Alors que Gan Yong parlait, une épée volante jaillit de son fourreau. La lame était d'un rouge sang, semblable aux lueurs de l'aube !
Après sa défaite initiale dans le duel d'épées, Gan Yong avait bel et bien traversé une période de dépression. Cependant, avec la perte de sa vue, les souvenirs de son passé remontaient peu à peu à la surface de son esprit. Les décennies d'insouciance et de frivolité lui apparaissaient désormais avec une clarté totale. Il comprenait parfaitement que sa défaite actuelle était entièrement de son fait, il n'avait à s'en prendre qu'à lui-même.
Mais puisqu'il avait déjà été vaincu, le choix se résumait à soit continuer à se morfondre dans le désespoir pour le reste de sa vie, soit persister à gravir le sommet du Dao de l'Épée. L'épée volante nommée « Lueur Matinale » lui donna la réponse.
Cette épée, il l'avait forgée de ses propres mains. Le fer froid utilisé n'était pas originellement rouge sang ; il l'avait teinté de son propre sang pendant neuf fois neuf, quatre-vingt-un jours. Lorsque le fer, originellement glacial, fut retiré, il avait acquis une chaleur, et son apparence générale était devenue d'un rouge d'une vivacité extrême.
Après avoir forgé cette épée, bien que Gan Yong n'en ait pas vu la véritable apparence, il en avait une compréhension nette au fond du cœur. C'est ainsi qu'il la nomma « Lueur Matinale », exprimant une nostalgie pour sa jeunesse. C'était aussi se dire à lui-même que, même aveugle, dans les innombrables années à venir, son cœur ne vieillirait pas même si son corps le faisait. Il se considérait toujours comme un jeune homme sincère sur la voie de l'épée.
Une fois cette réalisation faite, que ce soit sa défaite passée ou sa cécité n'avait plus d'importance.
Expirant une longue bouffée d'air trouble, comme pour expulser toute la frustration accumulée durant les trente dernières années, Gan Yong releva la tête et dit sincèrement : « Ce vieillard pensait à l'origine que sortir à nouveau de sa retraite serait assurément pour demander une revanche contre l'adversaire d'alors, lui faire savoir que ce vieillard n'avait pas passé trente ans en vain. Mais en réalité, si je nourrissais de telles pensées, alors ces trente ans auraient vraiment été gâchés. »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Si l'on ne peut pas laisser aller le passé, alors le prétendu détachement n'est que paroles vaines. »
« Ce que dit Votre Majesté est effectivement vrai. Aussi, quand quelqu'un a invité ce vieillard à un combat contre Votre Majesté, ce vieillard a accepté sans hésiter. Votre Majesté est une figure héroïque de cette ère. Bien que vous ne cultiviez pas l'épée, votre éclat est patent. Naturellement, ce vieillard doit choisir quelqu'un comme Votre Majesté pour son épée après un demi-cycle de soixante ans. »
Gan Yong murmura tout bas : « Cette fois, quand je tire mon épée, ce n'est pas pour faire savoir au monde que Gan Yong est encore en vie, ni pour aller plus loin que mes acquis actuels. C'est simplement pour dire au monde que, qu'il soit aveugle ou vaincu dans l'escrime, dans le cœur de ce vieillard, tout cela ne pèse rien ! »
L'Empereur des Grands Liang regarda Gan Yong et dit : « L'état d'esprit de l'Immortel de l'Épée Gan a atteint un niveau sublime. Vous n'êtes pas loin d'atteindre le royaume de grand immortel de l'épée. »
Gan Yong dit avec encore plus de gravité : « Pour être honnête avec Votre Majesté, ce vieillard sent qu'après ce combat avec Votre Majesté, ce vieillard pourra assurément faire un pas de plus et entrer dans ce royaume mystérieux. »
Cependant, l'Empereur des Grands Liang secoua la tête en disant : « C'est dommage. »
Gan Yong fut perplexe et demanda immédiatement : « Quel dommage ? »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Comment Nous pourrions-Nous être faciles à tuer ?
"Vous, Gan Yong, avez peut-être l'intention d'entrer dans ce royaume mystérieux grâce à la victoire de ce combat, ce qui est bien, mais vous voulez vous servir de ce combat pour Nous envoyer en enfer, comme marchepied pour vous. Nous avons sillonné le monde, comment pourrions-Nous mourir de votre main ? »
En d'autres termes, Gan Yong pourrait bien réaliser la percée vers le royaume de grand immortel de l'épée en battant l'Empereur des Grands Liang, mais l'Empereur ne lui permettrait pas de gagner.
« Votre Majesté est déjà grièvement blessé, sans ce parapluie à papier huilé, comment la volonté de Votre Majesté peut-elle encore tenir ? »
Gan Yong ne croyait pas que l'actuel Empereur des Grands Liang puisse en réchapper, surtout à cet instant où il regorgeait de confiance en lui-même.
