« Tout le monde, évacuez calmement et dans l'ordre ! Nous sommes encore à distance du point d'impact, tout le monde peut évacuer en sécurité ! »
Observant des milliers de personnes sortir des immeubles et se remettre en mouvement, Arin, qui suivait la scène par son drone, poussa un profond soupir de soulagement. Puis, alors qu'elle tentait de déplacer le drone vers le lieu suivant, elle s'effondra sur place.
« Mademoiselle Arin ! »
S'approchant d'elle sur le bateau, un officiel du gouvernement brésilien lui tendit la main. Arin leva faiblement la sienne.
« Je... je vais bien. Laissez-moi tranquille. »
« Mais... »
« Ce n'est pas le moment de se reposer. »
Il restait trois zones. Dans son jeu du chat et de la souris avec Banara, son état mental était brisé au-delà de toute reconnaissance à force de manipuler le drone au-delà de ses limites. Pourtant, elle s'accrocha au bastingage du bateau et se releva en titubant.
Une fois encore, elle porta sa volonté vers son drone.
– Groooooo –
L'état de Night Stella, qui réagissait à sa volonté et se remettait en mouvement, n'était pas bon non plus. Non seulement elle avait utilisé consécutivement les post-combustion hypersoniques, dont le temps de fonctionnement était limité, mais elle avait aussi enchaîné des manœuvres rapides à grande vitesse qui imposaient une charge considérable à l'appareil.
De plus, le Réseau Téléthique, qui pompait d'un coup une immense énergie cristalline, constituait une contrainte non négligeable. Depuis un moment déjà, l'entraînement cristallin de Night Stella émettait un bruit aigu, comme un cri de la machine, qui perçait douloureusement les oreilles d'Arin.
Alors que le son lui transperçait les tympans comme un hurlement mécanique, Arin s'adressa à son drone d'une voix apaisante.
« Encore un peu... Tiens bon encore un peu. Je vais moi aussi rassembler mes forces. »
– Groooooo –
« Allez. Sois sage. »
Contrairement à ses craintes, Night Stella continua de fendre le ciel de Manaus à vive allure. Finalement, alors que les ordres d'évacuation étaient donnés depuis les trois zones restantes, elle s'effondra à nouveau, submergée par une fatigue et une nausée accablantes, et vomit de nouveau.
« Waah !! »
C'était bien plus atroce que les vomissements après le jeu du chat et de la souris avec Banara. Comme elle avait déjà tout évacué de son estomac, il ne remontait plus qu'un liquide légèrement amer, même en vomissant.
Au milieu de la douleur de sa gorge qui se retournait et lui brûlait, Arin, sentant comme si quelqu'un lui martelait le dos à coups de poing, eut des haut-le-cœur frénétiques.
La regardant avec pitié, Marcos, l'officiel brésilien, posa les yeux sur la jeune fille, pas encore vingt ans, qui se tordait de douleur dans le manque d'oxygène.
Puis, même dans sa vision qui tournait, il la vit saisir à nouveau le bastingue en titubant et se redresser. Ne supportant plus, il l'attrapa par les épaules.
« Arrêtez maintenant. L'ordre d'évacuation a été entièrement transmis, non ? Maintenant, reposez-vous ! »
« Il faut... s'assurer que tout le monde... a bien évacué... »
« Laissez ça à la police sur place ! »
« Je suis désolée. Je ne peux pas laisser les choses en l'état. »
Une fois encore, elle envoya son drone en vol. Cependant, Night Stella, dont la puissance était presque épuisée à force d'épreuves répétées, ne put se mouvoir aussi rapidement qu'avant, exécutant ses commandes à un rythme pataud.
Pourtant, même cette vitesse lente restait bien plus rapide que celle des drones ordinaires. Arin dirigea Night Stella vers une zone proche de la zone de combat prévue de ces monstres. Là, elle commença à scanner les citoyens restants.
'Personne ici.'
