Le temps passe toujours vite. Un clin d'œil, c'est le printemps ; un autre, c'est l'été ; un autre encore, c'est l'automne.
Il y a eu tant de nouvelles ces jours-ci. La jeune maîtresse du Temple Daoïste de l'Infatuation, Yun Jianyue, a atteint la fin du Néant et est devenue une grande sage daoïste, tandis que l'autre des Deux Piliers du Daoïsme, Ye Zhihua, a percé le Grand Au-Delà pour arriver au Néant. Toutes deux figuraient parmi les génies les plus exceptionnels de l'histoire du daoïsme, et il n'était plus choquant qu'elles aient atteint ce stade.
Surtout avec Yun Jianyue qui a atteint la fin du Néant pour devenir une grande sage daoïste, c'était un événement incroyablement inspirant pour les cultivateurs daoïstes. Comme la position du Temple Daoïste de l'Infatuation envers les Grands Liang s'était progressivement assouplie par rapport à avant, les cultivateurs daoïstes commencèrent à s'inquiéter vaguement de la place du daoïsme dans le monde.
Pendant de nombreuses années auparavant, les cultivateurs daoïstes avaient été les plus confiants sur cette terre, car derrière eux se tenait le Temple Daoïste de l'Infatuation et sa maîtresse, qui pouvait être considérée comme la cheffe des cultivateurs du monde. Mais avec le décès de cette maîtresse et l'essor des Grands Liang, tout semblait changer.
Personne ne souhaite descendre d'une haute position, car ils s'étaient habitués à regarder le monde de haut.
Heureusement, le déclin du daoïsme ne dura pas longtemps. La percée de Yun Jianyue stabilisa la tendance à la baisse, et les cultivateurs daoïstes croyaient fermement que sous la direction de cette jeune maîtresse, le daoïsme retrouverait bientôt sa gloire d'antan.
De nombreux cultivateurs daoïstes, portant des trésors, voulurent se rendre au Temple Daoïste de l'Infatuation pour rencontrer la jeune maîtresse, mais ils apprirent bientôt que Yun Jianyue n'était toujours pas revenue au Temple Daoïste de l'Infatuation.
Après avoir quitté le Palais des Myriades de Cieux, la jeune maîtresse était allée à la préfecture de Ying.
La préfecture de Ying, parmi les neuf préfectures des Grands Liang, avait toujours porté une réputation particulière. De tout temps, lettrés et érudits l'avaient considérée comme la demeure des immortels, et les récits légendaires d'immortels descendant sur terre s'y étaient toujours produits.
C'était un lieu rempli de légendes.
Même maintenant, bien que les cultivateurs sachent qu'ils ne peuvent traverser la mer des Immortels au-delà de la préfecture de Ying, d'innombrables cultivateurs chaque année prennent encore la mer à la recherche d'immortels.
Parmi eux se trouvent de nombreux cultivateurs âgés, trop fragiles pour prolonger leur vie par des percées. Ils cherchent les traces des soi-disant immortels dans les dernières années de leur vie, espérant obtenir un héritage immortel pour allonger leur existence.
Mais jusqu'à présent, il n'y a eu aucun rapport de succès.
……
……
Au-delà de la préfecture de Ying se trouvait un port appelé Port de la Quête d'Immortalité. De nombreux cultivateurs en prenaient la mer pour ne jamais revenir.
Partout au port se jouaient d'innombrables scènes d'adieu. La plupart mettaient en scène de vieux cultivateurs debout sur le quai, faisant leurs adieux à leurs cadets, montant à bord des navires et prenant le large, laissant la jeune génération derrière eux, les yeux pleins de larmes.
L'éternité est difficile à atteindre, la vie et la mort incertaines. Aucun cultivateur ne veut simplement redevenir une poignée de terre.
Un jeune daoïste se tenait sur un terrain vague non loin du port, observant longuement, puis finit par marcher vers un pavillon de thé voisin.
Le propriétaire du salon de thé était un homme d'âge mûr. Voyant la robe daoïste, il vint l'accueillir chaleureusement. Le jeune daoïste ne commanda qu'une théière de thé ordinaire, ce qui ne dérangea pas l'homme. En servant le thé, il demanda même curieusement : « Maître daoïste, êtes-vous venu voir partir un aîné ? »
Ayant séjourné ici longtemps et vu d'innombrables scènes similaires, l'homme d'âge mûr éprouvait peu de crainte face à ces soi-disant maîtres immortels.
