Venir dans la salle ancestrale d'autrui, proclamer ouvertement son intention de raser leur demeure et de brûler toutes leurs tablettes ancestrales — une telle audace n'était certainement pas sans précédent. Pourtant, qui aurait pu imaginer que ce serait le Doyen lui-même qui la commettrait.
Après tout, le Doyen de l'académie n'était pas seulement un cultivateur du Néant, il était aussi le chef de file des lettrés sous le ciel, le véritable guide du confucianisme.
Le vieillard aux cheveux blancs poussa un sourire amer et fit un geste de la main, dispersant ses compagnons de clan aux mines fort laides. Puis, baissant la voix, il dit : « Seigneur Doyen, n'y a-t-il vraiment aucune marge de négociation dans cette affaire ? »
S'il y avait une possibilité, il n'aurait naturellement pas souhaité se trouver là à accompagner le Doyen dans sa folie. Mais maintenant que le chef de clan s'était terré depuis longtemps, dans l'ensemble de la résidence du clan Xie, il y avait probablement bien peu de gens qui oseraient recevoir le Doyen. En réalité, ils n'auraient pas imaginé pourquoi le Doyen viendrait maintenant, même s'ils avaient déjà deviné son objectif.
Le Doyen regarda l'autre partie avec un large sourire et dit : « Si vous croyez que vos paroles ont un poids, discutons-en alors. »
En entendant cela, le vieillard eut l'impression qu'une épine lui transperçait le dos, et son expression devint instantanément hideuse. Si la déclaration précédente du Doyen sur les tablettes ancestrales l'avait quelque peu irrité, cette fois, il souhaitait sincèrement éviter de provoquer ce dieu de la peste.
Le monde entier considérait ce vieux radoteur comme le chef des lettrés, le très respecté Doyen de l'académie. Pourtant, seuls quelques-uns connaissaient la véritable personnalité de ce Doyen. Bénéficiant de leur relation avec le chef de clan, le clan Xie ancestral de Cerf Blanc, et plus particulièrement ce vieillard assez proche du chef de clan, ils étaient naturellement au courant de nombreux détails cachés que les étrangers ignoraient.
À l'époque, lors d'un banquet, le chef du clan Xie de Cerf Blanc avait ri en mentionnant que le Doyen était en fait le plus colérique parmi les disciples du précédent Doyen. Malgré d'innombrables livres lus, il était connu pour son tempérament de feu. S'il était bien un lettré par définition, il était particulier sous cet aspect.
« La phrase favorite de ce vieux radoteur est très intéressante. Il dit : "Quand il s'agit de lire des livres et de raisonner, tu ne pourras jamais me battre, quoi que tu fasses. Alors, pourquoi perdre son temps à raisonner ? Battrons-nous plutôt, et voyons si tu peux me vaincre ?" Écoutez-moi ça, est-ce que cela ressemble aux paroles d'un homme civilisé ? »
Cette déclaration était les mots exacts du chef du clan Xie de Cerf Blanc à l'époque. Quand il les avait prononcés, son visage était plein d'impuissance, ce qui rendait difficile de ne pas se demander s'il s'était réellement battu avec le Doyen par le passé.
Il était probable que le résultat n'avait pas été très favorable pour le chef de famille Xie.
« Seigneur Doyen, veuillez patienter un instant. J'irai demander au chef de clan de mettre fin à sa retraite. »
Serre les dents, le vieillard ouvrit déjà la bouche. Puisque le Doyen était déjà là, l'affaire du jour ne se réglerait pas si facilement. Après tout, le Doyen n'était pas la même chose que cette jeune fille. Il n'éprouvait aucun attachement sentimental pour le clan Xie de Cerf Blanc, et on ne pouvait pas l'apaiser avec quelques mots.
