Le saignement du taoïste d'âge mûr ralentit peu à peu. Bien que sa robe fût de nouveau trempée de sang, un personnage de son envergure possédait naturellement les moyens d'y remédier.
Mais le problème qui se dressait devant lui était plus grave.
Le Commandant des Prévôts fixa le taoïste d'âge mûr, une intention de tuer sans fard dans les yeux. Depuis des années, la dynastie des Grands Liang était prise pour cible par les terres étrangères sous maints aspects. Même sans tenir compte de ces années, ces cultivateurs étrangers n'avaient jamais tenu en haute estime les artistes martiaux du monde profane.
Le taoïste d'âge mûr dit calmement : « Puisque vous avez votre fierté, comptez-vous encore agir à présent ? »
Il suggérait que ses blessures graves faisaient de lui un adversaire hors de portée du Commandant des Prévôts. Ce n'était pas une affaire difficile pour le Commandant des Prévôts que de le tuer à cet instant. Cependant, ce serait aussi comme le disait le taoïste d'âge mûr : le Commandant des Prévôts tenait-il encore à sa face ou non ?
Le Commandant des Prévôts ricana légèrement et dit : « S'il s'agissait d'un autre moment, je ne ferais naturellement pas une telle chose. Ce Prévôt n'est pas aussi effronté que vous tous. »
« Mais, maintenant... »
Le ton du Commandant des Prévôts bascula brutalement, empli d'intention de tuer.
« Le Commandant des Prévôts sait assurément le statut du Temple Daoïste de l'Infatuation dans les terres étrangères. Si ce sage mourait ici, le Temple Daoïste de l'Infatuation saurait-il que c'est l'œuvre du Commandant des Prévôts ? »
Le taoïste d'âge mûr posa calmement la question. Après tout, c'était un personnage majeur que l'on croisait rarement dans le monde. Même s'il pouvait mourir dans la seconde qui suivait, il pouvait encore maintenir cette attitude. De plus, il savait pertinemment que des figures comme le Commandant des Prévôts ne se laissaient pas aisément emporter par la colère et l'imprudence comme un jeune homme tel que Chen Chao.
Les années sans fin rendraient une personne plus forte, mais elles lui feraient aussi perdre bien des choses. Tout comme, avec l'âge croissant, l'esprit de jeunesse était voué à se dissiper graduellement, semblable à une carpe qui finirait par sombrer dans la vase au fond de l'eau.
Mais dans le même temps, cela apporterait aussi la retenue qui sied à un homme d'âge mûr.
Un personnage comme le Commandant des Prévôts, il était difficile de trouver plus de quelques personnes dans l'ensemble de la dynastie des Grands Liang qui puissent égaler son statut. De tels individus possédaient un rang incroyablement distingué, tout cela octroyé par la gloire de la dynastie des Grands Liang. Cependant, après avoir atteint cette splendeur, il devrait aussi faire quelque chose pour la dynastie des Grands Liang.
Même s'il ne faisait rien pour la dynastie des Grands Liang, il ne pouvait pas non plus causer le moindre ennui à la dynastie des Grands Liang.
Le Commandant des Prévôts dit calmement : « Aucun membre du Temple Daoïste de l'Infatuation ne peut prendre part à l'expédition en mer. »
À l'évocation des mots « en mer », le taoïste d'âge mûr fronça les sourcils.
Le Commandant des Prévôts dit calmement : « Sage, ne vous hâtez pas de marchander. Bien que vous ne soyez pas le maître du temple, je crois que la vie du sage vaut cette demande, quoi qu'il en soit. »
L'expression du taoïste d'âge mûr se durcit, mais il ne dit mot.
Sa vie valait naturellement le coup. Mais la question était que cette affaire nécessitait qu'il négocie avec ce maître de temple qu'il tenait le moins à voir.
Les gens du dehors ne savaient que qu'ils étaient frères d'école. Puisque les deux partageaient le même maître, leur relation aurait dû être bonne depuis toujours. Mais en réalité, il n'en était rien. Eux seuls savaient que leur relation n'avait jamais été bonne.
