La force vitale de la jeunesse était toujours la plus vigoureuse, surtout dans le cas d'un jeune homme comme Chen Chao. Au fil des ans, il avait été comme une herbe tenace, grandissant au milieu des vents glacés et du soleil brûlant. Qu'importe le nombre de tempêtes qu'il avait traversées, il restait tout aussi tenace.
De l'autre côté, tout au long de la vie du daoïste d'âge mûr, depuis qu'il avait intégré le Temple Daoïste de l'Infatuation il y a de nombreuses années, il avait cultivé sans connaître la moindre tempête. Les éventuels obstacles majeurs sur sa voie étaient naturellement résolus avec l'aide de ses aînés. Il n'avait rencontré aucun problème en chemin, passant de jeune génie à jeune figure de proue, puis à figure de proue, devenant un cultivateur du Néant, et enfin le Chef des Exécuteurs de ce Temple Daoïste de l'Infatuation. Il avait parcouru cette voie sans heurt, à l'image d'un lac tranquille sans rides, d'une existence sans hauts ni bas, bien semblable à sa propre vie dépourvue de vitalité.
Les deux formaient en effet un contraste saisissant.
Si l'on voulait vraiment en parler, les deux se tenaient même aux deux extrémités de la ligne du temps. L'un était le soleil levant, l'autre le soleil presque couchant.
Les yeux du daoïste d'âge mûr recelaient les innombrables accumulations que lui avaient apportées les années sans fin. Face à Chen Chao, le daoïste d'âge mûr était tel une grande montagne, se tenant tranquillement devant lui, imperméable au vent et à la pluie.
Les yeux de Chen Chao étaient emplis d'une douleur immense, non point perçante, mais d'une nature particulière, comme si quelqu'un lui enfonçait les poings dans les orbites l'un après l'autre.
Son corps avait depuis longtemps été endurci par d'innombrables trempes. Même parmi les artistes martiaux du Royaume de la Mer Amère, il était exceptionnel. Pourtant, à cet instant, son corps maintes fois trempé semblait n'avoir aucun effet. Il ne pouvait pas résister le moins du monde au regard de la personne se dressant face à lui.
C'était comme si ce n'était pas une attaque substantielle, mais une offensive lancée aux tréfonds de son âme.
Tout comme Chen Chao l'avait pensé auparavant, bien que le daoïste d'âge mûr face à lui ait perdu sa cultivation, un tel vieux monstre devait posséder ses propres moyens. Ces moyens n'étaient pas quelque chose qu'un jeune cultivateur comme Chen Chao, au Royaume de la Mer Amère, pouvait contrer.
C'était la disparité formée par les années sans fin, un fossé qui ne pouvait être comblé aisément.
Toutefois, Chen Chao refusait d'abandonner. Même s'il était tel une petite barque dans une mer déchaînée, qu'importe ?
Quelle que soit la terreur de la tempête et des vagues, elles finiraient par se dissiper. On ne savait pas si un arc-en-ciel apparaîtrait après leur apaisement, mais si l'on ne tenait pas bon, on ne le verrait certainement jamais.
On ne savait combien de temps s'était écoulé, mais le front de Chen Chao était déjà couvert de sueur, et tout son corps tremblait depuis une durée indéterminée. Son teint était aussi pâle que du papier, et ses yeux étaient emplis d'épuisement. À cet instant, il avait l'air d'un farouche spectre venu des enfers. Pourtant, la tempête s'apaisa graduellement, et les vagues se calmèrent. La surface de la mer devint bleue, et le ciel et la terre furent tranquilles et paisibles.
Une pointe de lassitude traversa également les yeux du daoïste d'âge mûr. Malgré sa cultivation profonde, même s'il pouvait encore lancer quelques sorts magiques spéciaux en cet endroit, il n'était pas certain de pouvoir continuer à les lancer indéfiniment.