Le jeune daoïste secoua la tête. « Ce humble daoïste s'apprête à prendre la mer pour aller voir. »
L'homme d'âge mûr fut encore plus surpris. Il regarda le jeune daoïste, hésita un instant, puis parla prudemment : « Vous êtes encore si jeune, maître daoïste. Pourquoi prendre un tel risque ? »
Le jeune daoïste ne répondit pas. Après s'être versé une tasse de thé, il demanda tranquillement : « Avez-vous déjà vu un daoïste d'âge mûr, un peu débraillé, pâle, il y a environ un an, il ressemble à... »
Le jeune daoïste parla lentement, décrivant en détail la personne qu'il recherchait, assez pour que quiconque l'aurait vu sache exactement de qui il s'agissait.
« Je l'ai vu. »
L'homme d'âge mûr réfléchit un instant, puis hocha fermement la tête. « Je m'en souviens clairement. Ce jour-là, après l'arrivée de ce daoïste, il prit une petite barque et partit seul en mer. La mer était agitée, et peu de gens osent prendre une petite barque seuls, donc cela m'a marqué profondément. Ce daoïste avait effectivement l'air un peu débraillé, mais son allure était extraordinaire. J'ai toujours eu le sentiment qu'il était quelqu'un de remarquable. »
Le jeune daoïste hocha la tête. En effet, le daoïste Wuyang était parti en mer. En fait, cela lui était déjà connu grâce à la perle démoniaque que Chen Chao avait fournie. Dans la vision à l'intérieur de la perle démoniaque, le daoïste Wuyang avait été frappé dans les profondeurs marines par le Chef des Exécuteurs, et théoriquement n'aurait pas dû survivre. Mais le jeune daoïste voulait tout de même le voir par lui-même, et était même parti à sa recherche.
« Ce daoïste et vous êtes... ? »
L'homme d'âge mûr demanda curieusement.
Le jeune daoïste dit : « Un aîné de ma secte. »
Après avoir dit cela, il hésita un instant et demanda : « Après ce daoïste, quelqu'un d'autre a-t-il pris la mer d'ici, aussi un daoïste... »
Cette fois, il décrivait le Chef des Exécuteurs.
L'homme d'âge mûr secoua la tête, indiquant qu'il ne l'avait pas vu.
Le jeune daoïste ne parut pas déçu par cette réponse. En fait, c'était mieux que personne ne l'ait vu. Si quelqu'un l'avait vu, cela ne correspondrait pas à la façon d'agir du Chef des Exécuteurs.
Après avoir hoché la tête, le jeune daoïste ne dit plus rien et commença à boire son thé lentement. Une demi-heure plus tard, il sortit une pièce d'or céleste de son sein et se prépara à partir.
L'homme d'âge mûr se hâta de dire : « Une théière de thé, comment pourrait-elle coûter si cher ? »
Le jeune daoïste secoua la tête et ne dit rien.
L'homme d'âge mûr n'insista pas, sachant que ces maîtres immortels n'étaient pas à court d'argent, mais il dit tout de même avec bienveillance : « En tout cas, personne n'est jamais revenu de la Mer des Immortels. Même si votre aîné a disparu en mer, vous ne devriez pas risquer votre vie vous-même. Après tout, votre aîné pourrait bien être... »
Il ne finit pas sa phrase, mais son sens était clair.
Le jeune daoïste ne dit rien et se leva pour partir seul.
L'homme d'âge mûr regarda le dos du jeune daoïste et soupira.
……
……
Au port, le jeune daoïste dépensa de l'argent pour acheter une petite barque. Elle n'était pas grande, et même sur cette mer calme, peu de pêcheurs oseraient choisir une telle barque. Au-delà se trouvait la soi-disant Mer des Immortels, d'où personne n'était jamais revenu.
Mais comme le jeune daoïste payait assez, personne ne pouvait refuser. Il se tenait à la proue, et étrangement, sans ramer, la barque avançait d'elle-même. Le pêcheur qui avait vendu la barque ne trouva pas cela inhabituel, tant les cultivateurs allaient et venaient ici.
Aujourd'hui, c'était correct. Autrefois, ce n'aurait pas été une question d'achat, on l'aurait peut-être prise de force.
La petite barque s'éloigna en mer. Le jeune daoïste se tenait à la proue, regardant la mer sans fin, sentant le vent souffler sur lui. Son humeur était inattendument calme.
