Le taoïste qui avait quitté l'observatoire descendit jusqu'au pied de la montagne. Finalement, il parvint au cœur d'une bambouseraie.
Plusieurs taoïstes en robes pourpres l'attendaient là.
Dans la secte de la Lumière Sublime, la couleur des robes taoïstes portées par les cultivateurs obéissait à des distinctions strictes. Hormis ces cultivateurs éminents qui pouvaient s'habiller librement, les autres devaient se conformer scrupuleusement aux règles.
Ainsi, ces taoïstes vêtus de robes pourpres étaient tous des cultivateurs du Royaume de la Mer Amère de la secte de la Lumière Sublime.
Le taoïste regarda ses compagnons de secte et expliqua doucement ses dispositions. Les taoïstes en robes pourpres ne dirent rien et se contentèrent d'acquiescer. Ils n'avaient aucune objection à cet arrangement, ils se contenteraient d'obéir aux ordres.
Le taoïste était fort satisfait, mais ne partit pas sur-le-champ.
Jusqu'à ce qu'une silhouette élancée sorte des profondeurs de la bambouseraie.
À cette vue, les taoïstes baissèrent prestement la tête, leurs expressions devenaient encore plus respectueuses.
Le taoïste resta distant et indifférent.
« Frère aîné d'école, est-il nécessaire de déployer une telle force pour tuer un prévôt de la commanderie de l'Eau de Pluie qui n'est qu'un artiste martial grossier ?! »
Une voix moqueuse partit de la silhouette qui approchait. D'après la voix, c'était un jeune homme.
À mesure qu'il se rapprochait, tous découvrirent qu'il s'agissait réellement d'un jeune taoïste. Vêtu d'une robe taoïste d'un blanc immaculé, il était d'une beauté remarquable, d'une allure extraordinaire.
Le taoïste tourna la tête vers ce jeune taoïste, fronçant légèrement les sourcils : « C'est la décision du Maître de secte, vous nous accompagnerez. »
Le jeune taoïste secoua la tête et dit avec un ricanement : « À quoi bon tant de monde ? Je peux y aller seul et ramener les têtes de ce prévôt et de ce gamin. Inutile de se compliquer la vie. »
Entendant les paroles du jeune taoïste, les taoïstes en robes pourpres n'osèrent émettre la moindre objection. Après tout, l'identité de ce jeune taoïste n'était pas une qu'ils pouvaient se permettre de provoquer. Mais l'autre taoïste dit : « C'est la décision du Maître de secte, frère cadet d'école Lin. Vous devriez y réfléchir à deux fois. »
Le jeune taoïste plissa les yeux et ne se pressa pas de parler. Après un temps indéterminé, il sourit soudainement avec éclat et dit : « Puisque c'est la décision du Maître, elle doit naturellement être obéie. »
Il s'avérait que ce jeune taoïste était en fait le disciple de ce Maître Taoïste Nuage-de-Fer.
Après être devenu le Maître de secte de la secte de la Lumière Sublime, le Maître Taoïste Nuage-de-Fer se concentra sur sa cultivation. Même la plupart des affaires de la secte étaient gérées par d'autres. Quant aux disciples, hormis ceux qu'il avait acceptés dans ses jeunes années, ce jeune taoïste devant eux était le seul.
Le talent du jeune taoïste surpassait de loin celui des autres disciples du Maître Taoïste Nuage-de-Fer. Par conséquent, ceux qui étaient perspicaces pouvaient dire que, à moins d'accident imprévu, ce jeune taoïste deviendrait assurément le Maître de secte de la secte de la Lumière Sublime après la disparition du Maître Taoïste Nuage-de-Fer. Avec cela à l'esprit, qui parmi eux prendrait l'initiative de le provoquer ?
Seul un vieillard comme ce taoïste, de haute ancienneté et d'une expérience considérable, pouvait dire quelques mots.
Mais pour dire vrai, le taoïste était aussi réticent à s'exprimer. C'est juste qu'étant parti de l'observatoire des Étoiles plus tôt, il connaissait bien l'humeur du Maître de secte. Il n'osait pas gâcher cette affaire. Sinon, le prix serait encore plus élevé que de provoquer ce jeune taoïste.
« Cette fois, c'est un ordre de mort du Maître de secte, pas besoin de retenir vos coups. Jetez-vous tous ensemble et tuez cette personne. »
Le regard du taoïste balaya tous les visages, son ton devenant progressivement sévère. « Je dois vous dire une chose d'abord : si cette affaire échoue, aucun d'entre nous ne survivra. »
En entendant ces mots, tous devinrent solennels et acquiescèrent.
Le jeune taoïste ricana froidement et ne dit rien.
…
Le bureau des prévôts de la commanderie de l'Eau de Pluie se trouvait au bout de la rue Ningxi, dans la partie est de la ville. Cet endroit fut autrefois fort prospère, entouré de familles éminentes. Cela allait de soi, puisque la commanderie de l'Eau de Pluie n'était pas paisible, plus on se rapprochait du bureau des prévôts, plus on se sentait en sécurité. Cependant, depuis que le précédent prévôt mourut en fonction, les habitants partirent les uns après les autres. Si les demeures restaient debout, elles étaient vides et envahies par les herbes folles.
