La race démoniaque n'était pas en paix.
Plus d'un mois s'était écoulé depuis la bataille entre l'Empereur Démon et l'Empereur des Grands Liang, pourtant l'Empereur Démon ne s'était toujours pas montré. Avec le Nord désolé désormais devenu zone interdite, les spéculations sur la vie et la mort de l'Empereur Démon se propageaient à travers toute la race démoniaque.
Avant que l'Empereur Démon ne parte pour le Nord désolé, presque tous les grands démons de la race démoniaque avaient été très optimistes quant à l'issue de ce combat. Après tout, l'Empereur des Grands Liang avait auparavant affronté deux grands experts de suite, le laissant sans conteste dans un état affaibli. Pendant ce temps, leur propre Empereur Démon était incontestablement l'être le plus fort de cette ère. Face à un empereur humain grièvement blessé, la victoire avait semblé certaine. Ainsi, aucun grand démon n'avait émis la moindre objection à ce combat. Mais qui aurait pu s'attendre à qu'une bataille apparemment gagnée d'avance se termine ainsi ?
Le Nord désolé était devenu une zone interdite, et le sort de l'Empereur Démon comme celui de l'Empereur des Grands Liang restaient inconnus.
Tous comptes faits, la bataille aurait dû se conclure. Pourtant, même après sa fin, l'Empereur Démon demeurait introuvable, plongeant naturellement la race démoniaque dans le trouble.
Après tout, la cité royale avait besoin d'un dirigeant de la race démoniaque pour tenir la barre.
Mais depuis que le Nord désolé était devenu une zone interdite, il n'y avait plus à craindre les humains du sud pour le moment. La plus grande préoccupation résidait désormais au sein même de la race démoniaque.
En tant que plus haute autorité sous l'Empereur Démon, le Grand Prêtre de la race démoniaque œuvrait sans relâche pour stabiliser la situation. Peut-être parce que l'Empereur Démon avait auparavant tendu un piège pour éliminer les grands démons nourrissant des ambitions perfides, le territoire démoniaque était resté relativement paisible pour l'instant.
Mais sous la surface, des courants souterrains faisaient indubitablement rage.
……
……
Résidence du Grand Prêtre.
Un char, tiré par une bête exotique ancestrale, s'immobilisa lentement. Un homme vaillant et imposant en descendit. Il était grand, large d'épaules, avec de longs cheveux rouge foncé et des yeux bleu profond. Tout son être rayonnait d'une vitalité sanguine abyssale, et chacun de ses mouvements exhalait une extraordinaire présence.
À la vue de cet homme à l'entrée, les gardes s'inclinèrent immédiatement en salut. « Salutations, Prince Yu. »
L'Empereur Démon régnait sur le territoire démoniaque depuis de nombreuses années, et naturellement, il avait une descendance. L'homme devant eux, le prince Yu, était l'aîné et le plus puissant parmi eux. En d'autres termes, si l'Empereur Démon avait vraiment péri dans le Nord désolé, alors de par son nom et son droit, c'était le prince Yu qui devait monter sur le trône comme nouvel Empereur Démon.
Cependant, dans la race démoniaque, peu accédaient au trône pacifiquement. Le plus souvent, la cité royale était baignée de sang, et seulement après avoir assez massacré pour que les autres grands démons n'osent plus convoiter le trône, on pouvait véritablement s'y asseoir fermement.
Même si le prince Yu pouvait réprimer ses frères et sœurs, il était incertain qu'il en fasse de même avec les autres grands démons. Quand tout était dit, sa cultivation faisait encore défaut.
L'Empereur Démon avait été le génie incontesté de la race démoniaque depuis mille ans, mais parmi ses enfants, hormis la princesse démoniaque, Automne, les autres étaient loin d'être à la hauteur.
En entrant dans la résidence du Grand Prêtre, le prince Yu vit l'homme qui détenait actuellement la plus haute autorité de la race démoniaque. Le Grand Prêtre était assis dans la cour, et même en voyant le prince Yu, il ne se leva pas pour l'accueillir.
Le prince Yu n'en prit pas ombrage. C'était le sujet de confiance le plus fidèle de son père royal, et il n'osait manifester le moindre irrespect.
« Grand Prêtre, n'y a-t-il toujours aucune nouvelle de mon Père Royal ? »
Le prince Yu alla droit au but, rendant ses intentions claires.
Le Grand Prêtre répondit : « Quel genre de nouvelles Votre Altesse souhaite-t-elle entendre ? Que Sa Majesté a trépassé, ou que Sa Majesté reviendra sain et sauf ? »
Le prince Yu dit avec colère : « En tant que fils de mon Père Royal, je souhaite bien sûr qu'il revienne sain et sauf ! »
Le Grand Prêtre garda le silence.
« Mais si mon Père Royal a eu un malheur, le vaste territoire démoniaque doit avoir quelqu'un pour prendre les rênes. Sinon, le peuple restera dans la panique, incapable de trouver la paix. »
Le prince Yu regarda le Grand Prêtre, ne faisant aucun effort pour dissimuler l'ambition dans ses yeux.
