Territoires démoniaques, cité royale de la race démoniaque.
Après le retour de l'Empereur Démon, il y eut une fois une grande assemblée de cour. Lors de cette grande assemblée, presque toutes les figures notables de la race démoniaque se réunirent dans la cité royale. À cette cour, de nombreux démons puissants qui régnaient sur leurs propres territoires furent saisis d'effroi, en particulier ceux qui avaient autrefois été liés au Seigneur Démon Shenhua — leurs expressions, à cet instant, étaient toutes quelque peu inhabituelles.
Bien qu'ils ne sachent pas si l'Empereur Démon face à eux était déjà au courant de la vérité de l'affaire, ils étaient parfaitement clairs : puisque Shenhua était mort, alors pour eux aussi, ils ne connaîtraient probablement pas une bonne fin.
Cependant, le résultat final dépassa leurs attentes. L'Empereur Démon n'éclata pas en un massacre sur-le-champ, mais dit seulement calmement qu'après la disparition complète de la zone interdite du Nord Désolé, il mènerait une campagne vers le sud d'un seul trait, pour conquérir la race humaine.
Et cette fois, pour les officiels d'avant-garde, l'Empereur Démon nomma plusieurs individus pour la première fois. Ces gens se trouvaient être liés à Shenhua, et ils comprirent maintenant que l'Empereur Démon devait bien connaître ce lien — ce n'était que leur donner une chance de se racheter. Ainsi nul n'hésita ; ils acceptèrent tous.
Une unique grande assemblée de cour se termina rapidement. Avant de partir d'un pas tranquille, l'Empereur Démon se tourna soudain vers les grands démons rassemblés et dit calmement : « Cette fois, Nous mènerons l'affaire à bien en une seule campagne. Ces vieillards qui passent leurs journées à ne cultiver que leur personne devraient sortir d'eux-mêmes — ne pas attendre que Nous les invitions. »
Après avoir parlé, l'Empereur Démon s'éloigna d'un pas décidé, laissant les nombreuses figures importantes se regarder entre elles.
À l'origine, ils n'avaient pas considéré cela comme une grande affaire, mais avec la dernière phrase de Sa Majesté, tous comprirent — cette fois, l'Empereur Démon n'avait pas seulement l'intention de mener une guerre de parade, ni même de ravir encore trente mille li à la race humaine.
Il voulait faire courber l'échine à la race humaine complètement, peut-être même l'anéantir entièrement.
Songeant aux terres du sud, qui comparées au Royaume Démoniaque n'étaient rien de moins qu'un paradis céleste, plus d'un grand personnage fut tenté. Si cela pouvait vraiment en être ainsi, alors même à quelque prix... peut-être cela serait-il acceptable ?
…
…
Quittant la grande salle, l'Empereur Démon marcha lentement le long des murs du palais. Bien que le palais royal démoniaque fût encore un palais royal, comparé à la Cité impériale de la Capitale Divine, il était bien plus petit, et d'un noir uniforme, d'une monotonie extrême.
Y marcher, c'était comme si un froid inexplicable s'infiltrait de toutes parts, ce qui s'accordait en fait fort bien au climat glaciaire du Royaume Démoniaque.
« Votre Majesté. »
Le Grand Prêtre s'approcha de non loin. Voyant la robe impériale, il baissa la tête et s'inclina en parlant. Il était le compagnon le plus loyal de l'Empereur Démon et son plus fidèle disciple.
L'Empereur Démon fit un « Mm » neutre et demanda : « Comment la chose a-t-elle progressé ? »
Le Grand Prêtre répondit respectueusement : « C'est déjà fait. Cependant, Votre Majesté, cette campagne ne serait-elle pas un peu trop hâtive ? »
L'Empereur Démon était revenu du Nord Désolé depuis moins d'un mois avant de commencer les préparatifs de l'expédition vers le sud. Dans l'histoire de la race démoniaque, ce n'était pas une affaire ordinaire. De plus, ce n'était pas une petite escarmouche avec la race humaine, mais, dans les propres mots de l'Empereur Démon, une campagne pour mener l'affaire à bien en un seul effort. Une telle précipitation laissait le Grand Prêtre inquiet.