À cause de l'énergie résiduelle limitée, Arin ne pouvait pas utiliser un scan à large portée. À la place, elle réduisit la portée et explora méticuleusement chaque recoin, cherchant où des gens pouvaient se trouver. Dès qu'elle repérait des personnes restantes, elle déplaçait le drone pour les persuader d'évacuer.
– Pourquoi n'évacuez-vous pas ?! Cette zone sera balayée par ces monstres dans peu de temps ! –
« Désolé, mais j'ai des affaires à régler... »
– Les biens sont-ils plus importants que la vie ?! Bougez vite ! Nous n'avons pas le temps ! –
Pourtant, la persuasion ne fonctionnait pas bien. Il était plus facile de convaincre ceux qui croyaient qu'il restait encore du temps, mais c'était difficile pour ceux qui tentaient de sauver ne serait-ce qu'une partie de leurs biens. Face à de tels individus, Arin utilisait le Communicateur Téléthique pour transmettre directement sa volonté à leur cerveau, en substitution de la persuasion.
Tout cela pour sauver ne serait-ce qu'une personne de plus. Cependant, convaincre quelqu'un qui avait complètement renoncé à la vie s'avérait impossible.
– Je vous en supplie, fuyez ! –
En cet instant précieux, face à une vieille femme assise qui tricotait et refusait d'évacuer, Arin tenta de la persuader avec une détermination extrême.
Même avec un message télépathique frôlant l'hypnose, la grand-mère se contenta de sourire et ne bougea pas.
– Pourquoi ne fuyez-vous pas ? –
« Laisse cette vieille dame tranquille et va persuader les autres. »
– Vous pouvez vous échapper ! Il reste encore du temps ! –
Envoyant sa volonté une nouvelle fois, la grand-mère secoua la tête.
« Jeune fille, je ne suis pas d'ici. »
Elle montra à Arin une photo de famille à côté d'elle.
« Jeune fille, je viens de Bosnie. J'ai fui un pays complètement ruiné par la guerre civile, j'ai fait le tour du monde juste pour survivre. J'ai vécu des choses que personne d'autre n'a vécues. Alors, je sais mieux que quiconque ce que c'est que de perdre sa maison. »
Plutôt que de perdre sa maison, elle préférait mourir dans sa propre maison. Ses paroles, chargées d'une forte détermination, laissèrent Arin sans choix sinon de faire déplacer le drone.
Et il y en avait d'autres comme elle.
« Notre mère ne peut pas bouger de son lit. Il y a encore beaucoup de patients à l'hôpital qui ne peuvent pas bouger. En tant que médecin, je ne peux pas les abandonner. »
« J'ai travaillé dur pour construire ce bien. Je ne partirai pas avant d'avoir tout emporté ! »
Voyant des gens choisir la mort plutôt que de perdre ce qui leur est cher, Arin ressentit un chagrin accablant.
'Kif seulement je pouvais persuader Orléans d'une manière ou d'une autre...'
Le problème, c'était que c'était impossible. Peu de temps avant, elle pouvait communiquer avec Orléans parce que Night Stella, son drone, servait de relais dans la zone morte des communications. Mais maintenant, Night Stella se trouvait à des centaines de kilomètres, à Uusi, et il n'y avait aucun moyen de communiquer avec Orléans. Au final, pendant le temps où Arin ne pouvait rien faire, l'instant qu'elle craignait le plus arriva.
Dans la périphérie de Manaus, ville de deux millions d'habitants où l'évacuation était toujours en cours, des affrontements éclatèrent entre les forces gouvernementales brésiliennes, déterminées à protéger la ville, et les monstres. Malgré leur volonté farouche, les forces gouvernementales cédèrent net face à l'assaut des monstres en à peine deux minutes.
– Aaaaargh !! –
Des soldats pris dans l'étreinte de mains monstrueuses plus grosses que des chars furent déchiquetés tout vivants. De géantes créatures s'approchèrent des chars après avoir encaissé sans broncher des obus de char démolissant des immeubles en béton, puis déchirèrent les chars à mains nues.
