Les attaques des démons autour du Bureau du Grand Général cessèrent, et le long de toute la ligne de front de la Grande Muraille de la Frontière du Nord, l'armée démoniaque se mit à sonner le gong pour battre la retraite, suspendant temporairement les combats.
Là-haut, sur la Terrasse de la Contemplation de la Lune, Gao Xuan et Li Changling, venus renforcer ce secteur, se regardèrent, chacun lisant dans les yeux de l'autre une fatigue impossible à dissimuler, bien qu'il fût manifeste que Li Changling était d'un moral bien meilleur.
« Ton Père t'a bien dit que ces démons ne pourraient pas nous briser ! »
Bien que ce commandant de cavalerie fût plus âgé et eût combattu aux côtés de ces cultivateurs sur le rempart pendant un bon moment plus tôt, peut-être parce qu'il réfléchissait moins, son sentiment d'épuisement était bien moindre que celui de Gao Xuan.
Quant à Gao Xuan, s'il n'était jamais descendu personnellement sur le champ de bataille pour tuer l'ennemi, en sa qualité de commandant de la bataille à la Terrasse de la Contemplation de la Lune, le fardeau qu'il portait était bien plus lourd que quiconque ne l'imaginait.
Observant la race démoniaque se retirer comme une mer qui reflue, Gao Xuan ne parla pas dans l'immédiat, se contentant d'attendre en silence. Ce ne fut que lorsque des pas résonnèrent bientôt à ses côtés que ses yeux bougèrent légèrement.
« Général, le rapport de bataille du Bureau du Grand Général. La race démoniaque s'est retirée et a établi son camp à trente li hors de la Grande Muraille. »
Tendant la main pour prendre le rapport, Gao Xuan hocha la tête. Ce n'est qu'alors qu'il laissa échapper un soupir de soulagement, avant de se tourner vers Li Changling et de secouer la tête. « Général Li, ce n'est que le début. »
Li Changling sourit, sans trop se soucier. « Puisque nous avons réussi à les repousser une première fois, il y en aura une deuxième, et une troisième. »
Gao Xuan jeta un coup d'œil aux soldats sur le rempart qui recevaient des soins et dit doucement : « Nos soldats ne seront pas toujours aussi nombreux. »
Li Changling fut saisi. Avant que le commandant de cavalerie ne puisse dire quoi que ce soit, Gao Xuan ajouta une phrase.
« Les cultivateurs non plus. »
À ces mots, Li Changling se tut.
Quant aux soldats morts au combat, les préfectures intensifiaient l'entraînement, et ceux qui avaient quitté l'Armée de la Frontière du Nord lors des années précédentes seraient également rappelés. Cela restait gérable. Mais qu'en était-il des cultivateurs ?
Le nombre de cultivateurs en ce monde était à peu près fixe. Chaque mort en laissait un de moins. Il était à peine possible qu'un nouveau cultivateur commence à cultiver et soit prêt à fouler le champ de bataille en seulement un an ou deux.
Cela allait de soi.
D'une expression complexe, Gao Xuan dit : « Il vaudrait mieux que cela ne devienne pas comme les marées de la mer, montant et descendant encore et encore. »
La mer venait et partait à sa guise, mais la digue ne pouvait que rester là, immobile.
« Une fois le rapport des pertes de la Terrasse de la Contemplation de la Lune établi, envoyez-le immédiatement au Bureau du Grand Général. »
Avant de faire demi-tour et de quitter le rempart, Gao Xuan laissa ces dernières paroles.
…
…
Une grande bataille où les deux camps avaient engagé des forces considérables, lorsqu'elle s'achevait, n'était jamais véritablement marquée par l'absence de nouvelles morts. Après tout, ce n'était là que la fin visible. Une fois la bataille terminée, il restait encore toute une série de choses à accomplir.
Compter les pertes et l'équipement militaire, réparer les zones endommagées, y compris envoyer le rapport de bataille final de la Frontière du Nord à la Capitale Divine, et même faire le bilan de cette grande bataille par la suite, tout cela devait être fait.
Tant que ces affaires n'étaient pas réglées, on ne pouvait jamais dire vraiment qu'une grande bataille avait pris fin.
En fait, dès le moment où la race démoniaque s'était retirée, le Bureau du Grand Général avait déjà commencé à organiser ces questions. Dans le même temps, le Bureau du Grand Général envoya des ordres rappelant Gao Xuan, Li Changling et les commandants gardant plusieurs cols importants.
Une fois ces gens arrivés au Bureau du Grand Général, une réunion de conseil y fut convoquée.
Toutefois, cette fois-ci, à l'intérieur de la salle principale, la disposition des sièges était déjà différente.
Auparavant, le siège du Grand Général avait été placé tout au premier rang, avec des rangées s'étendant à gauche et à droite, chacun étant assis selon son grade militaire.