« Faites sortir ce vieux radoteur, je veux lui demander personnellement pourquoi il est si effronté. Sous prétexte que ma discípiple porte aussi le nom Xie, cela lui donnerait le droit de la contraindre si effrontément ? »
Le vieillard fit la sourde oreille aux paroles du Doyen et s'éloigna rapidement. Cependant, il n'informerait certainement pas le chef de clan Xie de ce que le Doyen avait dit.
Mais avant qu'il n'ait fait quelques pas, une silhouette apparut non loin. Un vieillard en robe grise, la chevelure entièrement blanche, surgit. Il regarda le Doyen, qui avait encore l'air d'un homme d'âge mûr, d'un air impuissant, et dit en soupirant : « Toi, vieux radoteur, tu es tout de même venu. »
Cette personne était le chef de clan du clan Xie de Cerf Blanc, le grand lettré Xie Xuan.
Le Doyen jeta un coup d'œil à ce vieillard à la chevelure entièrement blanche et dit d'un froid reniflement : « Si je n'étais pas venu, qui sait quand toi, vieux bonhomme, tu claboteras ? Je devais au moins venir te voir une dernière fois, non ? »
En entendant cela, Xie Xuan ne broncha pas. Après des années d'échanges, comment n'aurait-il pas connu le tempérament de ce vieux radoteur face à lui ? Il ne se formalisa pas outre mesure de sa propension à la grossièreté. Il répondit simplement avec indifférence : « Je ne mourrai peut-être pas même dans vingt ans. Qui sait, je pourrais te survivre, toi, vieux radoteur. »
« Je suis vieux ? »
Le Doyen rejeta la tête en arrière, secouant sa chevelure noire de manière provocante.
En réalité, les deux étaient de la même génération, avec un écart d'âge relativement faible. Si le chef de clan Xie l'avait voulu, il aurait pu apparaître devant les gens avec une chevelure entièrement noire lui aussi. Cependant, tous deux pensaient différemment, après tout.
« Allons à l'essentiel. Parlons de la façon dont vous comptez réparer le tort fait à ma disciple. »
Le Doyen alla droit au but, ne souhaitant pas tourner autour du pot avec d'autres sujets.
Le chef de clan Xie dit calmement : « Je lui remettrai ce clan Xie de Cerf Blanc, cela suffira-t-il ? »
Le Doyen fronça légèrement les sourcils. Après un instant, il railla : « Clan Xie de Cerf Blanc, est-ce que cela a encore un sens aujourd'hui ? »
Après plus de deux cents ans, la famille Xie de la Capitale Divine était devenue une famille de premier rang dans la dynastie des Grands Liang, qu'on pouvait placer dans la même catégorie que la famille Wei. De l'autre côté, bien que le clan Xie de Cerf Blanc fût encore une famille éminente de la préfecture de Cerf Blanc, il était largement en deçà en comparaison de la famille Xie de la Capitale Divine.
Xie Nandu était promise à devenir la prochaine chef de famille de la famille Xie du Seigneur Divin. Pourquoi se soucierait-elle du clan Xie de Cerf Blanc ?
Le chef de clan Xie demanda : « Pensez-vous vraiment que mon clan Xie de Cerf Blanc déclinerait sans le moindre espoir ? »
Il regarda le Doyen comme s'il passerait à l'acte immédiatement si la réponse de ce dernier ne lui convenait pas.
Le Doyen fronça le sourcil et dit : « En parlant de cela, même si je trouve votre nom Xie désagréable à l'œil, vous portez tout de même une certaine allure lettrée, au fond ; pas celle, détestable, de l'autre. »
Le chef de clan Xie sourit légèrement : « Je suis un lettré depuis le début. Il devrait y avoir des différences. »
Le Doyen demanda, la mine longue : « Êtes-vous encore considérés comme des lettrés maintenant ?! »
Le chef de clan Xie dit encore en souriant : « L'ambiance d'étude à l'académie à l'époque est encore vive dans ma mémoire. Toi, tu n'étais qu'un jeune insignifiant venu du lointain Sud. Logiquement, il aurait été impossible que tu deviennes Doyen. Mais à la fin, parmi tant de gens, n'est-ce pas toi, celui au pire tempérament, qui est devenu Doyen ? »
Le Doyen rétorqua : « C'est parce que vous étiez aveugles et ne voyiez pas mes qualités. »
En réalité, parmi cette génération, il n'en restait plus beaucoup. Sans ce sentiment, peut-être le Doyen n'aurait-il pas été si courtois.
