Doran se réveilla après une chirurgie vasculaire, le bras droit maintenu au-dessus du cœur par une attelle, et trois sceaux de la Direction fixés sur la porte.
Ione accorda à Ossian dix minutes au chevet du lit, après avoir refusé Ruan, Paloma, deux avocats de la vente aux enchères, puis la mère de Doran, dans cet ordre.
« Un enquêteur qui me reçoit avant la famille... non, qui choisit la preuve plutôt que le réconfort », Ossian s'assit où Doran pouvait voir les deux issues, « commence par son nom. »
« Doran, peux-tu me dire à quoi tu as consenti à la clinique ? » demanda Ione depuis la fenêtre.
Il se souvint avoir signé un consentement aux soins, accepté la douleur, et autorisé la Cour du Voile à éliminer le matériau qui échouerait lors de la greffe.
« Une femme m'a expliqué les risques à travers un écran blanc, mais je n'ai jamais vu sa bouche », dit Doran.
Sa mémoire s'arrêtait chaque fois qu'Ione l'interrogeait sur les promesses, les prix, ou les instructions données après la première incision.
« Le consentement survit pendant que le chirurgien disparaît... des bords nets signifient montage, pas choc », Ossian observa ses pupilles, « demande un nom. »
« Solenne t'a-t-elle déjà promis un masque complet pendant le traitement ? » demanda Ione.
Doran la fixa jusqu'à ce que le moniteur change de rythme, incapable de situer ce nom quelque part dans son traitement mémorisé.
Il savait qu'une femme avait promis quelque chose, mais l'objet de cette promesse lui semblait coupé de la phrase.
« Il y avait un visage, bien que je ne me souvienne pas si elle le portait ou l'offrait », chuchota-t-il.
Le filament noir tressaillit sous ses bandages quand Ossian répéta le nom de Solenne depuis l'autre bout de la pièce.
Ione vit le mouvement et mit fin à l'entretien avant que les observateurs de la Direction ne puissent exiger un autre test à travers la vitre.
« Le fil entend ce que la mémoire a perdue... merde, quelqu'un a noué le nom manquant dans son bras », Ossian se leva, « note ça avant qu'ils ne l'enterrent. »
Ione signa elle-même le procès-verbal, ajoutant Ossian comme témoin malgré la suspension toujours attachée à son ancien enregistrement.
« Tu as séparé le matériau contrefait sans le tuer, obtenant un entretien au lieu de la confiance », dit-elle.
« La confiance aurait coûté plus de dix minutes, me laissant heureux d'accepter l'arrangement le moins cher », répondit Ossian.
Au dépôt, Maelle avait recouvert la table du bureau de photographies agrandies tirées du registre de la vente aux enchères et des fragments prélevés sur Doran.
Chaque pièce présentait des canaux ramifiés formant des calculs de contrainte issus de son mémoire rejeté par l'Institut de la Guilde.
Elle trouva le premier diagramme copié sous un tampon d'authentification du vendeur, pivoté de côté pour déguiser la carte des charges.
« Ils ont volé les chemins de rupture, pas son design final... merde, une théorie censée prévenir la rupture est devenue des instructions pour une rupture contrôlée », Ossian se pencha, « dis-le à Ione. »
Maelle plaça son mémoire original à côté de la photographie, faisant correspondre onze jonctions plus une faille délibérée qu'elle avait insérée avant la révision.
« Seul l'institut détenait cette version, ce qui signifie que Solenne l'a reçue par quelqu'un ayant accès aux archives », dit-elle.
Paloma vérifia l'ancien accusé de réception du mémoire, découvrant un numéro d'évaluateur assigné à un comité qui n'avait officiellement jamais ouvert le dossier de Maelle.
Le pool d'accréditation de six officiers avait accédé aux mêmes archives deux jours avant l'entrée de Doran dans l'unité quatorze.
Son journal d'activité était resté effacé, laissant le numéro d'évaluateur comme une porte sans empreintes.
Ione arriva avec deux conteneurs scellés et un ordre de saisie écrit couvrant chaque fragment contrefait récupéré de la vente aux enchères.
« Cela appartient au coffre de la Direction jusqu'à la fin de l'examen, bien que vous puissiez garder des copies de vos mesures », dit-elle.
Maelle serra une enveloppe contre sa poitrine, paraissant plus jeune que lorsqu'elle découpait des plaques sur le bras ensanglanté de Doran.
« Cette pièce prouve qu'ils ont utilisé mon travail, alors qu'une copie ne peut pas préserver le résidu à l'intérieur du canal », dit-elle.
Ione ne s'adoucit pas, pourtant elle modifia l'inventaire pour exiger la présence de Maelle chaque fois que les analystes ouvriraient l'enveloppe.
'Un contrôle avec un seul point d'appui utile... elle plie la procédure juste assez pour qu'elle ne devienne pas un vol,' nota Ossian, 'saisis l'arrangement.'
Le noyau larvaire resta en dehors de l'ordre d'Ione après que Paloma eut produit le reçu de transfert de la vente aux enchères nommant Les Démasqués comme sauveteurs légitimes.
Ione lut le document deux fois, offensée moins par son argument que par le fait que Paloma l'avait préparé avant que qui que ce soit ne le demande.
