Zoric Amari entra au siège à midi, six motes en orbite autour de ses épaules, accompagné d'une équipe de tournage que personne à la guilde n'avait autorisée.
La lame miroir reposait sur son dos dans un harnais conçu pour capter la lumière, chaque surface polie à un fini qui projetait des reflets sur les murs fissurés du hall.
Ossian connaissait ce visage, diffusé dans chaque émission de brèche du pays : la mâchoire de confiance, l'inquiétude mesurée, le héros qui arrive toujours après que le montage a choisi son méchant.
Bastien regarda l'équipe de tournage comme il regarde une charge mal arrimée, comptant les motes avant de compter les gens.
Calista plaqua son dos contre le mur le plus proche et sa main sur sa lance, refusant de devenir partie intégrante de l'image que les motes étaient en train de construire.
« Un apex rival vient d'entrer dans le repaire avec six insectes enregistreurs qui lui tournent autour de la tête », observa Ossian tandis que les motes trouvaient leurs angles flatteurs autour de la mâchoire de Zoric, « et le système appelle une équipe de tournage une démonstration de dominance. »
Zoric saisit la main d'Ossian avant qu'il ne puisse la refuser, maintenant la poigne un temps de plus qu'une salutation n'en exigeait, pendant qu'une mote descendait à hauteur des yeux entre eux.
— J'ai vu les images de ce que vous êtes en train de construire ici, et le pays va vouloir aider, lâcha-t-il la main en direction de la caméra la plus proche, « une émission caritative couvre votre quart d'assurance, plus un fonds de secours que les téléspectateurs construisent eux-mêmes. »
— Nous n'avons pas demandé d'émission, repoussa Ossian sa main vers son manteau.
— Le quart d'assurance que vous ne pouvez pas payer, c'est la demande, laissa Zoric la phrase en suspens, « le pays regarde si vous l'invitez ou non. »
Paloma s'interposa entre eux avant que la chaleur de la poignée de main ne finisse de refroidir, son dossier de licence déjà ouvert à la page où figuraient les droits d'exposition.
— Couverture du quart d'assurance, plus un fonds des téléspectateurs, en échange d'un contrôle éditorial sur la façon dont la guilde apparaît à l'antenne, lui relut-elle son offre à plat, « ce n'est pas de la charité, c'est un sponsoring qui porte la sympathie pour une caméra. »
Zoric sourit comme sourit un homme quand la négociation fait partie de la représentation.
— Le contrôle éditorial protège les familles qui regardent, pas mon image, laissa-t-il une mote dériver plus près du visage d'Ossian, « un fondateur secret fait meilleure télévision qu'un fondateur reconnaissant, quoiqu'il en soit l'argent est réel. »
— Une séquestre indépendante signifie que le fonds passe par des mains que vous ne contrôlez pas, tapa Paloma sur la clause, « et la guilde possède chaque image enregistrée dans un bâtiment dont nous détenons le bail. »
— Les images que j'enregistre sont mon art, de la même façon que les gantelets de votre client sont les siens, Zoric garda le sourire pour la mote la plus proche, « un héros ne peut pas donner sa propre image et rester un héros. »
— Alors l'émission filme le bâtiment et les recrues, jamais le silence du fondateur, elle écrivit la limite dans la marge, « vous avez vos images de misère, vous n'aurez pas le droit de vendre son visage comme le méchant de l'histoire. »
L'équipe filma le hall ouest fissuré, puis les points de soie que Tarek avait laissés sur les murs, puis les recrues mangeant des rations froides sur un quai de chargement qui fuyait encore quand il pleuvait.
Zoric se tenait parmi eux, sa lame captant la lumière des néons, et les images faisaient ressembler la pauvreté de la guilde à de la noblesse tandis qu'elles faisaient ressembler le silence d'Ossian à de la honte.
Un réalisateur demanda à une recrue de tendre sa boîte de ration vers la lumière, puis lui demanda d'avoir l'air reconnaissante, puis de recommencer parce que la première prise n'était pas assez expressive.
Bastien retira la recrue de la troisième prise avec la main plate qu'il utilisait sur les porteurs effrayés, se mettant entre la caméra et la boîte de ration.