Mais aujourd'hui, dans la salle principale du Bureau du Grand Général, il y avait deux chaises tout au premier rang.
Le Grand Général Ning Ping entra dans la salle principale. Les autres généraux attendaient déjà depuis un bon moment. Ning Ping promena son regard avant de sourire et de dire : « Bien. Ce général avait pensé qu'après cette grande bataille, l'un ou l'autre d'entre vous serait passé d'homme vivant à tablette funéraire sous mes yeux. Heureusement, aucun d'entre vous ne m'a fait brûler de l'encens pour lui aujourd'hui. »
Les généraux esquissèrent tous un léger sourire.
Ning Ping soupira. « Mais de l'encens devrait tout de même être brûlé, pour les soldats et les cultivateurs morts dans cette bataille. Ils étaient tous de braves gens. »
En disant cela, Ning Ping jeta un coup d'œil à un général adjoint non loin de là.
Le général adjoint comprit et hocha la tête. « L'affaire des compensations sera envoyée en même temps que le rapport militaire à la Capitale Divine. C'est toujours l'ancienne procédure. La Capitale Divine prélèvera l'argent de la compensation dans le trésor national et ordonnera ensuite à chaque préfecture de s'en charger. »
Ning Ping sourit amèrement. « On ne sait pas combien cela va coûter encore. »
« Ce n'est pas que ce général regrette cet argent. Si dépenser de l'argent pouvait acheter une paix durable, alors depuis Son Altesse le Prince héritier jusqu'à des gens comme nous, tout le monde serait ravi de le voir. » « C'est juste dommage que personne ne veuille vendre une telle chose. Même si quelqu'un osait vraiment la vendre, j'ai peur que nous n'ayons pas le courage de l'acheter. »
Ning Ping regarda tous les présents et dit doucement : « Peu importe le moment, une fois qu'on a remis le choix de son destin entre les mains de quelqu'un d'autre, cela laisse toujours un sentiment profondément inquiet. »
« Enlevez l'une de ces chaises. »
Ning Ping désigna les deux chaises côte à côte et dit en souriant aux soldats d'emporter l'une d'elles.
Les généraux regardèrent leur Grand Général, ne comprenant pas pourquoi il faisait cela.
Une fois l'une des chaises emportée, le Grand Général Ning Ping se tint à côté de celle qui était restée en place et sourit. « Que notre Seigneur Commandant des Prévôts s'assoie là à la place. Sans lui, il aurait été bien difficile de dire si nous aurions pu tenir la ligne cette fois. »
Dans cette grande bataille, tout le monde avait pu voir que les trois grands démons de Fuyun avaient été le facteur le plus important. Si les Grands Liang n'avaient pas eu quelqu'un capable d'avancer pour arrêter ces trois grands démons de Fuyun, alors une fois les trois grands démons unis, ce n'aurait été qu'une question de temps avant que le rempart ne s'effondre.
Par conséquent, le Seigneur Commandant des Prévôts , qui avait combattu un contre trois et même tué un grand démon de Fuyun, était le plus grand contributeur.
Les deux chaises d'avant avaient été préparées par les généraux pour Ning Ping et , et en agissant ainsi, Ning Ping disait aussi aux généraux qu'il était prêt à prendre la place inférieure.
Seulement, les généraux avaient encore des avis divergents. Après tout, cet endroit était la Frontière du Nord. Ils avaient tous vu les contributions de de leurs propres yeux, mais contribution était contribution...
Après avoir dit ces mots, Ning Ping ne laissa à personne le temps de réagir ou de s'opposer avant de s'être déjà assis sur la première chaise à droite.
Il sourit en regardant vers l'entrée.
, dont le teint était quelque peu pâle, franchit le seuil et entra dans la salle principale. Après avoir salué les généraux présents d'un hochement de tête, il remarqua la chaise vacante, plissa légèrement les yeux, et ce Seigneur Commandant des Prévôts trop jeune s'avança directement.
Juste quand tous pensèrent qu'il prendrait naturellement place, il s'assit plutôt sur la chaise de gauche.
Leurs regards se croisèrent.
Ning Ping parut quelque peu démuni.
sourit et dit : « En termes de rang officiel, cet officier n'est pas beaucoup plus haut que le Grand Général. En termes d'ancienneté, cet officier a été le subordonné du Grand Général, il n'y a donc vraiment aucune raison pour que je m'assoie là, n'est-ce pas ? »
Juste au moment où Ning Ping allait parler,
continua : « Le mérite ne se calcule pas comme cela non plus. Si quelqu'un peut être appelé véritablement remarquable, ce n'est pas déterminé par ce qu'il a accompli, mais par le prix qu'il a payé pour accomplir ces choses. »
« Certains ont perdu la vie. »
dit doucement : « Mais je suis encore en vie. »