En tant que prévôt nouvellement nommé, la première tâche de Chen Chao à son arrivée au bureau fut de faire nettoyer les lieux à fond par les constables. Au milieu de la poussière qui s'élevait, lui et Yu Xiyi s'assirent sur les marches de pierre devant la porte, regardant les herbes folles visibles par-dessus le mur de la cour. Il était aisé d'imaginer quelle hauteur les herbes avaient atteinte et depuis combien de temps personne n'y habitait.
Yu Xiyi désigna la résidence et garda le silence un moment avant d'ouvrir lentement la bouche : « Certaines choses sont bien ainsi. Sans voir de ses propres yeux et en ne faisant qu'en entendre parler, on ne peut jamais avoir une compréhension claire. »
Chen Chao comprit naturellement ce qu'il visait. Les épreuves endurées par le peuple de la dynastie des Grands Liang ne se limitaient pas à la seule commanderie de l'Eau de Pluie.
Sur le vaste territoire de la dynastie des Grands Liang, avec ses nombreuses préfectures et ses innombrables comtés, il y avait d'innombrables citoyens. Combien pouvaient vivre chaque jour sans être sur le qui-vive ?
Probablement très peu.
Yu Xiyi dit : « Alors, tu n'as vraiment pas peur ? »
Voyant que Chen Chao restait silencieux, Yu Xiyi changea de sujet : « Le Maître Taoïste Nuage-de-Fer est sur cette montagne. Bien que les rumeurs disent qu'il se consacre à la cultivation et ne se mêle pas des affaires du monde, s'il décide d'agir, il ne lui faudra qu'un instant pour traverser depuis la Montagne de la Lumière Sublime. À ce moment-là, je pourrais peut-être encore m'enfuir, mais toi, tu ne pourras pas courir. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Tu es tout de même un cultivateur de l'épée, tu ne peux pas avoir un peu d'épine dorsale ? Pourquoi parles-tu toujours de fuir au moindre prétexte ? »
Yu Xiyi s'emporta : « Un cultivateur du Royaume du Néant, tu crois que c'est facile à provoquer ?! »
Chen Chao dit indifféremment : « De toute façon, ce qui est fait est fait. Qu'y a-t-il à craindre ? Au pire, il nous tuera. »
Yu Xiyi fut plutôt sans voix. Connaissant Chen Chao, il savait que ce jeune homme chérissait sa vie par-dessus tout, mais les sottises qu'il disait parfois le laissaient perplexe.
« Je pense que tu as un plan de secours. »
Yu Xiyi comprit de même que le jeune homme devant lui n'était en rien un imprudent. Ce qu'il voulait faire, il semblait toujours avoir ses préparations, tout comme tuer des gens dans la rue plus tôt, cela ne le prouvait-il pas aussi ?
Chen Chao parut perplexe et demanda : « Comment aurais-je un plan de secours ? »
Yu Xiyi ne put se résoudre à discuter davantage et alla droit au but : « Tout à l'heure, quand ce gamin racontait son histoire, tu n'as montré aucune surprise. Pourquoi ? »
Chen Chao dit sans expression : « J'étais surpris. »
Yu Xiyi secoua la tête : « Ce n'est pas... »
Il pensa à quelque chose, des mots restèrent coincés dans sa gorge, voulant être dits.
Mais Chen Chao regarda le ciel.
Le soleil couchait, et la nuit approchait.
Derrière eux, le bureau se tenait maintenant vide et tous les constables étaient partis. Ce vide ajoutait un sentiment d'horreur.
Après tout, les alentours étaient pleins de cours abandonnées.
Chen Chao se leva et entra, disant avec un sourire : « Allez, on attend la mort ensemble ? »
Yu Xiyi ricana froidement et ignora Chen Chao. Au lieu de cela, il sauta sur le toit de la cour d'en face et s'allongea pour dormir.
Chen Chao cria : « Ne dors pas trop profondément ! Et si je meurs vraiment plus tard ? »
« Pour un gamin comme toi qui dit n'importe quoi tout le temps, mourir c'est mourir. Ça ne vaut pas qu'on s'en repente. »
Yu Xiyi regarda le ciel qui s'assombrissait graduellement et fut absorbé par ses pensées.
Chen Chao le gronda en riant : « Si je meurs, tu ne vas pas t'ennuyer tout seul ? »
« Le monde est vaste. Les crapauds à trois pattes sont rares, mais les humains à deux pattes sont partout. »
Yu Xiyi agita la main et ne prêta plus attention à Chen Chao.
Chen Chao se tourna et entra dans le bureau des prévôts.
Ce bureau des prévôts se trouvait être le plus petit parmi les bureaux des prévôts de la dynastie des Grands Liang. Les prévôts de la dynastie des Grands Liang pouvaient arriver dans une ville de comté, mais la ville de comté n'avait pas nécessairement de bureau des prévôts.
Quand Chen Chao servait comme prévôt du comté de Tianqing, il n'avait que sa propre petite cour. Au début, il sortait souvent la nuit. Il guettait dans les coins sombres et attaquait soudainement les démons qui entraient dans la ville de comté.
Ce soir, il se cachait naturellement aussi.
Il ne savait pas combien de gens venaient, alors il fit de nombreux préparatifs.
Regardant la salle fraîchement nettoyée, Chen Chao soupira avec une pointe de regret : « Ça va être saccagé. »