— Elle mange parce qu'elle a gagné son quart, pas parce qu'un héros a pointé une mote sur elle, il n'éleva pas la voix, « filmez le mur, filmez la fuite, laissez les rations hors de ça. »
Seyra reconnut la mise en scène d'une décennie de tournages de spectacle, les motes plaçant le héros au centre lumineux tandis que la guilde remplissait les ombres autour de lui.
— Il utilise notre bâtiment comme décor pour sa propre émission, et les recrues sont les accessoires, maintint-elle sa voix hors de portée des motes, « le sauvetage pour lequel il récolte des fonds n'a jamais eu lieu devant une caméra. »
Ossian ne regarderait pas l'objectif, ne nommerait pas le système, n'expliquerait pas Poids-de-Terre pour les motes qui tournaient autour de ses mains.
« Il veut que j'aie l'air secret pour que les téléspectateurs conviennent qu'il est le seul homme honnête dans la pièce », garda Ossian les mains enfoncées au fond de son manteau, « et au moment où ils s'accordent sur qui il est, sa Classe devient plus forte. »
[Moteur d'Ovation détecté]
[Apex rival en train d'accumuler un tribut de consensus]
[Le consensus augmente la dominance de l'adversaire]
« Le système appelle un compteur de téléspectateurs tribut de consensus, ce qui est exactement la nourriture que la Classe de Zoric mange », observa Ossian tandis qu'une mote filmait les rations des recrues pour la troisième prise, « chaque minute qu'on le laisse filmer est un repas qu'il facture à son propre pouvoir. »
« Les livres disent que le haïr le rend plus fort, l'ignorer le rend plus faible, pourtant nous venons de donner au pays une raison de le regarder dans notre propre bâtiment », observa Ossian tandis que Zoric charmait une recrue pour une quatrième prise, « la seule arme qui fonctionne sur sa Classe est un public qui ne peut pas s'accorder, et nous sommes ceux qui sont devant la caméra. »
Paloma mit la clause éditoriale en pièces en quarante minutes, enlevant les droits à l'image du contrat tout en laissant l'argent à l'intérieur.
— La guilde garde chaque enregistrement fait dans ce bâtiment, le fonds passe par une séquestre indépendante, avec Zoric listé comme donateur invité plutôt qu'hôte de notre combat, elle paraphait les termes réécrits, « il a sa caméra, on garde notre visage, en plus le quart d'assurance est payé par des gens qui sont venus pour lui. »
Zoric signa les termes réécrits sans discuter, l'argent n'ayant jamais été la partie qu'il voulait.
« La signature ne lui a rien coûté parce que l'émission le nourrit de toute façon », observa Ossian tandis que les motes continuaient d'enregistrer après la clôture du contrat, « on a gardé notre visage et payé l'assurance, mais on vient d'inviter la caméra qui le rend plus fort dans notre propre repaire. »
Au coucher du soleil, le fonds des téléspectateurs avait couvert le quart d'assurance, bien que les frais de mise en scène, le pourcentage de Paloma et les frais de séquestre aient déjà réduit le compte disponible à trente-sept mille six cents, la réserve d'entraînement restant intacte à trente-deux mille quatre cents.
[Tribut disponible : 70 000]
L'émission passa cette nuit-là à des chiffres que Paloma n'avait pas vus pour un reportage sur une guilde, et les fils de commentaires s'accordèrent sur une chose avant la deuxième coupure publicitaire.
Calista regarda les commentaires défiler sur l'écran relais d'Odelia, comptant la certitude qui se construisait derrière le nom de Zoric.
— Trois millions de gens se sont accordés sur lui en une nuit, et l'accord c'est ce que sa Classe brûle comme carburant, elle ferma l'écran avant que le compteur ne puisse grimper, « on lui a donné le bâtiment, le public, tout le contrat en une signature. »
Zoric se tenait plus droit sur le quai de chargement le lendemain matin, la lame miroir renvoyant des reflets plus brillants que la veille, sa Classe buvant la certitude de quelques millions de téléspectateurs qui avaient décidé qu'il était le seul héros dans le bâtiment.
« Le pays vient de décider qu'il est le seul homme honnête dans notre siège, et la certitude c'est la chose que sa Classe transforme en muscle », observa Ossian tandis que Zoric brillait d'une nuance plus vive sous les néons, « on a pris son argent, payé dans la seule monnaie qui le rend plus dur à battre. »