Calista enfonça sa lance d'entraînement dans l'épaule d'Ossian pour la quatrième fois, pourtant son visage montrait moins de colère que n'en avait valu le premier coup.
L'horloge du dépôt leur donnait trente-et-une minutes avant le sauvetage prévu, tandis que la mise à jour du transport interceptée par Ione avait commencé à décompter depuis treize.
« Merde, Solenne a déplacé cinq prisonniers trop tôt, » Ossian repositionna ses pieds avant le prochain coup de Calista, « on a besoin de sa colère avant d'avoir besoin de perfection. »
Calista se tenait dans le carré d'entraînement délimité par du ruban, la Mante de Verre recouvrant la moitié de son visage, sa main gauche engourdie pendante le long du manche de la lance.
Elle lui avait demandé de provoquer une vraie réaction après que le masque eut effacé sa colère d'avoir laissé deux personnes derrière.
Sa première insulte concernait son ancienne guilde, ce qui lui valut une projection nette et aucune chaleur dans la voix.
La seconde l'accusait d'apprécier le calme du masque, apportant un verrou plus dur autour de son coude sans aucune offense visible.
Odelia observait depuis la table de route, notant quelles phrases modifiaient la prise de Calista et lesquelles ne produisaient que des corrections de la Mante.
Maelle avait refusé de participer après qu'Ossian eut proposé d'utiliser d'anciennes blessures, avertissant que la provocation sans limites deviendrait un châtiment déguisé en diagnostic.
Calista fixa elle-même trois limites : pas de mensonges sur les pertes, pas de menaces contre les membres de la guilde, et pas de revendication que ses choix appartenaient à Ossian.
À la troisième tentative, la peur avait cessé de faire semblant d'être un problème d'entraînement dans la poitrine d'Ossian.
« Si Calista ne peut pas haïr le sacrifice, la peur dit qu'elle pourrait me regarder mourir avec la même expression utile, » il attrapa la lance, « dis la partie moche. »
« Peut-être que la Mante de Verre t'a rendue service, » dit Ossian, pressant le manche vers le bas pendant qu'elle ajustait sa prise, « la colère te rendait sans cesse difficile à posséder. »
Calista balaya sa cheville avant qu'il n'ait fini, plaquant son dos contre le tapis avec un genou contre ses côtes.
Son pouls resta calme sous la gorge, même après qu'il eut utilisé le mot qu'elle avait fondé la guilde pour rejeter, « Encore, » dit-elle, retirant son poids de lui sans lui tendre la main.
Ossian se releva à travers la douleur de sa vieille jambe, pendant que le système mesurait son immobilité dans un langage qu'il avait commencé à accepter trop vite.
[Un chasseur lié a supprimé une résistance inutile]
[La stabilité de la Cour s'est améliorée de 3 %]
« Le système traite sa colère de déchet, et je lis ça sans le corriger... noté, » Ossian se frotta l'épaule, « brise le calme sans la briser. »
Il lui dit que la Mante l'avait rendue assez en sécurité pour être abandonnée, utilisant la peur qui lui rongeait les dents depuis la réunion de route.
Les mots le blessèrent avant de l'atteindre, puisque Calista était revenue pour lui à travers deux routes qui s'effondraient alors que l'efficacité s'y opposait.
Sa peur ignora ce passé, prenant une émotion manquante pour preuve que tout acte choisi pourrait disparaître ensuite.
La lance s'arrêta à un pouce de sa gorge, et Calista le fixa sans la colère qu'il cherchait à trouver, « Continue, » dit-elle, bien que son pouce droit pressât deux fois la poignée usée.
« Tu as recommandé deux pertes, puis tu as ramené Adra dans le danger après qu'elle était en sécurité, » dit Ossian, entrant dans sa portée, « je ne sais plus quel choix était le tien. »
Calista frappa ses côtes avec le manche, tourna son poignet, et le plaqua au sol par la ligne la plus efficace possible.
Il attrapa sa main engourdie avant qu'elle ne la retire, sentant une peau froide qui ne lui donnait aucune réponse sur sa température.
« Elle peut gagner chaque échange en perdant la raison de se soucier... non, ne transforme pas la peur en cruauté encore, » Ossian relâcha ses doigts, « dis la vérité. »
« J'ai peur que tu ne te soucies pas quand je ne reviendrai pas, » dit-il, laissant ses mains ouvertes où elle pouvait les voir.
La lance de Calista baissa de plusieurs pouces, tandis que le motif de la Mante à sa tempe se resserrait face au choix de répondre, « Ce n'était pas une préoccupation tactique, » dit-elle, observant son visage plutôt que sa garde.
« Non, » répondit Ossian, la honte arrivant après les dégâts, « j'ai utilisé l'entraînement pour te punir de m'avoir fait peur, » tandis que l'aveu fit tressaillir sa mâchoire une fois, mais la colère absente laissait encore ses mouvements trop précis.