Le Grand Prêtre le contempla calmement et dit : « Sa Majesté n'est pas revenue, mais il n'y a pas eu nouvelle de son trépas. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est attendre le retour de Sa Majesté. »
Le prince Yu ricana. « Juste attendre ? Laisser le territoire demoniaque sombrer dans le chaos ? »
« Et que propose Votre Altesse ? »
Le Grand Prêtre l'étudia avec une expression pensive, bien qu'intérieurement, il soupire. Sa Majesté avait été un dirigeant d'une sagesse inégalée, mais malheureusement, il avait ces fils.
« Parmi tous les princes, je suis l'aîné, et mon royaume de cultivation est le plus élevé. Avec l'absence de mon Père Royal, je devrais assumer la régence des affaires d'État, avec vous à mes côtés pour m'assister. Seule cette voie peut prévenir le désordre dans le domaine démoniaque en attendant le retour de mon Père Royal. »
Le Grand Prêtre hocha la tête. « Ce que dit Votre Altesse n'est pas déraisonnable. En tant qu'aîné, c'est en effet conforme à la raison et à la logique. Cependant, Votre Altesse a-t-elle déjà songé à ceci : si Sa Majesté est encore en vie, pourquoi ne s'est-il pas montré ? »
« Pourquoi ? »
Le prince Yu haussa un sourcil vers le Grand Prêtre. Comment aurait-il pu penser si loin ?
Le Grand Prêtre parla d'un ton grave : « Si Sa Majesté est encore en vie, mais refuse de se montrer, cela doit signifier qu'il a subi de graves blessures. À cet instant, parce qu'il n'est pas apparu, personne n'ose bouger, car personne ne sait quand il pourrait revenir. Mais si quelqu'un agit avec précipitation maintenant, alors une fois que Sa Majesté reviendra, une calamité sera inévitable. Si Votre Altesse cherche à s'emparer du pouvoir à ce moment, que pensez-vous que les autres en penseront ? »
Le prince Yu resta silencieux, ses yeux encore emplis de confusion.
Le Grand Prêtre soupira et dit : « Ils penseront que Sa Majesté a trépassé. Votre Altesse devra alors faire face à tant de grands démons puissants, semblables à des loups et des tigres. Comment réagirez-vous ? »
Le prince Yu figea, il n'avait jamais envisagé cela.
Dans son esprit, il ne pensait qu'avec le soutien du Grand Prêtre, il pourrait contrôler la situation. S'il resterait à jamais prince ou franchirait une nouvelle étape était une affaire pour plus tard.
Le Grand Prêtre dit : « Par conséquent, Votre Altesse ne doit pas entretenir de telles pensées, pas même l'ombre d'une once. Vous devez aussi empêcher les autres princes de faire le moindre mouvement. Il ne doit pas y avoir la moindre allusion à la mort de Sa Majesté. Sinon, avec les cultivations de Votre Altesse et des autres, comment pourriez-vous survivre ? »
Le prince Yu garda le silence un moment, puis demanda : « Et si mon Père Royal est vraiment décédé ? »
« Même ainsi, nous devons le cacher le plus longtemps possible. Votre Altesse doit se concentrer sur sa cultivation, et veiller à ce que nul ne l'apprenne. Attendez d'être pleinement prêt, puis agissez avec prudence. »
Le Grand Prêtre soupira et continua : « Ainsi, le trône restera dans la lignée de Sa Majesté. Je crois que l'esprit de Sa Majesté en sera apaisé. »
Le Grand Prêtre exposa toutes les subtilités et conséquences potentielles au prince Yu. Si ce prince insistait toujours pour suivre sa propre voie, le Grand Prêtre ne l'en empêcherait pas, ni n'essaierait.
Le prince Yu sembla se réveiller d'un rêve et parut quelque peu alarmé. « J'ai failli tout ruiner. Grand merci, Grand Prêtre. »
Le Grand Prêtre hocha la tête et dit : « Votre Altesse devrait désormais enquêter plus avant, découvrir combien de fidèles de Sa Majesté se trouvent parmi les diverses tribus du territoire démoniaque. Cela vous aidera à préparer l'avenir. »
Le prince Yu acquiesça. « J'y vais maintenant. »
Le Grand Prêtre esquissa un faible sourire et ne chercha pas à le retenir.
Le prince Yu prit rapidement congé et tourna les talons pour partir.
Le Grand Prêtre ne s'était pas levé du début à la fin. Au lieu de cela, il sortit un petit poêle et se mit à infuser du thé.
Cet objet fabriqué par les humains était très facile à se procurer pour la race démoniaque les années précédentes. Durant ces années, la race humaine offrait des tributs chaque année pour maintenir la paix entre les races humaine et démoniaque. Mais depuis l'établissement des Grands Liang, de telles choses pénétraient rarement le domaine démoniaque. À présent, s'offrir de bonnes feuilles de thé n'était plus chose aisée.