Jusqu'au début de la bataille, les forces gouvernementales brésiliennes brûlaient d'un sens du devoir. Pour leur patrie et leur peuple, portés par un sens du devoir ardent, elles étaient déterminées à repousser la charge des monstres depuis cette ligne de défense. Cependant, même la volonté humaine la plus fervente n'était rien de plus qu'un château de sable face à l'impuissance accablante devant la force irrésistible des monstres.
Le spectacle devant eux était une scène d'horreur où des camarades, brûlant de sens du devoir quelques instants plus tôt, mouraient tragiquement. Le massacre impitoyable, qui ne laissait même pas le temps de temporiser, instilla assez d'horreur dans l'esprit des soldats sur place pour faire surgir le mot « boucherie ».
'Ça a vraiment commencé.'
Confirmant via l'interface du drone que toutes les communications ordinaires avaient été complètement coupées, Arin réalisa que les monstres avaient pénétré dans la ville. Elle apprit aussi que les forces gouvernementales brésiliennes avaient échoué à entraver les monstres. D'un air triste, elle dirigea son drone vers le champ de bataille.
Là, elle regarda l'immeuble où vivait la grand-mère qui tricotait tout à l'heure. Dans la direction où elle regardait...
« Kwaaaaah ! »
Débris de maisons effondrées. Flammes nées de l'explosion du gaz. Une destruction écrasante tentant d'effacer toute trace de vie humaine en ce lieu emplissait l'espace où se dressait autrefois la maison de la grand-mère. Le même sort attendait l'endroit où se trouvait l'hôpital.
« Aaaah ! Sauvez-moi ! »
Un médecin qui, peu de temps auparavant, déclarait qu'il préférait mourir plutôt qu'abandonner ses patients, hurlait maintenant à l'aide en fuyant. À côté de lui, de nombreuses infirmières qui avaient décidé de rester à l'hôpital trouvaient une fin tragique.
Assistante à cela, Arin, versant des larmes incontrôlables, se souvint de ce qu'Orléans avait dit.
« Arin, ma chère. Les activités de héros coûtent une somme astronomique. Nos sponsors ne soutiennent pas le clan uniquement pour les effets de promotion. »
Au même moment, Arin se remémora ce que Myung-jun avait dit le jour de leur première rencontre.
« Chaque fois que tu as l'impression que la vie héroïque dont tu rêvais déraille, appuie sur le bouton à côté de toi. »
Quel jugement était le bon ?
Elle sentit le poids sur sa poitrine. Entre ignorer les ordres du Maître de Clan et impliquer de force le Clan Libéral, et faire de son mieux. Pourtant, face à la tragédie qui se déroulait sous ses yeux, il n'y avait qu'une seule décision qu'Arin pouvait prendre.
– Clac. –
Lorsqu'elle enfonça violemment son ongle dans l'interstice à côté de ses lunettes, le cache en plastique masquant le bouton se brisa, et son ongle se fendit. Néanmoins, sentant la douleur au bout des doigts plus intensément, Arin appuya fortement le bout cassé de son ongle contre le bouton caché à l'intérieur de ses lunettes.
À cet instant, à travers les écouteurs à conduction osseuse intégrés à ses lunettes, un son mécanique sec résonna dans son oreille.
[Activation de la Balise d'Urgence. Calcul de la puissance minimale requise pour la récupération de la situation basé sur les données de combat collectées.]
[Calcul terminé. Minimum de 3 membres du Clan ou plus de Rang 5 requis pour la récupération de la situation. Calcul des résidus d'énergie pour téléportation forcée en cours... Échec. Résidus d'énergie insuffisants dans la route de décision. Recalcul du personnel invocable actuel... Personnel invocable : 1. Début de l'invocation de la Balise de Téléportation (Teleport beacon) forcée.]
En un instant, la partie inférieure de Night Stella s'ouvrit, et une excroissance ressemblant à une tige avec un cristal attaché jaillit.