Elle lui ordonna de revenir dans le carré, puis retira la Mante de Verre avant de prendre position au bord opposé.
« Pas de masque, mauvaise jambe, treize minutes... moment parfait pour que les sentiments nécessitent de l'équipement, » Ossian leva ses deux gantelets vides, « perds honnêtement si elle le mérite. »
Calista attaqua avec l'entrée sans puissance qu'ils avaient reconstruite après Tavet, pourtant Ossian reconnut la rotation d'épaule et en sortit.
Il piégea son bras de lance, plaça un pied derrière sa cheville, et attendit la fin nette qu'aurait choisie la Mante.
Elle changea de direction pour une charge d'épaule laide, les poussant tous deux au-delà du ruban avant que sa lance ne roule sous une étagère.
Ossian chercha l'équilibre, et Calista attrapa sa veste avec la main engourdie qui ne pouvait pas jauger sa prise.
Ils tombèrent contre une caisse, faisant tomber six poids d'entraînement scellés sur le sol en impacts durs distincts.
Un poids roula sous la table de route, forçant Odelia à lever les deux pieds pendant que Maelle attrapait la mallette médicale avant qu'elle ne suive.
L'interruption ruina toute forme contrôlée dans le combat, laissant Calista immobilisée par un accident qu'aucun des deux combattants n'aurait choisi.
Calista atterrit sous lui, perdit l'échange par toute mesure formelle, puis lui frappa l'épaule après que le danger eut pris fin.
« Tu as été cruel, » dit-elle, avec une colère qui éraillait les mots avant que sa respiration ne se calme.
« Là, la colère a choisi le coup inutile... merci putain pour la mauvaise technique, » Ossian roula loin d'elle, « ne souris pas où elle peut te voir. »
« C'est vrai, » répondit-il, s'asseyant près des poids éparpillés au lieu de se tenir au-dessus d'elle.
Calista se redressa, agacée par son soulagement et plus irritée encore que l'émotion ressemble à la sienne.
« L'attraction est restée, » dit-elle, posant la lance sur ses deux genoux, « la Mante a perdu ma colère, pas ça. »
Ossian regarda la porte du dépôt, l'horloge, puis chaque objet sauf la femme assez proche pour le toucher.
« Elle dit attraction pendant que Solenne déplace des prisonniers... brillant, ma bouche a choisi aujourd'hui pour oublier le boulot, » il pressa sa paume contre un genou, « réponds-lui. »
« La mienne est restée aussi, » dit-il, forçant les mots au-delà de la peur, « je ne sais pas ce que l'un ou l'autre de nous devient quand les masques empirent. »
« Moi non plus, » répondit Calista, refusant la promesse facile, « l'attraction n'est pas un remède, une possession, ou un accord sur qui que ce soit d'autre. »
Elle prit sa main droite, tourna la paume vers le haut, et la posa contre sa gauche engourdie.
Ses doigts se refermèrent à la vue plutôt qu'à la sensation, tandis que sa main raide échoua à s'étendre contre la base de son pouce.
Dans sa tête, « Sa main ne peut pas sentir la mienne et la mienne ne peut pas s'ouvrir proprement... encore choisie, encore là, » il maintint le contact sans le serrer, « rappelle-toi la partie ordinaire. »
L'alarme du dépôt traversa la pièce avant qu'aucun d'eux ne bouge plus près, remplaçant treize minutes par neuf sur la mise à jour d'Ione.
Ossian nota l'heure de l'aveu à côté du registre des symptômes de Calista, refusant de laisser l'attraction remplacer la preuve que la Mante avait effacé la colère.
Odelia entra en portant trois cartes de route, tandis que Maelle la suivait avec Fournaise fixée sous l'espace de réception vide de Poids-de-Terre.
« Solenne a divisé le transport final, » dit Odelia, plaçant deux nouveaux emplacements sur l'ancienne carte, « Veyra déplace les prisonniers maintenant. »
Calista relâcha la main d'Ossian, récupéra sa lance, et croisa son regard avec une colère encore présente autour du calme de la Mante.
Odelia conserva le registre de provocation raté à côté de la carte de sauvetage, puisque nommer l'attraction n'avait pas réparé la perte émotionnelle ni éliminé son danger tactique.
Maelle rangea les poids d'entraînement sans commenter leur aveu, bien qu'elle déplaçât la trousse médicale de Calista au sommet de la caisse de départ.
Ossian porta les cartes de route au lieu de tendre la main vers Calista à nouveau, laissant le nouveau contact avoir l'espace pour rester choisi après la fin de l'urgence.
« On finira ça après le comptage médical, » dit-elle, prenant la route ouest avant que l'horloge ne tombe à huit minutes.
La dispute inachevée les accompagna, n'étant plus cachée sous un langage tactique ni prise pour une blessure résolue.