Le chef du clan, Luis Pereira, du clan Floresta, signifiant « Seigneurs de la Forêt », avait la certitude que, s'il n'était peut-être pas le plus fort au monde, du moins dans la forêt, il ne céderait à personne. Dans la jungle amazonienne, où sa capacité « Maître de la Forêt » était maximisée, il était convaincu de ne jamais mourir, quel que soit son adversaire.
Cependant, dans une situation où la jungle, s'étendant sur des milliers de mètres de rayon, était effacée par pans entiers à chaque attaque de l'ennemi, même lui, qui se croyait invincible en forêt, avait du mal à garantir la victoire.
– Quaaang ! –
Avec une nouvelle explosion retentissante, la jambe droite du géant-arbre explosa. Pereira absorba à nouveau les arbres environnants et régénéra sa jambe dès qu'elle fut arrachée. Chaque absorption faisait disparaître des centaines de mètres d'arbres géants, mais malheureusement, il n'avait pas le loisir d'examiner l'état de la forêt.
À la place, il avala une graine qu'il tenait en main et jeta sa confiance dans la forêt qui combattait à ses côtés.
« Graine d'Acier. »
Lorsqu'il avala une graine d'un arbre réputé si dur qu'il pouvait briser la lame d'une tronçonneuse et que les populations indigènes utilisaient à la place de haches, d'innombrables pousses jaillirent dans l'espace vide créé en un clin d'œil, grandissant jusqu'à des dizaines de mètres en moins de deux minutes, rappelant une vidéo en time-lapse.
Alors que les attaques féroces de Banara étaient bloquées, Pereira avala une seconde graine, et de nombreuses vignes ornées de fleurs violettes s'enroulèrent autour du gigantesque arbre nouvellement né, ceinturant la zone où l'arbre venait de pousser.
Puis Pereira régénéra le bras du géant-arbre lancé avec les nouveaux arbres qu'il avait créés.
« J'ai enroulé des vignes mortellement toxiques autour du poing de bois plus dur que l'acier. Essaie d'arrêter ça si tu peux, salaud ! »
Contrairement au géant précédent, qui n'était qu'un amas d'arbres rassemblés, le bras du géant nouvellement créé, régénéré par Pereira, avait une couleur brun foncé proche du noir. Et ce nouveau bras bloqua splendidement la prochaine attaque de Banara, au grand plaisir de Pereira.
Cependant, au lieu de voir le bras entier s'envoler, les yeux de Banara pétillèrent d'intérêt alors que seuls quelques doigts se brisaient.
« C'est coriace. »
Juste au moment où Banara s'apprêtait à attaquer plus sérieusement, Sven, qui avait été projeté à des centaines de mètres un peu plus tôt après avoir encaissé un coup de Banara, intervint.
« Pic de Glace !! »
Cette fois, non pas depuis le sol mais depuis la hache que brandissait Sven en sautant, des dizaines d'épaisses colonnes de glace jaillirent. Banara agita nonchalamment la main pour pulvériser les colonnes de glace et tenta d'envoyer valser Sven, dont le corps était projeté par les éclats, mais les colonnes de glace, qui semblaient se briser au simple contact, bloquèrent complètement l'attaque de Banara.
Inébranlable.
Grâce à la bénédiction de l'aura qui protégeait le destin de Sven, il possédait un trait unique augmentant sa défense et sa puissance d'attaque à mesure que l'écart de force avec son adversaire se creusait.
Cependant, malgré le plein effet du trait unique Inébranlable, l'état de Sven était loin d'être bon.
« Trois côtes sont déplacées, et le saignement me donne le tournis. Pourtant, je déborde de plus de force que jamais. »
Ce n'était pas bon signe.
Le fait que, malgré un corps usé comme un chiffon, il déborde de force dans tout son être signifiait que son trait lui criait que c'était maintenant la situation la plus critique.
Sven rassembla toute sa force et serra fermement la hache dans sa main.
« Viens ! Sale poilu autour du cul ! »
Bien que ce fût une insulte basée sur l'hypothèse logique (?) de Sven selon laquelle si tout le corps est couvert de poils, il doit y en avoir autour du cul, Banara, en entendant ces mots, explosa de colère et chargea Sven.