L'Empereur Démon sourit. « Si tu as pensé à quelque chose, parle directement. Entre nous deux, pas besoin de tant de retenue. »
« Alors ce sujet parlera franchement. Votre Majesté agit avec une telle hâte, il semble que vous n'ayez pas vraiment l'intention de décider du sort du royaume en une seule bataille, mais que vous ayez un autre dessein. Dans les mots de la race humaine, on pourrait peut-être appeler cela "l'intention de l'ivrogne n'est pas dans le vin". »
Le Grand Prêtre parla doucement : « Votre Majesté souhaite que ces gens meurent sur le champ de bataille. »
L'Empereur Démon ne confirma ni n'infirma, dit seulement calmement : « Les Grands Liang se sont renforcés sans cesse sous la gouvernance de Chen Che. Lors de la dernière grande guerre, Chen Che vint en personne, et les Grands Liang nous battirent une fois. Maintenant leur moral est haut. Si nous livrions vraiment un combat frontal, les pertes seraient trop lourdes. Bien que Nous souhaitions surpasser Chen Che, les innombrables enfants de la race démoniaque sont aussi Nos sujets. S'ils peuvent mourir en moindre nombre, cela est aussi bon. »
Le Grand Prêtre hocha la tête. « Que Votre Majesté porte la race démoniaque dans son cœur est la chance de la race démoniaque. »
« Puisque Je suis déjà parvenu à ce point, leur faire vivre dans un meilleur environnement est aussi quelque chose que Je dois faire. »
L'Empereur Démon jeta un coup d'œil au Grand Prêtre. On dit que l'esprit impérial est insondable, en vérité, même parmi la race démoniaque, qui comparée à la race humaine comptait bien moins de machinations, il en allait encore de même.
Auparavant, l'Empereur Démon avait dit que c'était pour contester la victoire et la défaite à Chen Che, mais un homme tel que lui n'aurait guère été si mesquin.
« Fais bien cette affaire. En tout cas, Je ne souhaite pas les revoir. »
L'Empereur Démon lança un regard au Grand Prêtre. Dans le Nord Désolé, ceux qui avaient tenté de manigancer contre lui, l'Empereur Démon naturellement ne leur ferait grâce à aucun.
C'était le Royaume Démoniaque, pas les Grands Liang de la race humaine. « Rendre le bien pour le mal » étaient des mots que nul au Royaume Démoniaque ne croyait.
Au sommet, le cœur doit être impitoyable. Pour une existence comme l'Empereur Démon, debout au point le plus haut, le cœur doit l'être encore davantage.
Le Grand Prêtre hocha la tête, puis arrêta naturellement ses pas. L'Empereur Démon n'en dit pas plus, continua seulement sa marche tranquillement. Un moment plus tard, il avait déjà disparu de la vue du Grand Prêtre.
Après avoir marché environ un quart d'heure, l'Empereur Démon arriva devant le Palais du Parasol, et vit l'arbre parasol qui s'y trouvait, maintenant devenu un géant dressé.
Regardant l'arbre parasol, l'Empereur Démon eut un rare souvenir de cette femme de ces années-là. Parmi ses concubines, elle n'avait pas été particulièrement remarquable, ses origines aussi humbles. Sans qu'elle ait donné un enfant comme Automne, peut-être l'Empereur Démon l'aurait-il depuis longtemps oubliée.
Mais maintenant qu'Automne était si éminemment douée, cela fit au contraire resurgir dans l'esprit de l'Empereur Démon certains moments de ces jours-là.
Cette femme semblait avoir peu parlé depuis son entrée au palais, aimant toujours s'asseoir seule en silence sur le toit du palais, regardant au loin.
Il ne savait si elle aspirait à la liberté, ou à quoi d'autre.
L'Empereur Démon avait accédé au trône depuis d'innombrables années, et avait vu trop de luttes de pouvoir. Bien que dans ces luttes il eût toujours été le vainqueur, en en ayant trop vécu, il s'était quelque peu endurci. Il ne pouvait même plus dire si, hors l'affection paternelle pour Automne comme un père pour sa fille, son attention venait aussi de la position de celui qui est au plus haut, la sollicitude en voyant un héritier capable d'hériter de son trône.
Perdu dans ses pensées un instant, l'Empereur Démon pénétra tout de même dans le Palais du Parasol.
Ce palais, en fait, il ne l'avait visité qu'une poignée de fois.
Après être entré dans le palais, l'Empereur Démon ne se hâta pas vers Automne. Au lieu de cela, comme guidé par une main invisible, il alla vers les chambres où cette femme avait vécu autrefois. Y entrant, il parvint vite au lit. L'Empereur Démon regarda la femme morte depuis de nombreuses années mais qui paraissait encore endormie. Ses sourcils et ses yeux portaient quelque ressemblance avec ceux d'Automne.
