souvent froids, alors elle avait concerté le cuisinier pour imaginer des menus qui restent bons même froids.
Ce placard de nettoyage…
La porte au fond du couloir…
Ce plafond…
Même si ce n'est que le dortoir des domestiques, Nina y avait mis la main un peu partout.
D'ailleurs, le manoir principal, elle l'avait rendu encore plus étincelant, avec encore plus d'acharnement.
« …… »
Le dernier endroit où Nina passa fut la cuisine du dortoir.
Roy, qui est aussi le cuisinier du manoir principal, mettait son talent au service des domestiques.
À cette heure de la matinée, il devait être là, et on entendait le *toc-toc-toc* de son couteau depuis la cuisine.
'Roy-san est un cuisinier génial.'
Même la maîtresse de maison, quand elle a affaire à la cuisine du manoir principal, fait frapper à la porte par une servante avant d'entrer.
Nina avait entendu dire qu'on l'avait accueilli avec tous les honneurs, et elle savait qu'il avait le talent pour ça.
'En contrepartie, il est exigeant sur l'approvisionnement : il faut se procurer des ingrédients de saison de haute qualité au timing parfait…'
Ne devrait-elle pas lui dire un mot ?
Elle le pensa, mais secoua la tête.
Et elle passa devant la cuisine en hâte.
« ? »
Roy jeta un coup d'œil, mais ce fut tout.
Elle quitta le manoir pour la rue principale.
C'est la capitale du royaume de Crescente, la « Ville du Croissant de Lune ».
Beaucoup de gens s'y rassemblent, c'est animé.
« Où aller… »
Pourtant, Nina était seule.
Toute seule, elle regardait aller et venir la foule.
« C'est vrai… moi, j'ai toujours fait de travailler au manoir ma seule raison d'être. »
Au début, elle aidait aux tâches ménagères parce que c'était agréable d'être louée.
Depuis que sa maîtresse avait découvert son talent de servante, elle avait absorbé les connaissances avec avidité.
C'était amusant.
La majeure partie de son salaire, elle l'envoyait à sa famille à la campagne, mais comme elle ne dépensait pas le peu qu'elle gardait, elle avait pu économiser.
La somme s'élevait à 500 000 gold.
En économisant, Nina pourrait tenir six mois.
Si elle avait un logement, elle pourrait tenir un an.
« … Retourner chez moi ? Non. Ça ne ferait que les déranger. »
Sa famille est paysanne, pas très aisée, et même si elle rentre pour aider aux tâches, ça n'augmentera pas les revenus.
Elle ne ferait que les encombrer.
« Hmm… »
À ce moment, elle perçut soudain le son d'une clochette.
« — Covoiturage~, le coche part~ ! Destination : l'artère vitale du royaume, la ville commerciale de Fullmoon~ ! Toutes les curiosités du royaume y sont réunies, une ville commerciale pittoresque ! Idéal pour une petite excursion~ »
C'était probablement un rabatteur pour le coche.
Nina réalisa soudain qu'elle ne connaissait presque rien en dehors du « manoir ».
Excursion.
Elle voudrait voir des choses qu'elle n'a jamais vues —.
Ce n'était qu'un caprice.
Peut-être voulait-elle juste noyer sa tristesse d'avoir été renvoyée.
« Excusez-moi ! Moi, je veux monter ! »
Nina fit un pas en avant — et ainsi la servante partit en voyage.