Même ainsi, s'il s'agissait d'un cultivateur ordinaire, il aurait définitivement perdu son sang-froid et péri sous son premier regard, son âme divine se brisant et périssant sur place ici.
Mais pas Chen Chao.
Un air étrange traversa les yeux du daoïste d'âge mûr. Il bougea les lèvres, voulant dire quelque chose pour exprimer son admiration. Mais il se souvint bien vite de l'irrespect de Chen Chao à son égard plus tôt. Aussi, les mots d'admiration se brisèrent au bout de sa langue, se transformant en un déferlement d'intention meurtrière qui couvrit l'espace entier où se trouvait la Plateforme d'Éveil du Dao. Une lueur de particularité traversa aussi les yeux du bœuf noir. Il avait naguère caressé des pensées rebelles, mais elles s'étaient dissipées à cause de l'anneau dans son nez. À ce moment-là, il avait seulement senti qu'il était tombé aux mains de ce grand sage daoïste. Mais à présent, sentant l'intention meurtrière omniprésente, il éprouvait lui aussi une certaine peur.
C'était une peur provenant de l'âme.
La disparité et la suppression du royaume de cultivation.
Cependant, au moment où le daoïste d'âge mûr libéra cette intention meurtrière omniprésente, Chen Chao avait déjà agi.
Auparavant, au milieu des vagues tumultueuses, il était tel une petite barque solitaire, aisément chavirable. Il ne pouvait que subir le vent et la pluie qui s'abattaient sur lui.
Mais à cet instant, puisque le vent et la pluie s'étaient calmés, il agit.
L'intention meurtrière accablante se transforma à nouveau en tempête, mais elle rencontra son sabre.
Le sabre était brisé, mais d'une acuité extrême.
L'homme était jeune et regorgeait de vitalité !
Avec un bruit de déchirure, comme si quelque chose se déchirait entre le ciel et la terre, Chen Chao, dont le corps n'était pas particulièrement robuste mais certainement pas frêle, s'extirpa de l'intérieur.
Il plongea dans l'intention meurtrière omniprésente.
Suivirent plusieurs bruits sourds et distincts.
Soudain, la robe noire de Chen Chao se disloqua, d'innombrables trous apparaissant sur tout le vêtement, comme s'il avait été tailladé par la lame la plus tranchante du monde.
L'intention meurtrière s'abattit comme si elle était substantielle. Si cela s'était passé à l'extérieur, Chen Chao aurait probablement été tranché en d'innombrables fragments à l'heure qu'il est.
En réalité, même s'il s'agissait d'une figure de proue au sommet du Grand Au-Delà, face à ce grand sage daoïste, elle connaîtrait aussi sa perte lorsque l'intention meurtrière emplissant le ciel s'abattrait.
Un cultivateur au sommet du Grand Au-Delà serait totalement impuissant face à une existence ayant déjà atteint la fin du Royaume du Néant.
Mais ce n'était pas à l'extérieur, aussi, lorsque l'intention meurtrière accablante s'abattit, elle ne fit que déchirer la robe de Chen Chao et laisser d'innombrables blessures sur son corps.
Sa constitution robuste apparut aussi fragile que du papier sous l'assaut de l'intention meurtrière.
Toutefois, le daoïste d'âge mûr avait déjà froncé les sourcils.
Il était plus conscient que quiconque de la terreur pure de son intention meurtrière résiduelle, même si celle-ci n'utilisait pas sa cultivation. Ce n'était pas quelque chose qu'un cultivateur comme Chen Chao aurait dû pouvoir encaisser.
Mais, en cet instant, l'intention meurtrière ne fit qu'effleurer la surface de sa peau, arrachant la couche la plus externe de chair et de peau, sans pénétrer plus profondément.
Il fut un instant distrait, mais reprit rapidement ses esprits en un bref instant. Ayant traversé tant d'épreuves, il n'était pas homme à perdre contenance pour si peu.
Cependant, en retrouvant sa concentration, il découvrit une ombre se dressant devant lui.