Juste au moment où le Grand Prêtre achevait tout cela et observait la bouilloire en fer sur le poêle commencer à émettre de la vapeur blanche, une femme apparut.
C'était la princesse démoniaque, Automne.
Après avoir vu Automne, le Grand Prêtre ne se pressa pas de parler.
Automne s'assit face au Grand Prêtre et dit avec une certaine dégoût : « Je ne sais vraiment pas comment mon Père Royal a pu avoir un tel héritier. »
Ce que montrait le prince Yu était presque impossible à associer au fils de l'Empereur Démon.
Il avait peu, voire pas du tout, de sens politique, mais possédait une ambition sans bornes.
Et ce n'était pas seulement lui, les autres princes ne valaient pas mieux que lui.
Le Grand Prêtre sourit amèrement et dit : « Comme dit le proverbe, les neuf fils du dragon ne deviennent pas tous des dragons. Sa Majesté est un génie unique en mille ans, il est déjà assez parfait. Ce n'est pas grave s'il a des lacunes en certaines matières. »
Automne dit indifféremment : « Ces imbéciles finiront par se perdre eux-mêmes. »
Le Grand Prêtre garda le silence, ne répondant pas.
Automne demanda alors : « Quelles sont les chances que mon Père Royal ait vraiment trépassé ? »
À ces mots, l'expression du Grand Prêtre devint enfin sérieuse. Après un moment de réflexion, il dit lentement : « Sa Majesté est unique en ce monde, il aurait dû être invincible. Quand cet Empereur des Grands Liang s'est aventuré pour la première fois dans le Nord désolé, il était loin de valoir Sa Majesté. Au second voyage dans le Nord désolé, il était à peu près à quatre-vingts pour cent de la force de Sa Majesté. Cette fois, bien que le combat ait été à égalité avec Sa Majesté, il est peu probable que Sa Majesté ait été tué par l'Empereur des Grands Liang. Mais l'Empereur des Grands Liang a une grande chance, et tout est trouble. Peut-être Sa Majesté a-t-il sous-estimé l'ennemi, mais pas au point de... À cet instant, même moi je ne peux en être certain, mais je ne veux toujours pas croire que Sa Majesté mourrait dans le Nord désolé. »
« Sa Majesté aurait dû tuer l'Empereur des Grands Liang, mais a aussi été grièvement blessé. Il devrait encore être en convalescence dans le Nord désolé. »
Le Grand Prêtre continua calmement : « Si Sa Majesté n'est pas à pleine force, alors son absence est en fait une bonne chose. Ainsi, même si d'autres sont tentés d'agir, ils n'y penseront seulement sans passer à l'acte. »
Automne répondit calmement : « Je suis un peu inquiète pour mon Père Royal. »
Le Grand Prêtre dit : « Mais la situation actuelle dans le Nord désolé rend très difficile l'entrée pour Votre Altesse. Il y a peu de choses que nous puissions faire concernant la sécurité de Sa Majesté. »
Automne resta silencieuse un moment avant de demander : « Y a-t-il un moyen de traverser le Nord désolé ? »
Le Grand Prêtre demanda avec curiosité : « Votre Altesse souhaite-t-elle se rendre aux Grands Liang ? »
« Pour l'instant, le Nord désolé sépare le territoire démoniaque des Grands Liang, et bien des informations sont floues. Je veux aller voir les Grands Liang, pour vérifier si cet Empereur des Grands Liang est encore en vie. »
Automne dit calmement : « Et voir à quelle étape il est parvenu. »
Le Grand Prêtre secoua la tête. « Votre Altesse devrait rester dans le territoire démoniaque. Si Sa Majesté est vraiment décédée, la race démoniaque sombrera dans le chaos. La lutte pour le trône deviendrait alors la plus grande affaire. »
Automne ne partageait pas cet avis. « Si mon Père Royal est vraiment mort, je ne peux pas non plus monter sur le trône à cet instant. Ce que je dois faire maintenant, c'est me concentrer sur ma cultivation. Même si le trône est pris par quelqu'un d'autre, quand je reviendrai, je le reprendrai naturellement. »
Le Grand Prêtre fut un instant saisi, puis sourit. « Votre Altesse est vraiment digne d'être la descendance de Sa Majesté. »
Automne afficha un rare sourire, puis taquina : « Ça ne sonne pas comme un compliment. »
Le Grand Prêtre sourit et ne répondit pas.
Cependant, cette figure éminente de la race démoniaque exprima bientôt sa position. « En cette vie, ce sujet est prêt à suivre Sa Majesté, et choisirait la mort plutôt que de changer. Si Sa Majesté trépasse, ce sujet suivra Votre Altesse, et choisira encore la mort sans regret. »
Automne le regarda, resta silencieuse longuement, avant de dire : « Bien. »