Après environ une demi-journée, le jeune daoïste s'assit soudain et tendit la main pour toucher la mer de la fin d'automne. Sa paume rencontra l'eau, sentant le froid, bien qu'on ne sache pas ce qu'il pensait.
Au bout d'un moment, la mer devant lui commença à s'agiter, et au loin, on pouvait voir d'immenses vagues.
La petite barque s'arrêta lentement.
Ce qui se trouve au-delà de la Mer des Immortels fait l'objet d'innombrables légendes. Certains disent que c'est une île immortelle où habitent les immortels. D'autres disent que c'est un autre continent habité par des cultivateurs, bien que d'un monde différent.
Ce ne sont que des légendes car peut-être certains ont traversé la Mer des Immortels, mais aucun n'est jamais revenu.
Personne n'est revenu, donc il n'y a naturellement pas de réponses.
Le jeune daoïste se releva, regardant la mer. Il prit une grande inspiration, et la petite barque sous ses pieds repartit dans cette direction.
À l'approche des vagues, le jeune daoïste étendit la main, libérant un flot de l'aura daoïste la plus pure de sa robe. Elle se répandit sur la mer, s'écoulant vers l'extérieur.
Devant cette aura, la mer se calma progressivement, comme si un chemin s'ouvrait.
La petite barque continua d'avancer, mais bientôt la progression devint extrêmement difficile.
L'aura entrant dans la mer était immédiatement avalée, ce qui fit froncer les sourcils du jeune daoïste, surpris.
Bien qu'il ait entendu les légendes de la soi-disant Mer des Immortels avant aujourd'hui, ce n'est qu'en y arrivant réellement qu'il comprit vraiment à quel point ces histoires étaient incomplètes. Cette mer était bien plus terrifiante qu'il ne l'avait imaginé.
Il était maintenant une existence à la fin du Néant, vraiment l'une des existences les plus redoutables du monde. Pourtant, devant cette Mer des Immortels, il ressentit encore un profond sentiment d'impuissance.
Sentant la terreur des vagues devant lui, le jeune daoïste, qui nourrissait de grands espoirs que le daoïste Wuyang soit encore en vie, se sentit maintenant profondément découragé.
Le monde tenait le daoïste Wuyang en haute estime, mais certainement personne ne le respectait plus que le jeune daoïste debout devant la mer.
Bien que le daoïste Wuyang ne fût pas son maître, il avait toujours considéré le jeune daoïste comme son disciple et l'avait dévouément entraîné pendant des années. C'est pourquoi le jeune daoïste comprenait la force et la terreur du daoïste Wuyang bien plus que quiconque.
Pourtant, peu importe à quel point il vénérait le daoïste Wuyang dans son cœur, devant cette Mer des Immortels, il ne pouvait croire que le daoïste Wuyang puisse survivre ici.
Devant les vagues, le jeune daoïste n'osa plus avancer. Il savait clairement que s'il forçait le passage, il serait assurément enseveli dans ces eaux.
Peut-être y avait-il une chance de survivre,
Mais seulement une lueur.
Une lueur faible, minuscule.
Yun Jianyue fixa silencieusement la Mer des Immortels, ses yeux devenant insondablement profonds.
……
……
De l'autre côté de la mer, les eaux étaient calmes. Sur une plage sablonneuse d'une île, un daoïste dérangé marchait de long en large en haillons.
Soudain, comme s'il avait pensé à quelque chose, ou vu quelque chose, ses yeux devinrent clairs, débarrassés de toutes les illusions et de la confusion.
Il se tenait pieds nus sur le sable, regardant la mer lointaine. Bien qu'il n'y eût rien sur l'eau, il semblait voir quelque chose.
Les yeux du daoïste fou étaient doux, comme s'il regardait le cadet le plus précieux de sa propre vie, ayant enfin atteint un grand succès.
« Ah Yue, tu es très impressionnant. »
Il plissa les yeux et rit fort, le son portant à travers l'île.
Après un long moment, le daoïste dérangé marcha vers la partie lointaine de l'île, où une brume fine flottait, obstruant la vue, mais on aurait dit qu'innombrables yeux le surveillaient.
Les pas du daoïste fou étaient légers et rapides, et il fredonnait même une comptine que son maître lui avait apprise dans l'enfance.
« Le Palais de Jade Blanc dans le ciel, oh, quel lieu grandiose. »