Le taoïste d'âge mûr regarda le Commandant des Prévôts.
Comme le Commandant des Prévôts s'apprêtait à parler, le taoïste d'âge mûr demanda soudain : « J'ai une question. Votre présence ici aujourd'hui fait-elle tout entière partie du stratagème ? »
Le Commandant des Prévôts fut un instant surpris, puis comprit son sens et secoua la tête en souriant : « Il n'y a pas de tel stratagème. Tout est une coïncidence. »
Ce genre de coïncidence ressemblait à celle de marcher distraitement sur la route et de tomber sur un très bel artefact magique, de le ramasser et de le trouver fort à propos.
Mais une chose pareille pouvait-elle vraiment arriver ?
De telles coïncidences pouvaient-elles vraiment exister ?
Le taoïste d'âge mûr n'y croyait pas.
« Sage, n'oubliez pas de prêter serment de sang... »
Le Commandant des Prévôts regarda le taoïste d'âge mûr et soupira doucement : « Parfois, je vous envie, Sage. Au Temple Daoïste de l'Infatuation, vous êtes encore un si bon frère aîné d'école. »
Le taoïste d'âge mûr regarda le Commandant des Prévôts, ses émotions complètement dissimilées, devenues d'une indifférence extrême. Comme un iceberg de mille pieds ; d'un glacial exceptionnel.
Le Commandant des Prévôts demeura impassible.
…
…
Quand Chen Chao atteignit le fond de la falaise, il avait déjà recouvré conscience.
Mais quand il réapparut devant le cercueil de cristal, Chen Chao ne vit pas cette jeune fille.
Le regard de Chen Chao se porta dans ce cercueil qui était désormais cruellement vide.
Il était plutôt curieux.
Une voix légère résonna au loin : « Que veux-tu dire ? »
La jeune fille tout de blanc apparut au loin, le contemplant en silence, d'un calme incroyable.
Chen Chao se tourna vers la jeune fille et porta machinalement les yeux dans les siens. Il avait vu la boule de feu dans les yeux de la jeune fille d'innombrables fois dans ses rêves, un souvenir qui restait vif dans son esprit. Mais à présent, il ne pouvait pas la voir.
Mais pourquoi ne pouvait-il pas la voir ?
La jeune fille semblait savoir ce que pensait Chen Chao. Sa voix éthérée retentit : « Cela touche à un secret. Si tu deviens assez fort à l'avenir, je te le dirai. »
Son sens était clair : à l'heure actuelle, Chen Chao était encore trop faible, sans aucune qualification pour entrer en contact avec ce secret.
Chen Chao fut un peu curieux mais s'abstint de demander davantage. Au lieu de cela, il dit : « Êtes-vous une aînée de la Secte de Rongshan ? »
Il avait posé la même question à ce médicament immortel auparavant, et avait failli s'en faire mener en bateau.
Mais la jeune fille devant lui était différente. Chen Chao ne savait pas pourquoi, mais il avait toujours ressenti qu'elle ne pouvait pas être un esprit. Elle était humaine, une personne vivante, qui respire.
Même s'il ne comprenait pas comment une personne pouvait avoir ces deux boules de feu dans les yeux.
Mais il ressentait tout de même qu'elle était humaine.
Une personne d'une réalité incomparable.
Ce sentiment était différent de quand il avait vu la jeune fille pour la première fois. La jeune fille secoua la tête et dit doucement : « Je connais la Secte de Rongshan. J'en ai entendu parler quand ils ont fondé la secte, il y a tant d'années. »
Elle prononça ces mots très calmement, mais pour Chen Chao, ils étaient sans aucun doute comme une bombe.
La Secte de Rongshan avait été fondée depuis on ne savait combien d'années. La jeune fille devant lui existait en réalité depuis plus longtemps que la Secte de Rongshan. Elle en avait entendu parler lors de sa fondation. Rien qu'à l'entendre, était-ce encore quelque chose qu'un humain pouvait dire ?
