La femme d'âge mûr qu'il avait croisée ce soir-là, lors de la fête du Kuchaï, se trouvait être la dernière personne.
Il lui suffisait de rapporter l'argent et de le jeter dans le brûle-parfum, et il pourrait commencer à mettre cette affaire à exécution.
À ce moment-là, lui-même était empli de l'excitation d'accomplir enfin un vœu chéri depuis longtemps. C'est pourquoi il buvait seul au bord de la rivière, et qu'il tomba par hasard sur .
Y avait-il vraiment une volonté du ciel à l'œuvre ?
En réalité, au début, il ne s'inquiétait pas que vienne chercher noise. Bien qu'il fût le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, la ville de Danxiao semblait exceptionnellement particulière. Bien qu'elle appartînt nominalement aux Grands Liang à présent, l'ensemble de la population de la ville pouvait, en réalité, être considéré comme la propriété privée du daoïsme.
À ce tournant critique, il ne croyait pas que ce jeune artiste martial provoquerait de nouveaux problèmes.
Après qu'ils se furent mutuellement sondés au bord de la rivière, il ne détecta pas la moindre telle intention chez l'autre homme.
D'ailleurs, ce qu'il s'apprêtait à faire n'était pas exactement quelque action perverse qui blesse le Ciel et la raison, n'est-ce pas ?
Bien sûr, il semblait que le jeune artiste martial ne l'avait pas remarqué non plus.
Prenant une grande inspiration, le lettré sourit. « J'ai dit que je parierais une fois. Je lui ai perdu, alors je dois honorer le pari. »
Le petit brûle-parfum claqua de la langue. « Ça ne veut pas dire que tu doives tout abandonner. »
Le lettré secoua la tête. « Ce n'est pas que j'abandonne tout. Il m'a indiqué un chemin et m'a permis d'entrevoir un coin de ce chemin. Cela compte comme ma compensation. »
« Tu dois quand même le parcourir toi-même ! »
Le petit brûle-parfum grinça des dents. Il voulait encore persuader le bonhomme en face de lui. Il avait passé tant d'années à faire une seule chose, et il allait réussir. Allait-il vraiment tout abandonner comme ça ?
Le lettré sourit. « Je pense que ce nouveau chemin est le bon. Je devrais pouvoir atteindre l'autre rive si je ne meurs pas. »
« Je pense que tu devrais bien y réfléchir. Il n'y a pas besoin de faire un choix dans une telle précipitation. »
Le petit brûle-parfum le regarda, le visage plein d'espoir. Il avait encore peur qu'il fasse le mauvais choix.
Le lettré le regarda et sourit. « Même si je change de voie, tu seras encore là. »
Le petit brûle-parfum fronça les sourcils et dit avec irritation : « Qui pensait à ça ! »
Le lettré dit : « Alors, restons-en là ? »
Le petit brûle-parfum ne dit plus rien.
Le lettré tendit la main, saisit le petit brûle-parfum, et s'apprêta à le retourner.
Le petit brûle-parfum eut l'air absolument misérable. « Cette sensation, c'est comme passer sa vie entière à travailler et économiser durement, être enfin sur le point d'épouser une femme, et puis tu dis putain que tu n'en as plus envie. Bon, tu n'en veux plus, tant pis. Mais tu dois en plus rendre l'argent à ces gens. Alors qu'est-ce que tu as foutu de ta vie entière ?! »
Le lettré sourit. « C'est comme sortir de chez soi pour aller voir divers endroits. On dépense l'argent, on marche sur les routes, et à la fin, on revient. On dirait qu'on n'est jamais sorti, mais ce n'est pas vraiment comme ça. Ces paysages sont dans ton esprit, et ces expériences sont dans tes souvenirs. Ce n'est pas parce que tu n'as rien dans les mains qu'il n'y a aucun moyen de prouver que tu as vécu quelque chose. »
Tout en parlant, il avait déjà retourné le brûle-parfum. Les innombrables cendres d'encens accumulées à l'intérieur commencèrent à tomber sans discontinuer. Pourtant, quand les cendres s'envolèrent, elles se mirent à se transformer en points de lumière dorée, se répandant dans toutes les directions. En un instant, les environs furent remplis de points de lumière dorée.