Le chef de clan Xie soupira avec émotion et dit : « En effet, il n'en reste plus beaucoup. »
Le Doyen garda le silence.
« Concernant cette affaire, cette jeune fille a ses propres idées, et je ne peux pas faire grand-chose. La raison pour laquelle j'ai cette apparence, c'est que je suis un peu anxieux. »
Le chef de clan Xie regarda le Doyen et sourit : « Moi aussi, je veux profiter de cet incident pour faire certaines choses que je veux faire. »
Le Doyen ricana et dit : « Vous voulez emprunter un couteau, je m'en fiche. Mais cette jeune fille est ma disciple, donc vous devez quand même compenser ! »
Le chef de clan Xie dit calmement : « Je l'ai dit, est-ce que tout le clan Xie ne suffit pas ? »
Le Doyen ne parla pas.
« Le poids du clan Xie de Cerf Blanc a effectivement quelque peu diminué, mais... »
Il ne parla qu'à moitié, puis se tourna pour sourire et dit : « Vieux Radoteur, il y a un talent prometteur dans ce domaine. Voulez-vous y jeter un œil ? Peut-être l'apprécierez-vous et l'emmènerez-vous à l'académie ? »
Le Doyen secoua la tête, refusant. Quant aux raisons, il ne les dit pas.
Le Doyen dit : « Je veux juste savoir une chose : qu'est-ce que vous considérez que cette jeune fille est ? »
Marcant une pause, le Doyen continua sérieusement : « À l'époque où toi, Xie Xuan, étudiais à l'académie, le Maître a fait une remarque sur ta disposition lettrée. Si tu t'étais concentré uniquement sur l'apprentissage, tu aurais pu devenir le premier lettré de notre temps. Si tu t'étais concentré uniquement sur la cultivation, le Royaume du Néant n'aurait pas été difficile non plus. Mais viser les deux est presque impossible. Je ne sais pas si ce que le Maître a dit était juste ou non, je veux simplement te demander, après toutes ces années, es-tu toujours le même jeune homme que j'ai rencontré à la Capitale Divine à l'époque ? »
En évoquant le précédent Doyen, le chef de clan Xie fronça légèrement les sourcils. On ne savait pas ce qu'il se rappelait.
Il ne répondit jamais à la question du Doyen, du début à la fin.
Le Doyen avait déjà compris quelque chose et se lamenta : « N'être qu'un lettré est une tâche difficile. »
« Il y a quelques jours, un lettré est venu ici. »
Le chef de clan Xie faisait référence à Wei Xu, le jeune homme de la famille Wei qui s'était rendu dans la résidence du clan Xie de Cerf Blanc. Bien qu'il ne soit pas sorti personnellement le recevoir, il était parfaitement au courant de ce qui s'était passé.
« Il s'appelle Wei et lui aussi trouve difficile de n'être qu'un lettré. »
Le chef de clan Xie sourit légèrement et dit : « Vous avez déjà élevé un ennemi redoutable pour la famille Xie. »
Le Doyen le regarda, relevant un sourcil en disant : « Qui me blâme ? S'ils ont un problème, qu'ils viennent me mordre ! »
Ce n'était pas la première fois que le Doyen disait une chose pareille. Même maintenant, il était pleinement assuré, se sentant n'avoir rien fait de mal.
Il n'avait rien fait de mal en premier lieu.
En tant que lettré, éduquer et guider les gens était ce qu'il devait faire.
Une plaque pendait au-dessus de l'entrée de l'académie, ne portant que trois mots ordinaires.
Éducation sans discrimination.