Chen Chao murmura : « La vie éternelle... »
La jeune fille fronça les sourcils et secoua la tête. « Jamais atteint la vie éternelle. Si j'y étais vraiment parvenue, pourquoi m'aurais-je scellée ici, sans parler du fait que j'aurais eu besoin d'emprunter un médicament immortel à toi. »
Chen Chao fut saisi au dépourvu et porta instinctivement la main à sa poitrine. Il sourit alors avec amertume, réalisant qu'il ne restait dans son sein que les larmes du médicament immortel d'avant.
Une feuille du médicament immortel avait été utilisée par Chen Chao, et le reste avait été pris par la jeune fille.
La jeune fille sourit et dit : « Je ne l'ai pas emprunté pour rien. Je te rendrai la pareille quand j'en aurai l'occasion à l'avenir. Considère le qi que je t'ai prêté plus tôt et l'intention de tuer subséquente comme des intérêts. Mais après tout, c'est un médicament immortel. Tu peux formuler une requête maintenant. Je ferai de mon mieux pour la satisfaire. »
Chen Chao s'intéressa en entendant cela et détailla la jeune fille.
Puis, il sortit ce sabre brisé, son intention claire.
La jeune fille jeta un coup d'œil au sabre brisé, son expression inchangée, et dit : « Je me souviens de cette personne... »
Elle commença à dire quelque chose mais s'arrêta net, paraissant un peu absente, et dit : « Si tu veux l'autre moitié de la lame, suis ce chemin vers la sortie et tu devrais pouvoir la trouver. »
Chen Chao jeta un œil au chemin pavé de jade blanc et acquiesça.
C'était le guide qu'il avait suivi quand il était venu ici il y a quelques années, et il restait inchangé.
Chen Chao demanda : « L'aînée veut-elle rester ici ? »
La jeune fille répondit : « Naturellement, je partirai. Ne pense pas à revenir ici pour me chercher. »
Chen Chao acquiesça et se souvint alors des mots que le médicament immortel avait prononcés plus tôt. Il demanda à nouveau.
La jeune fille fronça les sourcils : « Je n'ai jamais cultivé les techniques des artistes martiaux. Cependant, à cette époque, les artistes martiaux étaient bel et bien capables de cultiver des sorts daoïstes. J'ignore pourquoi vous ne l'avez plus été quand est venue cette ère. »
Chen Chao regarda la jeune fille.
Elle savait ce que pensait Chen Chao et dit : « Je n'en ai pas. »
Chen Chao n'ajouta rien.
La jeune fille dit calmement : « Les soi-disant génies du monde ne seront probablement pas forts ou faibles en raison de différences dans leurs méthodes de cultivation. Les puissants de chaque ère sont différents. La limite supérieure ne dépend pas de la méthode de cultivation, mais davantage de soi-même. Si tu comprends ce principe, tu ne seras jamais à court où que tu ailles. »
Chen Chao acquiesça et joignit les mains en disant : « Grand merci, Aînée. »
Il ne remit pas sur le tapis l'affaire du médicament immortel. Quoi qu'il en soit, même s'il ne l'avait pas donné à la jeune fille, il serait fini entre les mains du taoïste d'âge mûr sans cette goutte d'eau.
Chen Chao tenait à ce qu'il avait, mais il comprenait aussi bien des choses à cet égard et était relativement détaché.
Gagner et perdre ce médicament immortel n'était pas grand-chose pour lui.
La jeune fille cessa de parler et sa silhouette se dissipa. C'était d'une insouciance incroyable, sans la moindre once d'attachement.
Chen Chao jeta un coup d'œil à ce cercueil.
Les runes complexes qui l'ornaient restaient les mêmes, mais le ressenti avait changé. C'était probablement parce que la jeune fille en était déjà sortie.
Au cours de cette incursion dans la ruine, l'intention initiale de Chen Chao était de résoudre certains de ses propres doutes. Si certains de ces doutes furent bel et bien dissipés, ils en laissèrent derrière eux encore davantage sans réponse.
Cela le laissa quelque peu perplexe.
Cependant, il dit aussitôt avec nonchalance : « Pouvoir conserver ma misérable vie n'était pas une mince affaire. »