Song Changxi s'excusa, non seulement auprès de ce cultivateur, mais auprès de tous.
Les gens plaçaient de grands espoirs en lui et nombreux étaient ceux qui avaient souhaité qu'il devienne le champion de l'examen martial, éclipsant totalement Chen Chao. Mais nul n'avait imaginé qu'il ne parviendrait pas à l'emporter, mais serait battu par Chen Chao de manière franche et loyale.
C'était une affaire majeure pour les cultivateurs étrangers.
Liang Zhao réfléchit un instant et dit : « Aurais-je dû rester à l'époque ? »
Song Changxi secoua la tête et répondit : « Si nous avions uni nos forces pour le vaincre, cela aurait été encore plus humiliant. »
Liang Zhao murmura doucement : « Mais si tu n'as pas pu le battre, alors je n'aurais pas été à sa hauteur non plus. »
Song Changxi songea un moment et ne dit rien.
« Frère aîné Song, tu m'as vraiment déçue ! »
Ye Qing regarda Song Changxi depuis une courte distance, la déception sur son visage sincère.
Song Changxi ne parla pas et se contenta de sourire.
Si elle était déçue, tant pis. Que pouvait-on dire de plus ?
Ye Qing fronça les sourcils et dit : « Il n'est qu'au Royaume du Trésor Divin. De plus, c'est un artiste martial. Frère aîné, tu es un cultivateur du Royaume de la Mer Amère. Comment as-tu pu perdre contre lui ? »
Song Changxi secoua la tête, ne voulant rien ajouter. Il jeta un coup d'œil au loin, puis se retourna et quitta les lieux.
Liang Zhao observa le dos de Song Changxi et soupira : « Son cœur du Dao n'est probablement plus aussi stable. »
Après ces mots, il partit à son tour.
Tous ceux au bord du lac se regardèrent. Personne ne pouvait rien dire.
C'était très calme.
Vraiment calme.
« Peut-être que nous avons encore une chance. »
Quelqu'un parla doucement, avec une pointe d'espoir : « Peut-être qu'il reste encore un peu d'espoir. »
Certains écoutèrent ces mots et levèrent les yeux vers la liste de classement. Chen Chao occupait toujours la première place, Song Changxi et Liang Zhao la deuxième et la troisième. Mais à présent, ces deux-là étaient éliminés, et la personne en quatrième position était loin derrière.
« C'est impossible, laissez tomber cet espoir. »
Un cultivateur avait une compréhension directe de la situation. Il regarda tous les présents et ricana : « Nous, qui nous tenons habituellement en haute estime, avons maintenant été surpassés par un jeune artiste martial de la dynastie des Grands Liang. »
Ils pouvaient accepter de perdre face à quelqu'un d'autre, mais perdre face à un artiste martial de la dynastie des Grands Liang était vraiment inacceptable pour eux.
Cependant, qu'ils l'acceptent ou non, c'était la réalité du moment.
« Je n'y crois pas. Il doit y avoir une raison. Sinon, comment pourrait-il émerger comme champion ? »
Il restait encore du temps avant la fin de l'examen martial, mais il était évident que Chen Chao avait déjà assuré la victoire.
À moins qu'il ne meure à l'intérieur du microcosme.
Mais même Song Changxi avait été vaincu, qui pourrait le battre ?
C'était la question à laquelle ils devaient tous faire face.
« Il est déjà grièvement blessé, c'est certain. Nous avons sûrement encore une chance ! »
……
……
Les personnages éminents se tenaient sur le pavillon, écoutant ces paroles en silence.
Quelqu'un s'avança, salua Wei Xu dont le teint était un peu pâle, et dit doucement : « Merci, Monsieur Wei. »
Ils savaient en réalité un peu ce qui s'était passé à l'intérieur du microcosme.
Wei Xu le regarda, hocha la tête, et dit doucement : « Inutile de telles formalités. J'espère que vous ne m'en voudrez pas, moi Wei, d'avoir enfreint les règles. »
Ses mots semblaient désinvoltes, mais les expressions des personnages éminents devinrent un peu laides.
Ils comprenaient tous quelle était la situation actuelle.
Mais à cet instant, ils avaient besoin de contracter une dette de reconnaissance, il n'était donc pas approprié de rien dire.
Wei Xu regarda une autre personne et dit : « Y aura-t-il d'autres accidents une fois que ce sera fini ? »
Bien que cela semblât une affirmation, c'était en réalité une question.