L'Empereur Démon secoua la tête. Il réfléchit longuement, pourtant ne put se rappeler comment ils s'étaient rencontrés la première fois, ni comment il lui avait autrefois accordé sa faveur.
Après un sourire moqueur, le regard de l'Empereur Démon s'adoucit. Il dit calmement : « Tu as donné naissance à une fine fille. Nous pourrions un jour te conférer à titre posthume le titre d'Impératrice. »
La femme était morte depuis de nombreuses années. À cet instant, elle ne pouvait naturellement pas ouvrir la bouche pour remercier.
L'Empereur Démon n'en eut cure. Après avoir quitté ce lieu, il vint devant une autre salle du Palais du Parasol. Mais cette fois, il ne fit que s'arrêter devant, sentant le flux de qi alentour, avec une trace d'appréciation dans les yeux.
Quelques jours plus tôt, il avait personnellement transmis des enseignements à Automne, bien qu'il n'eût pas grand espoir qu'elle puisse franchir ce pas en si peu de temps. Pourtant, à en juger par l'apparence, les résultats étaient en effet quelque peu au-delà de ses attentes. Cette fille à lui entrerait probablement bientôt dans la fin du Néant.
Parmi la race démoniaque, cela signifiait déjà tenir un territoire à soi, pouvoir même se tenir et parler comme un égal devant lui-même.
Songeant que sa fille, à un si jeune âge, pouvait atteindre cela, l'Empereur Démon sourit. Mais le sourire s'effaça vite. Le trône de la race démoniaque n'était pas comme celui de la race humaine — ce n'était pas simplement une affaire de père mourant et de fils héritant. Dans l'histoire de la race démoniaque, les cas où le père était encore sur le trône mais où le fils ne pouvait plus attendre étaient courants.
Si un jour Automne se tenait comme son égale, peut-être père et fille devraient-ils inévitablement se battre.
L'Empereur Démon n'en avait cure, ni ne sentait rien d'anormal. Si un jour il ne pouvait vraiment plus rivaliser avec sa fille, alors naturellement il ne devait plus être Empereur Démon.
Après un moment de silence, l'Empereur Démon se tourna pour partir. Finalement, il s'assit lentement sur le seuil devant le Palais du Parasol, tout comme cette femme l'avait fait il y a de nombreuses années.
Regardant l'arbre parasol, nul ne savait ce que Sa Majesté l'Empereur Démon pensait à cet instant.
...
...
Dans le Palais du Parasol, dans la salle où résidait Automne, l'épée volante qu'elle avait nommée Étreinte de l'Automne Au-Delà de la Tour gisait maintenant sur ses genoux.
Automne ferma légèrement les yeux. Des filaments de qi démoniaque noir se répandirent de son corps, tournoyèrent autour d'elle, puis prirent progressivement forme, se changeant en symboles étranges les uns après les autres.
Après cela, ces symboles continuèrent de tourner, finissant par former une scène de soleil, de lune et d'étoiles. Le soleil devant, la lune derrière, d'innombrables étoiles ceinturant ce soleil et cette lune.
Excepté que le soleil, la lune et les étoiles étaient tous d'un noir d'encre.
On ne pouvait dire avec certitude si ce phénomène produit par Automne était plus remarquable que les nuages rosés et la lune de Yun Jianyue. Mais l'Empereur Démon avait déjà posé d'innombrables restrictions autour du Palais du Parasol, si bien que nulle vision, si extraordinaire fût-elle, ne pouvait être perçue à l'extérieur.
Le Royaume Démoniaque était périlleux, et l'Empereur Démon s'en était donné bien du mal pour cela.
Automne ouvrit lentement les yeux, regarda le soleil, la lune et les étoiles devant elle, mais détourna bientôt le regard, le laissant enfin se poser sur l'épée volante sur ses genoux.
Non loin sur le sol, des manuels de cultivation de l'épée gisaient épars.
Cette femelle grand démon d'un talent éblouissant semblait avoir emprunté une voie différente.
« Chen Chao, la prochaine fois que nous nous rencontrerons... pourras-tu encore t'échapper vivant sous mon épée ? »
Automne parla doucement, exhalant du qi démoniaque qui se rassembla devant elle en une silhouette humaine. Qui d'autre que Chen Chao ?