« Tu mourras de la manière la plus atroce !! »
« Vas-y, enfoiré de singe ! »
Au moment où la force et les capacités inimaginables de Banara entrèrent en collision avec les piliers de glace de Sven, une énorme explosion de vapeur se produisit à cause de la chaleur intense générée par l'air comprimé.
Et…
« Viens ! Torrent qui tout coupe ! »
Alors qu'Orléans achevait sa phrase, de lames aiguisées d'eau se condensèrent à travers la dense vapeur les entourant. Les lames rotatives volèrent en mouvement circulaire, tranchant les piliers de glace de Sven que Banara n'avait pas pu détruire complètement.
Malgré la puissance écrasante de l'attaque, ressentie même à distance, alors que les monstres, sentant le danger de leur maître, tentaient de se ruer en avant, ils s'immobilisèrent net dès que le gorille à tête de poulet leva la main.
« Cessez tumulte, maître. Sûr. Intervenir mort. »
Puis, la volonté de Banara résonna dans l'esprit de tous les monstres.
« Coup intelligent. S'ils intervenaient, ils tueraient subordonnés et tout. »
Dans la détermination farouche cachée dans la volonté de Banara, les monstres tremblèrent. Le gorille parla.
« 3e transcendants intervention, contrôle vide, exclure variables additionnelles. »
« Exclure variables additionnelles ? »
« Flux d'étoiles. Pas bon. »
« Je vois. »
Même dans la forêt considérée comme invincible par Pereira, Sven, qui devenait plus fort à mesure que l'ennemi l'était, et Orléans, connue comme la plus forte sur l'eau, devaient désormais faire face à trois transcendants lançant une attaque conjointe.
Même au milieu de cela, Banara avait le loisir de contempler la « variable additionnelle ».
« Sûrement. Dans l'état actuel, je ne le soutiendrai pas, mais gagner est aussi difficile. Combien de temps avant la prochaine érosion ? »
« Temps universel actuel, 3 minutes 27 secondes nécessaires. »
« D'accord. Je ferai le temps. Augmente mon taux d'invocation au fur et à mesure que l'érosion progresse. »
« Le but de cette érosion est différent. Augmentation des monstres participant à l'érosion est l'objectif. »
« Que dois-je faire, alors ? »
« Empêcher forces fortes additionnelles d'intervenir, guider attention, destruction massive et carnage sont efficaces. »
« D'accord. Faisons ça. »
Après avoir conclu la réunion de stratégie, Banara passa d'une posture défensive à une offensive, changeant complètement le cours de la bataille.
Au même moment, environ la moitié des nombreux monstres concentrés sur le monstre à forme de gorille se mirent à se ruer vers le nord-est ensemble.
C'était une vague monstrueuse de monstres qui, par leur seul mouvement, créaient des vibrations semblables à un séisme, donnant l'impression qu'il était impossible de résister.
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– Gros problèmes ! –
Arin, qui avait dépensé une force mentale considérable pendant le jeu de cache-cache avec Banara, ne quitta pas le champ de bataille pour se reposer.
Au lieu de cela, elle se consacra à ses devoirs de reconnaissance à la place des membres du clan qui se concentraient sur le combat contre Banara.
Malgré le goût amer dans sa bouche et la sensation de brûlure dans sa gorge, Arin se sentait obligée de remplir son rôle d'éclaireuse jusqu'au bout. Ce qu'elle découvrit fut une offensive massive de monstres, se comptant par milliers, convergeant dans une direction précise.
Au milieu de la jungle, elle repéra des vagues de monstres, ouvrant un passage large de 12 voies, faisant des allers-retours. Dès qu'elle assista à cette offensive monstrueuse, elle transmit immédiatement l'information à Orléans.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu ne vois pas qu'il est déjà dur d'arrêter ce truc ? »
– Monstres allant du Rang 3 au Rang 6, un groupe de rangs mélangés se déplace rapidement vers le nord-est. –
« Un groupe ? Combien y en a-t-il ? »
– Deux Rang 6, 54 Rang 5, 1 432 Rang 4 et 1 928 Rang 3. Au total, 3 416 monstres. –
« Ça… ! Nord-est ? Qu'est-ce qu'il peut y avoir là-bas ? »
Tout en pilotant un drone à distance depuis le bateau, elle se rendit vers la carte posée sur le côté du bateau en réponse à la question d'Orléans. Du doigt, elle commença à tracer une petite ligne droite depuis la zone d'opération vers le nord-est.