C'était une silhouette sombre.
La robe flottante ressemblait à la nuit, comme si elle allait occulter son ciel.
Puis une vive lumière de sabre apparut devant ses yeux.
Chen Chao était arrivé.
Ce jeune d'âge mûr surmonta enfin l'intention meurtrière et parvint devant le daoïste d'âge mûr.
Il abattit lourdement son sabre !
Le coup était puissant comme la foudre, empli d'une aura imposante.
Même si le daoïste d'âge mûr était une figure de proue sans pareille du Royaume du Néant, son corps physique n'était peut-être pas considéré comme endurci s'il ne le trempait pas délibérément. Aussi, Chen Chao croyait que l'homme esquiverait assurément son attaque.
Il avait préparé de nombreux coups de suite, planifiant comment porter le suivant quand l'autre esquiverait.
Mais le daoïste d'âge mûr n'esquiva pas. Il resta sur place, tendant la main pour accueillir la lame avec sa paume.
La main paraissait ordinaire, d'un blanc immaculé aux doigts élancés, ne ressemblant pas à la main d'un homme d'âge mûr, mais davantage à celle d'une femme, du moins à en juger par l'apparence des doigts.
Le daoïste d'âge mûr n'était pas une femme.
C'était un vieux daoïste.
Alors que la lame acérée descendait et se posait sur sa paume, contrairement à ce que Chen Chao avait anticipé, elle ne trancha pas sa paume. Elle ne fit que glisser, ne laissant aucune trace d'anomalie. Le sabre brisé glissa sur la paume tendue comme si de rien n'était.
Le daoïste d'âge mûr le regarda et dit avec indifférence : « Grand Au-Delà et Néant, on est naturellement trempé par le ciel et la terre, harmonisant son corps avec le ciel et la terre, transcendant le royaume du corps mortel. Comment pourrais-je être aisément tué ? »
Tout en parlant, il fit un pas en avant et leva la main pour gifler la tête de Chen Chao.
Son mouvement semblait nonchalant, à l'image d'un maître insatisfait de son élève, le corrigeant distraitement d'une gifle.
Mais Chen Chao ressentit un sens extrême de la terreur. Ne pouvoir utiliser sa cultivation ne le visait pas seulement lui, le daoïste d'âge mûr face à lui était aussi entravé.
Pourtant, malgré leur état commun, pourquoi semblait-il émaner une si grande terreur de chacun de ses mouvements et actes ?
Était-ce là l'aspect terrifiant d'un cultivateur du Royaume du Néant ? Même dans l'état de n'avoir plus de cultivation, c'était la même chose ?
Chen Chao n'avait pas le loisir de ressasser ces pensées. Face à la paume vaste comme le ciel et la terre, il ne recula pas en arrière, mais fonça en avant.
Son point fort résidait dans le fait de prendre la bonne décision au moment de la vie et de la mort. Il savait que s'il reculait maintenant, il subirait au minimum de graves blessures. Seule une charge en avant briserait l'impasse.
Mais cette fois, il s'était trompé.
Il se rua sur cette robe daoïste, mais ce fut comme s'il frappait le vide, traversant le néant tandis qu'il s'élançait.
Le daoïste d'âge mûr se décalait sur le côté. Puis, la paume s'abattit tout de même.
Un coup de vent soudain balaya le monde.
Si cette paume atterrissait, qui savait quel en serait le résultat ?
Quelle était la puissance du coup de paume d'un cultivateur du Néant ayant perdu sa cultivation ?
Chen Chao ne voulait pas connaître la réponse.
Il se contenta de serrer la garde du sabre des deux mains et de le lever.
Mais le sabre brisé ne put être soulevé, il resta simplement suspendu en l'air. La paume frappa la lame, et une force immense parcourut celle-ci, faisant trembler le bras de Chen Chao.
La robe daoïste du daoïste d'âge mûr flottait sans cesse dans le vent violent.