Regardant l'homme devant elle, Automne se leva légèrement, saisit son épée volante, et balaya d'un mouvement léger. Elle vit alors la tête de la silhouette tomber. Automne la donna un coup de pied sur le côté, les coins de ses lèvres se retroussant en un sourire.
Ce genre de moyen d'auto-illusion que même des gens ordinaires ne prendraient pas au sérieux, à plus forte raison cette princesse démoniaque.
À cet instant, Automne semblait être revenue à sa jeunesse. Mais en vérité, sa jeunesse n'était pas comme celle des autres garçons et filles, elle n'avait jamais joué avec les choses dont jouaient les autres enfants.
« Chen Chao, oh Chen Chao... quand tu mourras de ma main, je suspendrai ton crâne devant la latrine, pour cent ans, pour mille ans. »
...
...
Au Temple Daoïste de l'Infatuation, un jour après le début de l'été, soudain les feuilles vertes dans les montagnes poussèrent sauvagement, luxuriantes et vibrantes.
Au-dessus du pic de la montagne, une vigne pendait, recouvrant complètement une paroi rocheuse.
Une femme se leva de son coussin de méditation, fit quelques pas vers l'entrée de la retraite troglodytique, et regarda les vignes vertes luxuriantes pendantes devant la grotte avec une expression calme.
Il n'y a pas longtemps, un jeune daoïste qui était appelé l'un des Deux Piliers du Daoïsme aux côtés d'elle perça et entra dans le Néant, devenant le plus jeune sage daoïste de l'histoire du Temple Daoïste de l'Infatuation. Elle était plus âgée et avait gravi la montagne plus tôt, mais fut d'un pas plus lente.
Cependant, depuis mille ans, il était improbable qu'aucune autre femme dans tout le Daoïsme ne devienne sage daoïste avant cette femme.
En fait, à travers la longue histoire du Daoïsme, seules une poignée de femmes sages daoïstes ont existé.
La femme regarda la scène devant elle et parla lentement, employant un nom que certains n'entendraient peut-être jamais de leur vie : « A Yue, tu continues d'avancer, je ne prendrai pas trop de retard. »
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que avant qu'elle ne mette le pied dans le Néant et ne devienne sage daoïste, un jeune daoïste était déjà devenu le plus jeune grand sage daoïste du monde.
Il y a beaucoup de hauts sommets en ce monde, tous très élevés, mais parmi eux, il doit y en avoir un qui est le plus haut.
...
Dehors, le chant des cigales était devenu fort agaçant.
Song Lian avait les nerfs à vif ces jours-ci, à écouter ces cigales irritantes. Ce commandant de la Garde droite lança distraitement quelques pierres, touchant avec précision les cigales d'été sur les arbres. Un moment plus tard, le chant des cigales alentour cessa.
Satisfait, Song Lian hocha la tête, puis entendit une voix derrière lui.
« Pour chanter deux mois en été, les cigales doivent se cacher sous terre pendant plus de dix ans. Tu viens de les faire taire ? »
La porte de bambou s'ouvrit, et un jeune homme au visage fatigué sortit du bâtiment de bambou, paraissant quelque peu faible.
Song Lian se retourna, d'abord surpris, puis jura : « Tu n'es pas encore mort ? »
Chen Chao parut perplexe, puis rit et jura : « Si pressé que je meure ? »
Song Lian ricana et allait dire ses soucis de ces jours-ci mais se souvint soudain de quelque chose et demanda avec une certaine attente : « Alors, comment ça s'est passé ? »
Chen Chao eut l'air vide : « Comment quoi ? »
Song Lian dit anxieusement : « Tu as causé un tel remue-ménage là-dedans, et tu n'as rien obtenu ? »
Chen Chao sourit faiblement : « Devine. »
« Ton Père devine mon cul ! »
Song Lian aurait voulu cracher sur la tête de Chen Chao là tout de suite. Les paroles de ce bâtard étaient exaspérantes.
Chen Chao ignora Song Lian et dit pour lui-même : « Il va falloir t'embêter pour surveiller la Capitale Divine deux jours de plus. Je reviendrai bientôt. »
« Où vas-tu ? »
Song Lian parut perplexe. Ce type vient juste de rentrer à la Capitale Divine il n'y a pas longtemps, et le voilà qui repart déjà ?
Chen Chao dit calmement : « Faut que j'aille semer un peu le trouble. »