Voyant l'urgence sur son visage, un fonctionnaire du gouvernement brésilien s'approcha et s'enquit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce qui se passe, c'est qu'environ 3 400 monstres convergent rapidement vers le nord-est depuis la zone d'opération. »
« Vers le nord-est depuis la zone d'opération… ? »
« La cible, c'est probablement ici. »
Le visage du fonctionnaire pâlit en regardant où son doigt s'était arrêté.
« C'est vrai ?! »
« Qu'est-ce qu'il y a ici ? Une ville ? »
« Manaus. Une grande ville du bassin de l'Amazonie. »
« La population ? »
« … Plus de deux millions. »
« Et les forces de défense ? Puisque c'est une grande ville près de la zone d'opération, ils ont dû sécuriser au moins une ligne de défense, non ? »
« On a mis quelque chose en place, mais… face à une attaque de plus de trois mille monstres, même l'armée américaine aurait du mal à les repousser. Cette opération a été lancée parce que l'armée brésilienne régulière a échoué dans la restauration de l'Amazonie. »
« Tu veux dire… »
« Plus de deux millions de citoyens seront massacrés. Si c'est leur but, bien sûr. »
« Tu as entendu ça ? »
Arin, qui transmettait les paroles de l'homme à Orléans via le micro fixé à ses lunettes, parla, et la voix d'Orléans résonna.
– … Malheureusement, je ne peux pas partir d'ici pour l'instant. Comme tu le vois, parmi les trois qui retiennent ce singe, s'il y en a ne serait-ce qu'un qui part, les deux autres mourront peu après. –
« Que doit-on faire ? »
– Seo Arin, c'est à toi. –
« Moi ?! »
Retenir Banara tout en essayant de convaincre Arin était une tâche difficile pour Orléans également. Cependant, manipulant simultanément des dizaines d'anneaux d'eau rotatifs, elle créa une ouverture et expliqua autant que possible à Arin.
– Bien que les systèmes de base de préparation aux catastrophes en ville devraient être en place, malheureusement, une fois que les monstres approchent, tous les réseaux de communication filaires et sans fil seront paralysés. Cela signifie… –
« Toute la ville perdra les communications. Je comprends. »
– Ton drone, qui peut se déplacer plus vite que le son, peut envoyer un avertissement à toute la population si nécessaire. –
« Mais même si on donne l'alerte, évacuer tous les citoyens avant que l'essaim de monstres n'approche est impossible. »
– C'est quand même mieux que de ne rien faire. –
Bien que les paroles d'Orléans aient une certaine logique, Arin, qui voulait minimiser les sacrifices, exprima sa pensée intérieure.
« Et si on demandait de l'aide au Clan Libéral ? »
– Quoi ?! –
« Peut-être que, puisqu'on attendra au point de départ, il sera difficile de demander du soutien depuis cette zone sans communications. Mais avec mon drone, je peux faire passer le message. Quoi qu'il en soit, si Monsieur Myung-jun, connu comme l'Éveillé le plus fort du monde, participe au combat… »
Sa suggestion, lancée comme un jugement qui semblait pouvoir prévenir au maximum les victimes civiles, fut rejetée catégoriquement par Orléans d'une voix teintée de malaise.