On eût dit qu'un temple daoïste tout entier avait été enveloppé.
Le petit brûle-parfum eut l'air absolument misérable. S'il avait pu verser des larmes comme un humain, il aurait absolument ruisselé de larmes et de morve à cette heure.
Ces points de lumière étaient tout l'argent qu'il avait économisé au fil des années !
Le lettré regarda ces points de lumière continuer à se répandre au loin, tomber dans toute la ville de Danxiao, tomber dans des milliers et des milliers de foyers. Un instant, il se sentit un peu soulagé.
On eût dit que son cœur s'était soudain vidé, et que sa personne entière semblait posséder un sentiment particulièrement clair et lucide.
Très étrange.
Les cendres d'encens à l'intérieur du petit brûle-parfum continuèrent de tomber. Ce processus dura très longtemps. Après tout, ce qui s'était accumulé ici n'était pas quelque chose rassemblé en un ou deux ans, mais en plusieurs centaines d'années dans son intégralité.
Bien que le petit brûle-parfum fût retourné, à ses yeux, il n'y avait en réalité aucune différence.
À présent, il s'était aussi considérablement calmé et dit doucement : « Avec cela, les gens de cette ville auront tous, plus ou moins, quelque bonheur qui leur arrivera à court terme. »
Le lettré dit : « Considère qu'on a tenu une banque pendant toutes ces années, sauf qu'ils ne savaient même pas qu'il y avait une telle banque. Maintenant, on leur donne simplement un gain inespéré. Ils peuvent juste le prendre comme le Ciel qui veille sur eux. »
Le petit brûle-parfum soupira. « Tu le prends vraiment plutôt bien. »
Sans attendre que le lettré parle, le petit brûle-parfum posa tout de même la question qu'il avait toujours voulu poser. « En fait, tu ne l'as pas seulement compris aujourd'hui, n'est-ce pas ?
« Tu rumines les mots "je n'ai plus envie de faire ça" depuis au moins cent ans. »
Le lettré ne le nia pas. « En fait, comment pourrait-il y avoir tant de gens au monde qu'on peut persuader ? Quand tu es triste, si quelqu'un te dit de ne pas être triste, peux-tu vraiment cesser de l'être ? Plus tard, quand tu n'es plus triste, c'était le plus souvent parce que tu as démêlé les choses toi-même. »
Le petit brûle-parfum soupira et se lamenta. Selon la promesse initiale de ce bonhomme, dans deux ou trois cents ans, il n'aurait plus à rester tel qu'il était maintenant. D'ici là, il pourrait se transformer en forme humaine et ne pas différer d'une personne ordinaire.
Mais avec un tel dénouement, tout devrait-il recommencer à zéro ?
Mélancolie. Vraiment trop mélancolique.
Le lettré semblait comprendre ce que pensait le petit brûle-parfum. Il tendit la main et lança la pièce d'or céleste dans le brûle-parfum. « Bien que je ne prenne pas le paiement de ce gamin, toi, garde cette chose. C'est bénéfique pour le corps doré. Mieux que rien, je suppose. »
Le petit brûle-parfum dit avec amertume : « Maintenant, c'est moi qui garde une montagne d'or que je ne peux que regarder sans pouvoir utiliser. »
Le lettré le taquina : « Heureusement que tu ne peux pas l'utiliser. Sinon, si je te faisais garder cette montagne d'or, tu en détournerais des fonds dès le deuxième jour. »
Le petit brûle-parfum poussa un reniflement, trop paresseux pour argumenter.
Le lettré ne dit rien de plus. Il se contenta de lui tapoter la tête et sourit. « Va chercher ma robe daoïste dans le coffre. »
C'était à l'origine une phrase très ordinaire, mais le petit brûle-parfum se figea soudain. Il regarda le lettré devant lui, des émotions complexes dans les yeux.
Mais l'excitation en faisait certainement partie.
Le lettré sourit avec désinvolture. « J'étais un cultivateur daoïste au départ, après tout. »