L'Empereur des Grands Liang dit indifféremment : « Sur le territoire des Grands Liang, comment Nous pourrions-Nous mourir sous vos coups ? »
Gan Yong soupira : « Tout le monde meurt. »
L'Empereur des Grands Liang tenait la poignée de ce parapluie, et avançait lentement sur la longue rue, le visage impassible. « Tous les hommes meurent. Naturellement, Nous aussi. Mais pour l'heure, Nous ne voulons pas mourir. Qui peut Nous arracher à ce monde ? »
Gan Yong garda le silence, se contentant de tendre la main pour saisir l'épée volante, Lueur Matinale. À cet instant, son aura ne cessa de monter, retrouvant en un clin d'œil le niveau de son apogée d'il y a trente ans. Pourtant, elle ne s'arrêta pas là. Au bout d'un moment, son aura continua de s'élever, se renforçant jusqu'à atteindre un point critique.
Ce point critique n'était qu'à un pas de l'entrée dans le Royaume de Grand Immortel de l'Épée.
Il se tenait déjà sur le seuil.
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « Vous n'en êtes pas capable. »
Gan Yong ne dit rien, leva simplement Lueur Matinale et traça doucement un arc. Une lumière d'épée glacée s'épanouit à la pointe de la lame, fendant le vent et la neige, s'abattant sur la longue rue.
Au même instant, Gan Yong s'élança dans les airs et fonça vers l'Empereur des Grands Liang.
Il n'était pas courant qu'un cultivateur de l'épée utilise son épée au corps à corps, mais la technique d'épée que Gan Yong avait comprise au cours des trente dernières années ne pouvait déployer sa plus grande puissance qu'en tenant l'épée en main.
Voyant que le vieil immortel de l'épée était déjà devant lui, l'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à l'épée volante et s'exclama avec admiration : « Une belle épée ! »
Chacune des quatre épées volantes avait ses mérites, mais en parlant de signification pour Gan Yong, peut-être seule cette épée volante, Lueur Matinale, comptait. Contrairement aux trois épées précédentes, cette épée volante représentait tout le sens de la vie de Gan Yong.
Cependant, si bonne qu'une épée fût, une fois sa pointe dirigée vers soi, elle n'était peut-être pas vraiment une bonne épée.
L'Empereur des Grands Liang n'en tint pas compte. Face à ce cultivateur de l'épée renommé de longue date à travers le monde, il mania la poignée du parapluie pour la confrontation. Sous la technique d'épée de son adversaire, il brisa le qi d'épée de l'autre en brandissant la poignée du parapluie dans sa main. Sous les attaques continues de Gan Yong, le temps long et ardu de trente ans s'était maintenant transformé en une série de lumières d'épée acérées et de vagues denses de qi d'épée.
La robe impériale en lambeaux de l'Empereur des Grands Liang flottait, et à chaque choc entre la poignée du parapluie et l'épée volante, elle tremblait longuement. En réalité, sans l'augmentation de qi de l'Empereur des Grands Liang, comment cette poignée de parapluie ordinaire aurait-elle pu résister à l'épée volante que Gan Yong avait façonnée pendant un temps sans fin ?
Pourtant, Gan Yong, ce maître du Dao de l'Épée, déployait une escrime exquise à chaque coup. En revanche, les réponses de l'Empereur des Grands Liang semblaient extrêmement décontractées. La poignée du parapluie apparaissait à chaque fois au moment crucial des coups d'épée de Gan Yong. Après les premiers parades, l'Empereur des Grands Liang montra inattendument des signes de renversement de la situation.
C'était un artiste martial parvenu au bout du Néant ; quelqu'un qu'on pouvait citer dans le même souffle que les grands sages du daoïsme et les grands immortels de l'épée. Si puissant que fût Gan Yong, il n'avait pas encore franchi ce seuil.
Bien sûr, si grièvement blessé que fût l'Empereur des Grands Liang, il n'était pas tombé en dessous de ce seuil.
Il y avait encore un gouffre entre les deux.
Tout en combattant Gan Yong, l'Empereur des Grands Liang jeta un regard vers le loin. Ce Vajra bouddhique qui avait été grièvement blessé avait mis à profit tout ce temps pour récupérer et n'avait aucune intention de s'impliquer à court terme. Quant au vieux daoïste en robe grise qui observait depuis l'écart, c'était la figure véritablement problématique.
« Vieux daoïste, puisque vous êtes enfin descendu de la montagne, pourquoi continuer à sonder et rester caché dans l'ombre ? Si vous devez agir, c'est maintenant. Donnons-nous un bon combat. »
La voix de l'Empereur des Grands Liang résonna lentement, sa voix pareille à une grande cloche.
« Votre Majesté, ce pauvre daoïste n'ose pas se comparer à Votre Majesté. J'espère encore laisser l'Immortel de l'Épée Gan user les forces de Votre Majesté encore un moment. La cultivation de l'Immortel de l'Épée Gan au cours de ces trente ans n'a probablement pas encore été pleinement dévoilée à cet instant. »
La voix du vieux daoïste en robe grise résonna non loin, plutôt imperturbable.
L'Empereur des Grands Liang lança un regard à Gan Yong, sans souci. Il demanda simplement : « Quand l'Immortel de l'Épée Gan déploiera-t-il votre coup d'épée le plus fort ? »