Le monde était entièrement noir et blanc, empli d'une sensation d'irréalité.
Mais c'était un monde qui n'était pas réel, au départ.
Le daoïste Yingshan se tenait dans le vide noir et blanc. Après que Chen Chao eut brisé les fantômes, cette figure parmi les plus grandes de l'histoire du Manoir des Trois Ruisseaux semblait presque se fondre dans le monde lui-même.
Chen Chao perçut cette sensation particulière. Il fronça légèrement les sourcils, laissant le qi affluer dans son corps, se rassembler dans ses méridiens. Puis, sans hésiter, il porta un coup de sabre.
Le terrifiant qi de sabre se transforma instantanément en dragon, s'élançant vers le daoïste Yingshan.
Devant le daoïste Yingshan, des ondulations se formèrent immédiatement, comme une goutte d'encre s'étalant, créant une vaste étendue.
Un tranchant passa au travers, et l'encre noire se dispersa, comme si elle ne voulait pas résister à ce coup. Pourtant, elle bloqua bien vite le qi du sabre, le scindant en deux.
Mais en un clin d'œil, le qi du sabre se dissipa sans laisser de trace.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils, mais perçut bientôt un qi l'entourant. Le daoïste Yingshan était apparu à ses côtés on ne sait comment. Il pointa un doigt, et l'encre noire explosa vers l'extérieur, portée par un qi terrifiant, comme s'il peignait un autre paysage en cet instant.
Chen Chao n'eut pas le temps d'esquiver. D'innombrables points d'encre frappèrent son corps. Sa robe noire, bien qu'intacte, devint soudain plus lourde, comme si d'invisibles entraves s'y étaient ajoutées, comme s'il portait une montagne sur ses épaules.
Le daoïste Yingshan laissa échapper un froid ricanement, comme s'il l'avait prévu, parfaitement imperturbable. Puis ses doigts se courbèrent en crochet, et il souleva Chen Chao sans effort, le jeune artiste martial se débattant en vain, heurté à plusieurs reprises vers le ciel.
Dans le même temps, d'innombrables points d'encre tombèrent du ciel, de la taille de météores.
On eût dit qu'une pluie d'encre s'abattait, ou que d'innombrables météores noirs s'écrasaient sur terre avec une force irrésistible.
Chen Chao fut d'abord frappé par un point, puis chuta comme un cerf-volant dont la corde a rompu vers le sol. Pendant ce temps, les météores restants continuaient de frapper son corps.
« Même s'il s'agit du soi-disant corps d'artiste martial le plus puissant au monde, je veux voir combien de temps tu pourras endurer. »
La voix du daoïste Yingshan résonna dans le monde noir et blanc, bien qu'il fût lui-même introuvable. Du moins, Chen Chao ne pouvait pas le localiser pour l'instant.
Mais même ainsi, frappé par tant de points d'encre, Chen Chao serrait toujours Nuage Boue fermement, sans jamais le lâcher.
Le qi dans son corps affluait, tentant de briser les contraintes qu'imposaient les points d'encre à sa robe noire. Après avoir raffiné le qi en lui, le qi interne de Chen Chao surpassait désormais de loin son ancien moi.
Alors que le qi circulait, des fissures apparurent sur sa robe noire. L'encre teinta immédiatement ces fissures, se répandant sur la peau de Chen Chao, mais s'arrêta net.
Avec un crépitement.
L'encre se solidifia en morceaux et commença à tomber de son corps.
Au même moment, les vêtements de Chen Chao se déchirèrent complètement.
Le torse de Chen Chao, couvert d'innombrables cicatrices, était maintenant exposé. Bien que son apparence eût semblé banale quand il était vêtu, ses lignes et ses muscles étaient désormais nettement visibles.
Libéré des contraintes de ses vêtements, Chen Chao resserra sa prise sur Nuage Boue et balaya les alentours du regard.
Les traces du daoïste Yingshan étaient difficiles à localiser. C'était typique de ces raffineurs de qi, ils avaient tant de techniques qu'ils étaient toujours frustrants à affronter au combat.
Mais Chen Chao leva simplement les yeux vers le monde noir et blanc, puis prit une grande inspiration. Puisqu'il ne trouvait pas ce qu'il cherchait, il n'avait pas besoin de chercher du tout.
Prenant une grande inspiration, Chen Chao s'éleva lentement dans le ciel. Des ondulations se propagèrent dans toutes les directions, l'encre tourbillonnant dans l'air, le qi coulant sans fin. Chen Chao ne dit rien. Après avoir atteint la haute altitude, il sourit tranquillement. « Cache-toi autant que tu veux. Si je te trouve, ça finira mal. »
Avant que ses mots ne s'évanouissent, le monde noir et blanc bascula soudain dans le chaos. D'innombrables ruisseaux d'encre commencèrent à se déverser, une pluie d'encre noire emplissant les cieux.