– Ça ne marchera pas. –
« Pourquoi pas ? »
– Les conditions posées par le Clan Libéral sont absurdes. Si le Clan Libéral intervient dans cette situation, il prendra tout ce qui sera obtenu de cette opération. Pas seulement les matériaux des milliers de monstres balayés par ma colère, mais aussi tous les matériaux chassés par le Clan Floresta, tout. –
« C'est déraisonnable… »
– C'est ça. C'est pour ça que tu sais ce que Monsieur Myung-jun a dit ? –
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
– Tout ou Rien. –
Même si Myung-jun posait de telles conditions, il y avait une raison. Initialement, le Clan Libéral ne réclamait que les droits sur les matériaux des monstres qu'il capturait directement. Cependant, comme les autres clans commencèrent à exclure le Clan Libéral de la majeure partie du processus de chasse, ne lui déléguant que la chasse aux boss les plus dangereux, Myung-jun posa de telles conditions.
Si le Clan Libéral avait participé à cette opération dès le début, Myung-jun n'aurait pas posé de telles conditions. Cependant, tant le Clan Floresta que le Clan Servihum exclurent le Clan Libéral de la participation à l'opération, et cette condition fut la réponse de Myung-jun.
« Mais notre clan allait donner tous les matériaux au gouvernement brésilien pour la reconstruction, non ? Donc, le seul à y perdre serait le Clan Floresta, non ? »
Entendant la question d'Arin, Orléans soupira. Puis elle lui révéla le secret caché du clan.
– Pas tout. –
« Quoi ?! »
– Pas tout. Si on avait prévu à l'origine de tout donner au gouvernement brésilien, on ne se serait pas donné la peine d'apporter un contrat de récupération de ressources séparé. En surface, on fait semblant de tout donner, mais on prévoyait de prendre environ 30 % pour notre clan. –
« C'est vraiment vrai ?! »
– Ha… Arin, chérie. Les activités de héros coûtent une somme immense. Aussi, nos sponsors ne soutiennent pas le clan uniquement pour l'effet promotionnel. –
« Tu aurais dû le dire dès le début… »
– Si je l'avais fait, on n'aurait pas demandé à des pays du monde entier de conquérir des Portails, et on n'aurait pas été traités comme des hôtes d'État à chaque fois qu'on allait dans un autre pays pour conquérir un Portail. J'aimerais t'expliquer davantage, mais malheureusement, ce n'est pas le bon moment. Donc, en tant que chef de clan, je donne des instructions maintenant. Direction Manaus immédiatement et transmets les ordres d'évacuation aux habitants. –
« Mais ! »
– Tu n'as pas entendu le mot "ordre" ? –
Face à l'attitude glaciale d'Orléans, Arin n'eut d'autre choix que de reculer. Cependant, elle imagina un autre moyen de préserver ses convictions et les intérêts du clan.
« Alors, est-ce que l'EDF peut aider ? »
– L'EDF ? –
« Ce sont les membres de la force punitive spéciale affiliée au gouvernement américain avec Monsieur Myung-jun. Puisqu'ils ont peut-être participé à cette opération en renfort, serait-il correct de leur demander de l'aide ? »
– La direction est opposée. Le point où ils attendent est trop loin de Manaus. Si les ordres d'évacuation sont retardés, les dégâts pour les citoyens seront plus importants. –
« J'irai plus vite ! »
Arin dit :
« Je diffuserai les instructions d'évacuation à toute la ville et me déplacerai le plus vite possible pour transmettre les demandes d'aide ! »
Sachant bien qu'Arin avait dépensé une énergie mentale considérable pendant la poursuite avec Banara, Orléans essaya de la dissuader. Cependant, la forte détermination dans sa voix démontra vivement que ses pensées ne pouvaient être ébranlées.
Finalement, Orléans lui permit de faire de son mieux dans la limite de ses capacités. Même avec un drone aux performances extraordinaires, la tâche de fournir une guidance d'évacuation à toute une ville de 2 millions d'habitants était jugée impossible. Orléans pensait qu'Arin finirait par renoncer à la demande d'aide, comprenant l'impossibilité.
Cependant, c'était une méprise de la part d'Orléans sur Arin. Au moment où Orléans accorda la permission, le drone d'Arin, Night Stella, disparut de la vue à une vitesse au-delà des limites de la perception humaine, accompagné du bang sonique massif produit lorsqu'un objet entre en état hypersonique.
Arin avait véritablement l'intention d'évacuer chaque citoyen de la ville de 2 millions d'habitants.