Devant le Cabinet impérial, était assis sur les marches tandis que Son Altesse le Prince héritier, vêtu seulement d'une robe extérieure, se hâtait vers lui. Le jeune eunuque Li Shou, qui portait la lanterne, gardait le pas sans ralentir. À plusieurs reprises, il voulut rappeler à Son Altesse de marcher plus lentement, mais finalement, les mots ne franchirent jamais ses lèvres.
Il savait pertinemment que, mis à part celle du palais arrière, la personne que Son Altesse chérissait le plus ne pouvait être que ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts. Aussi n'osa-t-il rien dire.
Après s'être pressé jusqu'au Cabinet impérial, le Prince héritier respirait lourdement en s'asseyant auprès de . En l'absence d'étrangers, ces deux frères ne faisaient guère de distinction entre souverain et sujet.
jeta un coup d'œil au Prince héritier et railla : « Ressens-tu l'envie de faire exécuter ce sujet pour t'avoir traîné ici à cette heure ? »
Le Prince héritier roula des yeux et dit d'un air mécontent : « Si Frère aîné dit cela, c'est que tu me sous-estimes terriblement. »
« Je sais que Frère aîné n'aurait pas pénétré dans le palais avec tant d'empressement si ce n'était pour une affaire importante. »
regarda le Prince héritier et acquiesça. « Ce n'est pas spécialement urgent. Il y aura encore de l'agitation dans la Capitale Divine cette nuit. Certains informateurs des terres étrangères seront entièrement déracinés ce soir. Il y en a aussi à l'intérieur de la Cité impériale. Ta situation n'est pas totalement sûre, aussi suis-je venu te voir en personne, et aussi pour discuter un moment. »
Le Prince héritier se leva d'un bond comme pour partir, mais lui saisit la manche. Devinant sa pensée, il dit doucement : « La Princesse héritière est une cultivatrice du Néant. Nul ne peut la tuer en silence au sein de la Cité impériale. »
En d'autres termes, personne ne pouvait assassiner en silence une Princesse héritière du Néant sous le nez même de .
Entendant son frère aîné parler ainsi, le Prince héritier fut grandement rassuré. Se rasseyant, il soupira avec émotion. « C'est vrai. Avec Frère aîné dans la Capitale Divine, même si l'Empereur Démon revient, il devra encore battre en retraite. »
« Ne dis pas ça. S'il revient, il me faudra perdre une autre couche de peau. »
Le Prince héritier esquissa un faible sourire.
continua de son propre chef : « Il y a quelques points. Je ne mentionnerai que les essentiels. Premièrement, la famille Lu et la famille Xie mènent la danse, et ces grandes familles apporteront de l'argent pour renflouer le trésor national. Mais nous ne devons pas considérer cela comme une chose due. Nous devons nous souvenir de ce qu'elles ont fait pour nous. Dans les jours qui viennent, fais quelque chose pour elles quand l'occasion se présentera. » « Souviens-toi, le Ministère des Finances et le Ministère de la Guerre sont ceux qui doivent décider comment cet argent sera dépensé. Le Ministre des Finances est fiable. Ne le mets pas en doute. » « Quant à la cour, tout le monde ne partage pas le même avis sur la guerre au nord. Certains ne veulent endurer que la phase initiale du conflit. Après cela, que ce soit négocier la paix ou payer un tribut, tout leur convient. En résumé, tant que dépenser de l'argent peut éviter le désastre, ils sont prêts. Nous ne pouvons pas l'accepter. Sa Majesté et moi refusons tous les deux. »
« Je ne l'accepterai pas non plus. »
hocha la tête. « Aussi, pour ce qui est de l'envoi des armées nouvellement entraînées des diverses préfectures vers la Frontière du Nord, cela relève du Ministère de la Guerre. Mais chaque fois qu'ils ne parviendront pas à se décider, tu devras aussi y réfléchir soigneusement. »
À ce moment, regarda le Prince héritier et laissa échapper un long souffle avant de dire : « Je vais bientôt quitter la Capitale Divine. J'irai d'abord au Temple Daoïste de l'Infatuation, puis je me rendrai directement à la Frontière du Nord. Après cela, je ne reviendrai probablement pas à la Capitale Divine depuis très longtemps. Ainsi, une multitude d'affaires devront dépendre de toi. Avec Sa Majesté absent, tu es l'Empereur. » « Cette guerre sera difficile. Il y a de fortes chances que nous perdions, mais nous n'admettrons jamais la défaite. Au front, il y a le Grand Général Ning, il y a moi, et il y a d'innombrables soldats. Nous ne céderons pas. À l'arrière, ta plus grande responsabilité est de rassurer tant le peuple que les officiels. Ne laisse pas l'arrière sombrer dans le chaos. »
« Et si les cultivateurs des terres étrangères causent des troubles à un moment comme celui-ci ? »
« Mon voyage au Temple Daoïste de l'Infatuation cette fois est pour leur donner la réponse. »
sourit au Prince héritier et dit : « Tu dois être un bon empereur pour eux. Les Grands Liang ont besoin d'un bon Empereur. »
À ce stade, l'horizon oriental avait déjà commencé à luire de la pâle lueur de l'aube.