La personne garda le silence, puis secoua la tête et chuchota : « Maintenant qu'il y a un résultat, il n'est pas nécessaire d'en dire plus. Nous comprenons tous. »
Nul ne contredit ses mots, indiquant que tout le monde avait tacitement accepté la situation.
Le maître du Temple de la Longévité Céleste dit : « La dynastie des Grands Liang va décrocher le titre de champion aux examens littéraire et martial cette fois-ci. »
Wei Xu le regarda et ne parla pas.
Le Maître avait-il anticipé un tel résultat ?
……
……
À mesure que la fin de l'examen martial approchait, il y avait en réalité très peu de cultivateurs restés au bord du lac. Ces cultivateurs n'auraient jamais pu anticiper le résultat actuel.
Mais maintenant que le résultat était là, ils ne pouvaient naturellement rien dire. Les années précédentes, ils auraient attendu avec impatience l'émergence du champion. Mais cette année, il n'y avait aucune attente pour que quelque chose de semblable se reproduise.
Alors les cultivateurs ne vinrent pas au bord du lac attendre le résultat. Cependant, certains cultivateurs conservaient encore une lueur d'espoir, donc ils attendaient encore.
Ils continuaient d'attendre, attendant cette lueur d'espoir.
Cependant, après l'élimination de Liang Zhao et Song Changxi, le candidat d'origine à la quatrième place était devenu deuxième. Bien que son compteur de démons tués ait augmenté régulièrement ces derniers jours, il semblait que la distance entre lui et Chen Chao était encore très grande. Au minimum, il apparaissait qu'il ne restait que peu d'espoir.
Les gens soupéraient tous, ressentant un profond malaise face à cet issue.
Zhu Xia et Xie Nandu arrivèrent avec de la nourriture. Après un coup d'œil à la liste de classement, elles firent demi-tour.
« Grande Sœur Xie, on dirait qu'il va vraiment être champion. Ce n'était pas que du vent. »
« C'est difficile aussi. Il doit sûrement se cacher quelque part en ce moment. »
« Pourquoi se cache-t-il ? »
Zhu Xia secoua la tête et chuchota : « Ah, est-ce à cause de Song Changxi ? »
Xie Nandu acquiesça : « Dans un combat comme celui-là, cela a dû être très éprouvant pour lui. »
Un affrontement entre un Royaume du Trésor Divin et un Royaume de la Mer Amère était sans conteste un exploit difficile. Que Chen Chao parvienne à l'accomplir était déjà remarquable. Il devait être grièvement blessé à présent. Comme il était gravement blessé, il a dû trouver un endroit pour se cacher car seulement ainsi aurait-il une chance de survivre jusqu'à la fin.
Après tout, il n'avait plus son jeton de bambou à ce moment-là. S'il était découvert, il mourrait assurément.
Mais sans le jeton de bambou, il était aussi difficile pour les gens de trouver Chen Chao.
Ayant passé de nombreuses années à chasser les démons dans les montagnes, il était naturellement doué pour se cacher.
Dans ce microcosme, personne n'était meilleur que Chen Chao pour se cacher.
Il pouvait l'affirmer.
Xie Nandu sourit et dit : « Mais il reviendra vivant. »
Zhu Xia jeta une datte au miel dans sa bouche et dit en souriant : « Grande Sœur Xie, cette fois ta dynastie des Grands Liang raflera la première place aux examens littéraire et martial. C'est une première. »
Xie Nandu acquiesça : « J'imagine que ce sera passablement embêtant. »
Zhu Xia n'était pas sotte non plus. Après y avoir réfléchi, elle comprit la raison et dit en hochant la tête : « C'est vraiment injuste. »
Xie Nandu n'ajouta rien et se tourna pour partir.
Zhu Xia se hâta de la suivre.
Ces deux jeunes filles allaient et venaient depuis plusieurs jours, et beaucoup de gens l'avaient remarqué. Cependant, beaucoup connaissaient leur relation avec Chen Chao, donc personne ne disait rien.
Mais en réalité, Xie Nandu avait toujours été le centre de l'attention de nombreux regards.
He Yi en était un.
Pendant ces jours, He Yi venait souvent en cet endroit et observait en silence les changements de classement sur la liste. Il ne disait jamais rien.
On aurait dit qu'il ne se souciait de rien. Mais en réalité, après l'élimination de Song Changxi et Liang Zhao, He Yi sut que rien ne changerait. Ce jeune homme prendrait assurément la première place. Puis, comme il l'avait dit, il leur claquerait le visage sans pitié lors de la Convention des Myriades de Saules.