« Les preuves acquises lors d'une opération de sauvetage payée restent des preuves de la Direction », dit Ione.
« Un bien récupéré sous contrat de service payé reste un bien facturé, et les tribunaux préfèrent les noms aux sentiments », répondit Paloma.
Ils convinrent d'un sceau de la Direction sur le cylindre, d'un stockage dans le coffre du dépôt, plus une inspection quotidienne par les deux parties.
Cet arrangement dura neuf minutes avant qu'un acheteur anonyme n'apparaisse au volet en demandant d'inspecter le lot quarante-et-un.
Il portait des gants de vente aux enchères, pas de carte, et un imperméable sec malgré la tempête dehors.
Bastien bloqua l'entrée avec son chariot de nettoyage pendant que filmait Calista depuis le seuil du bureau.
« J'ai acheté des informations sur le noyau avant l'échec de la vente, laissant mon contrat intact par votre sauvetage », dit l'acheteur.
'Pas de chaussures mouillées, pas de transport visible... quelqu'un l'a placé à proximité avant que la pluie ne commence,' activa Ossian Humain, 'fais-le parler.'
Le Masque Humain lissa sa posture sans changer son visage, rendant l'impatience rodée de l'acheteur soudainement excessive.
« Décris ce que tu as acheté avant que nous décidions si une information protégée a survécu », dit Ossian.
L'acheteur cita la structure larvaire, la température de conservation, plus une couture absente de toutes les photographies de la vente diffusées aux enchérisseurs.
Ione se plaça entre lui et le coffre, une main posée près du mandat plié dans son manteau.
« Ton vendeur a divulgué des preuves scellées, t'obligeant à me donner son nom », dit-elle.
Il refusa, invoquant le secret professionnel qui s'applique aux médecins, pas aux courtiers en matériaux masqués.
Paloma fouilla le registre de la vente pendant qu'il parlait, faisant correspondre sa taille de gants à un achat enregistré sous la carte trente-deux minutes plus tôt.
'Un acheteur sans carte laisse quand même des mesures... l'argent enregistre les corps mieux que les noms,' nota Ossian en voyant Ione remarquer l'écran de Paloma.
La carte trente-deux appartenait à un courtier décédé dont la licence avait été utilisée deux fois après l'enterrement, les deux fois par la compagnie de Solenne via des intermédiaires.
L'acheteur nia connaître cette compagnie, bien que sa joue gauche fixe se raidit avant qu'Ione n'ait fini de prononcer son adresse enregistrée.
Calista agrandit son enregistrement sur l'écran du bureau, montrant une crête diagonale pâle sous sa joue gauche.
'Une couture sous une peau empruntée... pas un bord de masque, quelque chose de cousu plus en arrière,' Ossian sentit Humain reculer, 'ne le touche pas.'
L'acheteur remarqua l'écran de Calista et sourit du seul côté droit de la bouche.
Sa joue gauche resta fixe tandis que la crête cachée se déplaça vers le haut, pressant une fois contre la peau sous son œil.
« Ton visage emprunté ne va pas aux os qui le portent », dit Calista.
« Le tien non plus », répondit-il, regardant la cicatrice autour de sa ligne de masque.
Calista avança par choix, gardant sa main gauche engourdie visible au lieu de la cacher derrière son manteau.
L'acheteur recula devant cette main, révélant une peur qui n'était pas apparue sous la menace d'arrestation d'Ione.
'Il craint l'incompatibilité ratée plus que la loi... Solenne l'a entraîné à reconnaître les survivants,' Ossian ferma Humain, 'montre-lui le noyau.'
Ione s'y opposa jusqu'à ce qu'Ossian propose le registre complet de la vente en échange d'un test de réaction supervisé.
Elle accepta après que Paloma eut ajouté un reçu stipulant que la preuve avait été échangée contre un accès à l'enquête, non abandonnée.
Bastien fit rouler le cylindre scellé du coffre au carré d'inspection marqué sans entrer à portée de l'acheteur.
Rien ne bougea à l'intérieur pendant qu'Ione lisait le numéro de sceau, Maelle vérifiait le collier, et Calista maintenait l'angle de la caméra.
Ossian prononça délibérément le nom complet de Doran deux fois depuis l'arrière du cylindre scellé.
Un fragment pâle s'éleva à travers le gel de conservation et se pressa contre le verre face à sa voix.
La couture cachée de la joue de l'acheteur répondit par le même mouvement, grimpant vers son œil avant qu'il ne la force à redescendre.
Un texte système argenté brillant s'ouvrit dans la vision d'Ossian sans jamais masquer l'acheteur anxieux.
[Signature de fil étranger : correspondance partielle]
[Résidu vivant détecté]
[N nombre de sources non résolu]
'Le noyau suit ma voix, son visage répond à cet objet... merde, aucun des deux souvenirs n'est à sa place,' Ossian pointa la porte, 'Ione, ferme-la.'
Au lieu de cela, l'acheteur porta la main à sa joue plutôt qu'à une sortie, appuyant assez fort pour fendre la couture empruntée.
Un filament noir apparut sous l'ouverture, mouillé de sang et se tournant vers Ossian comme une autre aiguille cherchant le nord, pendant qu'Ione scellait toutes les sorties avant que l'acheteur n'en atteigne une.