Quelqu'un apparut au loin et fit un léger signe de tête à .
Après que eut rendu le signe, cette personne s'éloigna lentement.
se frotta le front, se leva et dit : « Il y a beaucoup de choses que j'aimerais dire, mais en vérité, que je les dise ou non change peu de choses. Tu les comprends déjà toutes. Ce sujet doit partir maintenant. »
Le Prince héritier tendit soudain la main et saisit la manche de . Le regardant, il hésita un instant avant de demander : « Frère aîné, tu reviendras, n'est-ce pas ? »
regarda à son tour ce cadet.
Après un moment de silence, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts acquiesça : « Ce sujet fera de son mieux pour ne pas devenir un homme enveloppé dans une peau de cheval. »
Bien qu'il ait dit cela, si la Frontière du Nord ne pouvait finalement pas être tenue et que la dynastie des Grands Liang était au bord de l'effondrement, alors, en tant que Seigneur Commandant des Prévôts, il mourrait avant tous les autres.
« Pas "faire de son mieux". »
Le Prince héritier dit doucement : « Frère aîné doit revenir. »
…
Une purge qui ne semblait avoir montré aucun signe avant-coureur commença soudain dans la Capitale Divine cette nuit-là. Les officiels des Bureaux de la Garde gauche et droite furent déployés en force, localisant avec précision un repaire après l'autre appartenant aux espions des terres étrangères, puis les éradiquant sans la moindre pitié.
Toute la nuit, ils ne perturbèrent pas les citoyens ordinaires, mais à l'aube, la Capitale Divine était devenue bien plus propre.
Les espions au sein de la dynastie des Grands Liang existaient depuis très longtemps. Certains étaient même dans la Capitale Divine depuis avant la fondation des Grands Liang. Les empereurs successifs avaient pour la plupart fermé les yeux sur eux, car à l'époque, la dynastie des Grands Liang manquait tout simplement de force pour rivaliser avec les terres étrangères.
La véritable purge ne débuta qu'après plus d'une décennie dans l'ère Tianjian. Ce ne fut qu'avant le départ de l'Empereur des Grands Liang de la capitale que la plus grande menace cachée, la famille Wei, fut éliminée.
Cette nuit-là, la Capitale Divine avait été lavée une fois par le sang, mais en vérité, elle n'avait pas été nettoyée complètement. Après le départ de l'Empereur des Grands Liang, il confia le Pavillon des Cent Courants à . Bien que eût passé les dernières années à voyager sans cesse d'un lieu à l'autre, le Pavillon des Cent Courants n'avait jamais cessé son travail. Au bout de plusieurs années, ils avaient enfin identifié chaque espion des terres étrangères dans la Capitale Divine et remis la liste complète à . Ainsi, lorsque revint à la Capitale Divine cette fois, outre le traitement des affaires de la famille Lu, l'autre chose qu'il était venu faire était d'éradiquer ces espions des terres étrangères une fois pour toutes.
Cela fut fait pour créer un arrière stable pour le nord, et aussi pour avertir certaines personnes dans la Capitale Divine que était toujours en vie et toujours à l'œuvre.
Les actuels Grands Liang avaient besoin d'être unis du sommet à la base. Même s'ils ne l'étaient pas vraiment, ils devaient du moins en avoir l'apparence.
Une fois tout cela achevé, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts quitta la Capitale Divine avant l'aube, sans même avoir le temps de voir ses quelques disciples.
Il se dirigeait vers la Préfecture de Qingshan, vers le Temple Daoïste de l'Infatuation, pour faire un dernier point clair aux terres étrangères.
Quant à savoir si cela mettrait Yun Jianyue dans une position délicate, ne pouvait plus se permettre de tout considérer si minutieusement.
Avant de quitter la Capitale Divine, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts se tourna pour jeter un regard vers les profondeurs de la Cité impériale, esquissa un faible sourire, et seulement alors s'éleva dans les airs, se transformant en une traînée de lumière qui fila au loin.
…
Le Temple Daoïste de l'Infatuation était aussi pittoresque que jamais, semblant inchangé.
À cet instant, le soleil couchant pendait bas à l'ouest tandis que la clarté matinale était juste parfaite.