Il allait l'accomplir.
He Yi poussa un soupir.
« Si ton cœur du Dao s'effondre si facilement, tu n'atteindras jamais rien à l'avenir. Mieux vaudrait que je te tue maintenant. »
Une voix glaciale retentit. Un daoïste d'âge mûr apparut derrière He Yi. Cette personne n'était autre que le maître du Temple des Nuées Verdoyantes.
« Maître du Temple. »
He Yi baissa la tête, silencieux, et resta un moment sans parler avant de demander : « En réalité, ce disciple ne comprend pas, pourquoi un misérable artiste martial du Trésor Divin comme lui peut-il devenir champion ? C'est une chose s'il me bat, mais pourquoi peut-il aussi battre ces vrais génies des terres étrangères ? »
Le maître du Temple jeta un coup d'œil à He Yi et dit doucement : « Il y a des choses que vous ne voyez qu'en surface, d'où votre confusion. Mais en réalité, si vous pouviez en voir l'essence, vous ne seriez pas si perplexes. »
« Veuillez m'instruire, Maître du Temple. »
He Yi parla respectueusement et regarda ce maître du Temple. À cet instant, son attitude était humble, sans la moindre trace de l'arrogance d'un génie de la Liste du Dragon Latent.
« À vos yeux, l'examen martial n'est qu'une épreuve. Vous croyez que la réussite tient simplement à un royaume de cultivation plus élevé. Mais en réalité, comment la réforme de cette fois pourrait-elle être si simple ? L'examen martial teste à présent de véritables combats de vie ou de mort et la façon de tuer assez de gens avec le moins d'efforts possible. Sur cet aspect, aucun cultivateur ne peut se comparer à ce jeune homme. Oui, personne. Il tue des démons dans le comté de Tianqing depuis de nombreuses années, s'emmêlant avec les démons dans les montagnes. Les démons ne se soucient pas de quelle secte vous êtes ou comment s'appelle votre maître. S'ils veulent vous tuer, ils vous tueront. »
Le maître du Temple dit d'une voix froide : « Vous, soi-disant génies, tout ce que vous faites, c'est vous concentrer sur la cultivation, utiliser votre royaume et vos artefacts magiques pour combattre. Face à d'autres cultivateurs immortels, vous pensez que puisque vous êtes tous deux des cultivateurs immortels, vous ne vous affronterez pas naturellement dans des combats à mort. Quand vous considérez que l'autre a un maître célèbre, vous n'osez pas non plus porter un coup fatal, parce que vous avez peur de la vengeance. Mais à quoi bon tout cela ? »
« Cela ne fait que vous faire croire qu'il est très facile de vivre en ce monde. »
He Yi resta silencieux longtemps et dit : « Chaque fois qu'il chasse les démons dans les montagnes, s'il ne les tue pas, ils le tueront. Alors il vit une vie difficile chaque jour, luttant constamment. Par conséquent, il sait comment choisir au mieux au bord de la vie et de la mort, et comment tuer les démons... même les gens. »
Le maître du Temple hocha la tête et dit : « C'est pourquoi, même si Song Changxi avait un royaume de cultivation plus élevé, il n'a pas pu le condamner à mort dans ce combat. Ce n'est qu'un artiste martial, sans aucun autre moyen. Il n'a que les moyens d'un artiste martial. Face à vous tous qui avez cultivé tant de techniques daoïstes, la seule chose qu'il puisse faire, c'est se battre désespérément et protéger sa propre vie. »
He Yi acquiesça et dit : « Ce disciple a bien appris. »
« Lors du combat au banquet impérial, je n'ai pas trouvé cela grave. Bien que tu aies perdu, tu n'es pas tombé dans le désespoir. Bien que tu n'aies pas obtenu un bon résultat à l'examen martial, cela ne veut pas dire que tu n'as rien gagné. Retourne au temple et cultive bien pendant quelques années, tu y gagneras quelque chose. »
Le maître du Temple regarda He Yi et agita la main en guise de congé.
He Yi acquiesça, s'inclina, puis partit.
Le maître du Temple ne le regarda pas mais marcha quelque part à proximité, et soupira : « Les Grands Liang prospéreront ! »
Plus loin encore, un lettré sourit en entendant cela.
Le Doyen, qui ne venait jamais en cet endroit, se cachait dans l'obscurité à cet instant. Regardant la lune brillante, il sourit légèrement et dit : « Belle lumière de lune. »