« Bon, alors je compte sur toi. »
« A-attendez... un instant... s'il vous plaît. »
De retour en ville, Nora était couverte de blessures de la tête aux pieds.
Mais qui a bien pu lui faire ça... Ah, moi.
On dirait que je me suis un peu trop emballée.
« Pardon. »
Tout en m'excusant, je lâche la robe de Nora.
« N-non, ne vous en faites pas. On a pu rentrer en ville sans pénalité de mort... Fiou, bon, allons-y. »
« Oui. »
Une fois son souffle repris, Nora se met en marche pour me guider. Je la suis, le cœur plein d'espoir.
« Bon retour, madame l'étrangère. »
« Je suis rentrée. »
« Merci pour votre travail. »
Je salue le monsieur qui garde la porte et je franchis les portes de la ville.
« Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
C'est là que je me souviens soudain de l'objet récupéré sur le boss.
« Je peux faire un détour ? »
« Bien sûr. »
« Merci. »
Je le dépose à l'entrepôt pour ne pas le perdre avec la pénalité de mort.
Ensuite, nous allons à la guilde des producteurs, où Nora interpelle la dame de l'accueil.
« Excusez-moi, je voudrais utiliser une salle de travail. »
« Bien sûr. Il y en a une de libre en ce moment, donc... »
D'après ce que j'entends, elle va pouvoir s'en servir sans problème.
« Excusez-moi, je voudrais faire le rapport d'une quête et déposer de l'argent... »
« Bien sûr. »
Pendant ce temps, je m'adresse à une autre dame de l'accueil pour faire le rapport de ma quête, et je dépose à la guilde toute ma fortune, récompense comprise.
Comme ça, je ne referai plus la même erreur. Tout est prêt. Je peux mourir n'importe quand.
« Allons-y. »
Nora, qui vient de réserver la salle de travail, m'invite à la suivre vers le fond de la guilde.
C'est la première fois que je vois cet endroit. Nora marche sans hésiter. Elle doit déjà y être venue plein de fois. Moi aussi, un jour, j'aimerais fabriquer des poisons et des plats empoisonnés.
En suivant le chemin, nous débouchons sur un couloir bordé de nombreuses portes.
« Notre salle de travail, c'est celle-ci. »
Nora avance en vérifiant les numéros inscrits sur les portes et s'arrête devant la pièce qu'elle cherchait.
Puis elle ouvre la porte.
« Hmm. »
La pièce est sobre, avec tout juste l'équipement indispensable.
Il y a les grosses choses : une table, un chaudron, un fourneau, une enclume, un établi. Mais tout le reste, on dirait qu'il faut l'apporter soi-même. Ça doit coûter cher.
Pendant que j'observe la pièce, Nora sort des objets sur la table et fait ses préparatifs.
« Alors, quel genre d'équipement souhaitez-vous ? »
« Un équipement qui affaiblit les résistances. S'il pouvait les annuler, ce serait le top. »
Dans l'idéal, je voudrais un équipement qui annule toutes les résistances et tous les titres. Mais même moi, je comprends que c'est sans doute trop difficile.
Comme objectif réaliste, si on peut affaiblir ou annuler une seule compétence de résistance, ça me suffit.
Comme ça, au moins, je pourrai continuer à mourir de cette façon-là.
« Les résistances... Je ne sais pas si on peut affaiblir la résistance en elle-même, mais on peut rendre celui qui porte l'équipement plus vulnérable à un type d'attaque précis. Avec mon niveau actuel et ces matériaux, je pourrais faire un accessoire qui rend plus vulnérable au poison. »
C'est un peu pénible, mais j'irai essayer dans la forêt des débuts. L'Herbe de mort est un poison si violent que même la Résistance au poison niveau 9 ne le supporte pas. Ce sera parfait.
« Alors, ça, s'il te plaît. »
« Entendu. Synthèse. »
Nora pose les objets sur une feuille posée sur la table. La feuille ressemble à du parchemin, avec un cercle magique tracé à l'encre vermillon.
Nora tend la main au-dessus et murmure un mot : les objets se mettent à briller et commencent à fusionner.
Ils deviennent une sorte de métal liquide qui s'élève dans les airs et se met à onduler en se tortillant.
« Oooh. »
C'est la première fois que je vois ça, et je ne peux pas m'empêcher de regarder, fascinée.
On dirait un slime, c'est marrant.
Nora enveloppe le métal de ses deux mains et les fait bouger : les mouvements du métal prennent une direction, et la forme d'un accessoire se dessine de plus en plus.
Au bout du compte, il en sort une bague massive ornée d'une tête de mort.
« Fiou... Hé hé, qu'elle est mignonne... Tu vas te faire chouchouter par ta maîtresse, hein... Hé hé hé. »
Nora frotte sa joue contre la bague qui redescend doucement sur le parchemin, la bouche tordue en un sourire.
Le contraste avec son allure habituelle est énorme. Est-ce que moi aussi, peut-être... Non, arrêtons-nous là. Pas plus loin.
« C'est fini ? »
Nora me tend la bague, les mains en coupe.
« Ah, oui, c'est terminé. Elle s'appelle la petite Bague Toxicrâne !! Elle rend vulnérable au poison. Elle est devenue une vraie beauté. Elle est mignonne, hein... Hi hi hi. Surtout ce petit... »
« Génial. »
Nora dit quelque chose avec un visage complètement ramolli, mais je n'entends rien.
Je n'ai d'yeux que pour ma première bague maudite.
« Chouchoutez-la bien, surtout !! »
Me la remettre de la main à la main est extrêmement dangereux. Au moindre faux pas, ça deviendrait l'affaire du meurtre de la guilde des producteurs. Il n'y aurait que moi comme suspecte. Coupable tout désignée.
« J'en prendrai soin. Mais pas de la main à la main. Passe par l'écran d'échange. Si tu me touches, tu meurs. »
« Hein, ah, d'a-d'accord. »
Affolée, Nora ouvre l'écran d'échange. Je reçois l'équipement et le passe à mon doigt.
Une notification retentit, accompagnée d'une musique sinistre.
[Vous êtes maudite.]
Un équipement maudit ne peut pas être retiré, et en plus, il n'est pas concerné par la pénalité de mort.
Ah, cet équipement, c'est mon espoir. Je veux l'essayer tout de suite.
« Merci. »
« Je vous en prie, je suis contente d'avoir pu vous être utile. Je ne pense pas que ça suffise à vous remercier, alors n'hésitez pas à me contacter. »
« D'accord. »
Nora et moi, on s'ajoute en amies, puis on se sépare.
« Ah, ta robe, fais-la purifier du poison et lave-la. Sinon, si tu touches le col par mégarde, tu vas sûrement mourir. »
« Hiyaah ?! »
Poussée par mon cœur qui bat la chamade, me voilà dans la forêt des débuts.
Je cherche de l'Herbe de mort, et à l'instant où j'en trouve, je l'avale aussitôt.
« Ahiiih !! »
Je suis morte.