À travers les yeux de Chen Chao, des flux de qi défilaient devant lui, hérissés d'intentions meurtrières.
Mais l'instant d'après, un qi encore plus terrifiant surgit soudain.
À travers le monde noir et blanc, une lumière de sabre trancha. Une ligne blanche éclatante, teintée de quelque couleur dorée, apparut soudain. Elle vola toutes les couleurs du monde. La ligne blanche se mit à traverser le monde noir et blanc, brisant le qi chaotique partout où elle passait. Lentement, elle fit pousser des griffes. À son avant-garde, une masse blanche éblouissante commença à se condenser.
Du monde noir et blanc, un faible rugissement de dragon résonna.
La masse blanche éblouissante se modela peu à peu en une massive tête de dragon sous Chen Chao, relevant lentement le regard.
……
……
Un rugissement de dragon retentissant ébranla ciel et terre.
Le monde noir et blanc commença à se briser. Avec le rugissement, des vagues de qi terrifiant s'abattirent dans toutes les directions. La force était si immense qu'elle secoua le monde noir et blanc tout entier.
Chen Chao ne faisait que porter son sabre, debout sur la tête du dragon, impassible.
Alors que le monde continuait de s'effondrer, il ne fallut pas longtemps avant que le corps véritable du daoïste Yingshan ne soit à nouveau forcé de sortir. Il révéla sa silhouette non loin, puis regarda le jeune artiste martial avec des yeux complexes.
Chen Chao esquissa un faible sourire. « Cet officier croyait que vous étiez quelque personnage remarquable. Il s'avère que vous n'êtes rien de plus que cela. »
Le daoïste Yingshan parla doucement. « Je vous ai vraiment sous-estimé. Mais puisque vous pouvez briser le noir et le blanc, ne craignez-vous pas d'être vous-même entraîné dedans ? »
Chen Chao grinça. « S'il y a une vérité que cet officier comprend, c'est celle-ci : quelles que soient vos raisons, si votre poing n'est pas assez gros, personne n'écoutera vos conneries. »
Tous les principes de ce monde reposaient sur un poing assez fort pour les soutenir.
Sans un poing assez gros, impossible de parler raison.
« Tout comme maintenant. Cet officier a démoli votre Salle Ancestrale, alors quoi, si un vieux bonhomme mort on ne sait depuis combien d'années en sort ? Pouvez-vous l'en empêcher ? » « Bien sûr, quant à la raison pour laquelle cet officier a démoli votre Salle Ancestrale, vous ne voulez certainement pas l'entendre, et cet officier n'a pas envie de la dire. Pour l'instant, cet officier espère seulement que vous pourrez durer un peu plus longtemps. Cet officier pourrait bien raser votre Manoir des Trois Ruisseaux plus tard et trancher votre lignée du Dao une fois pour toutes. »
Chen Chao parla lentement, sa voix calme.
Le daoïste Yingshan dit d'un ton égal. « Si tel est le cas, d'autant plus que je ne peux pas vous laisser partir. »
Chen Chao ne dit rien, se contentant de faire un signe de la main au daoïste Yingshan. La signification était claire… viens donc essayer.
Le daoïste Yingshan garda le silence. À cet instant, la robe sur son corps devint enfin pleinement visible, jusqu'à ses motifs nets.
Quant à ses traits, ils pouvaient maintenant être vus clairement également.
Auparavant, on pouvait voir le visage du daoïste Yingshan, mais il y avait toujours quelque chose d'indistinct, comme enveloppé dans une aura qui floutait la réalité. Maintenant que l'aura s'était dissipée, son véritable visage se révélait enfin.
Le daoïste Yingshan avait un visage émacié, avec de hautes pommettes saillantes, lui donnant une allure quelque peu surnaturelle. Mais il se trouvait affublé d'un duo de sourcils tombants d'une laideur extrême, ce qui rendait son apparence étrangement incongrue.
Pourtant, précisément un tel visage était inoubliable au premier coup d'œil, gravé dans la mémoire, car un tel visage était vraiment trop unique.
Mais Chen Chao ne fit qu'un regard avant de ne plus accorder la moindre attention à cette figure célèbre dans toute l'histoire des raffineurs de qi.
Car à cet instant, l'effondrement du monde noir et blanc s'accéléra soudain. Puis le ciel tout entier s'effondra. Chen Chao ouvrit les yeux, ne voyant plus que l'obscurité.
« Déjà tous morts, et vous croyez que ces tours de fantômes vont m'effrayer ? »
Avant que les mots ne soient tombés, une lumière de sabre sans bornes jaillit. L'obscurité sans fin, au contact de cette lumière de sabre, explosa d'un éclat éblouissant.
C'était comme si ciel et terre s'illuminaient en cet instant.
Même si ce monde n'était que ténèbres, il y aurait encore un sabre pour le fendre.