Simultanément, Night Stella, ayant consommé toute l'énergie résiduelle dans la route de décision, tomba au sol sans force.
Regardant le sol qui approchait en un instant, Arin poussa involontairement un cri.
À cet instant, ce qui lui était plus précieux que sa propre vie, c'était le drone.
Son drone, flottant à une hauteur suffisante pour être détruit s'il tombait afin d'éviter les attaques sous cette forme, risquait de perdre sa puissance et de s'écraser au sol.
Cependant, sur l'écran de la caméra qui s'assombrissait progressivement, elle put voir une lumière éblouissante émaner de la balise plantée dans le sol.
Et juste à côté, la personne qu'elle voulait le plus voir était invoquée au milieu de la foule informe, baignée d'une lumière éblouissante.
Comme si la lumière s'était rassemblée pour le créer, il se tenait là avec assurance, comme s'il avait anticipé qu'une chose pareille se produirait.
Et d'une main, il réceptionna Night Stella qui tombait au-dessus de sa tête.
[Alimentation auxiliaire activée. Caméra et module d'enregistrement disponibles.]
À cet instant, la caméra qui s'éteignait se ralluma, et dans le champ de vision d'Arin apparut le visage de Myung-jun, penché vers la caméra du drone.
Alors Arin parla à Myung-jun, qui tenait le drone d'une voix un peu gênée.
« Je pensais que c'était une fonction pour envoyer un signal de secours, mais je ne pensais pas qu'elle pouvait téléporter de force. »
– Eh bien, c'est possible, mais ce n'est pas stylé, non ? Le protagoniste est censé apparaître au moment le plus dangereux. –
« Mais il y a trop d'adversaires. Penses-tu pouvoir attendre que tous les citoyens évacuent ? »
– Non. Est-ce que tu te méprises sur quelque chose ? –
« Hein ? »
En réponse à la question d'Arin, Myung-jun fit claquer son index et dit.
– Je pensais que tu pourrais le considérer comme une fonction pour envoyer un signal de secours, mais il n'est pas important d'attendre une fois qu'on a utilisé la fonction d'invocation forcée. La question est de savoir si ces gars-là, avec juste ce nombre, peuvent m'arrêter. –
Ayant dit cela, Myung-jun sortit une batterie temporaire de sa poche et chargea l'énergie de Night Stella.
Pour qu'elle puisse observer correctement son propre combat tout en contrôlant le drone.
Puis, regardant les milliers de monstres inconnus qui approchaient avec un sentiment de crise en voyant la lumière émise par la balise, il dit.
– Je suis curieux d'une chose : as-tu obtenu la permission du chef de Clan avant d'utiliser la balise ? –
« Non. »
– Eh bien, je m'en doutais. Mais ce n'est pas important. Depuis le moment où tu as utilisé la balise, j'ai reçu une demande officielle du Clan Servihum, et ce qui se passe ensuite est entièrement de ta responsabilité. –
Le ton de Myung-jun n'impliquait pas un message enjoignant Arin à assumer ses responsabilités. Tant qu'il était appelé, cela signifiait qu'elle devait être prête à assumer ce niveau de responsabilité.
Avec les pensées de Myung-jun transmises telles quelles, Arin fit un signe de tête, bougeant le drone de haut en bas, exprimant son accord avec l'avis de Byung Jun.
« Tu n'avais pas besoin de le dire. Je l'avais déjà en tête. »
– Bien. Alors, puisque tu as reçu la « commission », gère-la à fond. »
« Seule ? »
– Je suis Seule suffit. –
Au moment où Myung-jun eut fini de parler, Arin comprit pourquoi Myung-jun tenait fermement la première place du classement mondial parmi d'innombrables Éveillés à travers le monde.
Un massacre d'un genre complètement différent, renversé par rapport à tout à l'heure, commença à se dérouler entre les mains de Myung-jun.
C'était un style de combat écrasant qui démontrait clairement l'« énorme différence » de puissance entre Orléans, le plus fort des Éveillés qu'elle connaissait, et Myung-jun.