Et quant à celui qui maniait ce sabre, à présent, tout le monde le savait. C'était cet artiste martial incroyablement jeune.
Le daoïste Yingshan se tenait dans les cieux et la terre d'encre, fixant cette lumière de sabre radieuse, ses yeux emplis de doute.
De son temps, il n'avait jamais vu un tel artiste martial, ni jamais imaginé qu'on puisse atteindre un tel pas.
Mais avant qu'il n'ait le temps de s'apitoyer davantage, ce sabre était déjà à sa poitrine.
……
……
Contrairement aux deux camps qui s'affrontaient, les spectateurs ne pouvaient voir que le sommet de la montagne devenir une étendue noir et blanc, et après cela, ils ne purent plus discerner ce qui s'y passait.
Nul ne sut combien de temps passa, avant que le noir et le blanc ne retrouvent progressivement leurs couleurs, et que le monde ne redevienne vibrant et plein de teintes. Ce n'est qu'alors que tous entendirent le bruit de bris.
Le sommet de la montagne trembla sans fin, d'innombrables rochers dévalèrent des forêts de la montagne, s'écrasant sans cesse.
Le lac du Manoir des Trois Ruisseaux, déjà réduit en ruines, vibra également violemment.
Ce fut une chance que les raffineurs de qi observateurs fussent tous extraordinaires. Sinon, leurs esprits auraient depuis longtemps sombré dans le chaos.
Nul ne sut combien de temps passa avant que les secousses ne s'apaisent enfin.
Entre ciel et terre, un silence soudain descendit.
Il était si total que les raffineurs de qi observateurs semblaient pouvoir entendre leurs propres battements de cœur.
« C'est fini. »
Au bout d'un moment, quelqu'un parla, l'esprit encore troublé. Bien que leurs yeux fussent fixés sur le sommet de la montagne, à cet instant, ils ne pouvaient rien y voir distinctement.
« Même le daoïste Yingshan est apparu. Quel que soit le talent de ce jeune artiste martial, je crains qu'il ne soit mort ici, plein de regrets. »
« En effet. Une figure comme le daoïste Yingshan est certainement considérée comme un grand nom parmi les mille dernières années. Même s'il n'était qu'une âme résiduelle, comment ce jeune artiste martial aurait-il pu lui tenir tête ? »
« C'est fini. La seule inconnue, c'est comment la dynastie des Grands Liang réagira après que le Manoir des Trois Ruisseaux aura tué ce Seigneur Commandant des Prévôts. »
« C'est lui qui a tort le premier. Puisqu'il voulait démolir la Salle Ancestrale d'autrui, un tel dénouement est tout naturel. »
……
……
Les voix de ceux qui observaient au bord du lac continuaient sans cesse.
« Allez, montons à la montagne, et voyons comment ce Seigneur Commandant des Prévôts est mort ! »
Quelqu'un le proposa, et d'autres étaient déjà en mouvement. Les raffineurs de qi volèrent tous vers le sommet du Manoir des Trois Ruisseaux, ou plutôt, vers les ruines de la Salle Ancestrale.
Liang Jinjin resta clouée sur place, silencieuse.
De grands groupes de raffineurs de qi volèrent vers le sommet les uns après les autres. Bientôt, certains à mi-montagne virent l'immortel de l'épée Zhang Nanting, déjà sans vie.
De nombreux raffineurs de qi s'arrêtèrent devant cet immortel de l'épée, qui avait cultivé à la fois la Voie de l'épée et le raffinage de qi, leurs regards complexes. Parmi les émotions, outre le regret, il y avait davantage de soulagement. Un immortel de l'épée au pouvoir meurtrier terrifiant, et qui maîtrisait simultanément les arts secrets des raffineurs de qi, un tel personnage ne provenait pas de leur secte.
Puisqu'il ne venait pas de leur secte, sa mort n'était pas une si mauvaise chose.
Passé le flanc de la montagne, les gens parvinrent bientôt au sommet.
Ici, c'était une dévastation totale. La Salle Ancestrale qui se dressait là n'était plus que décombres. La fondation séculaire du Manoir des Trois Ruisseaux était considérée comme complètement détruite à cet instant.
Cela choqua vraiment le cœur, car après tout, tous les présents étaient de la lignée des raffineurs de qi. Voir cela, il était inévitable de ressentir quelque chagrin.
« Même ainsi, le Manoir des Trois Ruisseaux n'a pas entièrement perdu la face. »
Quelqu'un parla doucement.
Alors, tous se figèrent.
Car ils virent, au milieu des ruines, un jeune homme debout, torse nu.
Il tenait un sabre en main.
Voyant que tous étaient arrivés, ce Seigneur Commandant des Prévôts, qui était le plus arrogant et aussi le plus jeune de l'histoire de la dynastie des Grands Liang, grimaça et demanda en riant : « Cela n'a probablement pas compté comme un meurtre. Alors, qui parmi vous veut essayer ? »