De plus en plus de gens ayant été témoins des phénomènes étranges au sein de la mer de nuages, une vérité stupéfiante fit peu à peu surface.
Ce seigneur démon venu du nord, qui avait franchi sans effort la Grande Muraille de la Frontière du Nord sans que l'Armée de la Frontière du Nord ne s'en aperçoive, n'avait rien d'ordinaire. Son identité véritable était ce que personne n'avait prévu : c'était en fait l'Empereur Démon du Domaine Démoniaque.
Depuis longtemps déjà, un consensus s'était établi dans le monde, tout particulièrement parmi les cultivateurs en marge du monde séculier.
L'existence la plus puissante au monde n'était ni le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, ni le mystérieux Maître de la Secte de l'Épée, mais bien le souverain des myriades de démons qui tenait depuis toujours la barre au sein du Domaine Démoniaque.
Depuis son accession au trône impérial de la race démoniaque, ce souverain des myriades de démons avait déjà été publiquement reconnu comme le plus fort du monde. Bien qu'il n'eût pas agi maintes fois au fil des années, personne n'avait jamais contesté qu'il était le plus fort.
Cette compréhension demeura inchangée même après que l'Empereur des Grands Liang eut traversé le Nord Désolé et combattu l'Empereur Démon. Nul ne mit en doute la force terrifiante de l'Empereur Démon. Au contraire, on fut saisi de stupeur que la race humaine possède réellement un colosse capable de lutter contre l'Empereur Démon sans être vaincu.
Ce seul fait montrait à quel point l'Empereur Démon apparaissait puissant et invincible aux yeux du monde.
À présent qu'il avait franchi la Grande Muraille et pénétré le territoire de la race humaine, qui pouvait l'arrêter ? Ce fut la première pensée qui surgit dans tous les esprits.
Mais immédiatement après, une autre nouvelle se répandit à travers le monde.
Le Maître de la Secte de l'Épée, dont on disait qu'il avait déjà percé la Fin du Néant pour devenir un cultivateur de l'épée du Royaume de Fuyun, s'était rué sur le champ de bataille et avait affronté l'Empereur Démon.
Dès que cette nouvelle se propagea, tous écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« Il semble qu'à l'époque où cet empereur était encore en vie, le Maître de la Secte de l'Épée se soit rendu de la Secte de l'Épée au Domaine Démoniaque et y ait dégainé son épée contre cet Empereur Démon, pour ne subir qu'une défaite cuisante. »
Un cultivateur bien informé rappela immédiatement les événements passés.
« Les temps sont différents maintenant. Après avoir perdu face à l'Empereur Démon, ce Maître de Secte s'est ensuite rendu à la Capitale Divine. J'ai ouï dire qu'il a reçu les conseils de Sa Majesté. Sinon, comment aurait-il pu cultiver ce coup d'épée suprême ? »
« D'où tiens-tu ça ? »
« On le voit d'un coup d'œil. Si Sa Majesté ne l'avait pas guidé et n'avait pas favorisé le Maître de la Secte de l'Épée, pourquoi des cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée se seraient-ils ensuite rués vers la Frontière du Nord ? Sans cela, alors que le Maître de la Secte de l'Épée était allé autrefois avec le Daoïste Wuyang à la Capitale Divine pour tuer Sa Majesté, comment aurait-il pu ensuite envoyer des cultivateurs de l'épée à la Frontière du Nord ? Il a forcément reçu les faveurs de Sa Majesté à l'époque. »
L'homme parla avec assurance. Bien qu'il ne connût pas la vérité, son analyse était en effet bien fondée.
Mais pendant que les cultivateurs discutaient encore, une énième nouvelle se répandit.
D'innombrables épées volantes avaient quitté la Montagne du Qi de l'Épée, sans que personne ne sache où elles se dirigeaient.
« Je l'ai vu de mes yeux. Ces épées volantes ressemblaient à un essaim de criquets traversant le pays, elles allaient retrouver le Maître de la Secte de l'Épée. La dernière fois, le Maître de la Secte de l'Épée avait échoué à emprunter des épées, mais cette fois la Montagne du Qi de l'Épée se montre vraiment généreuse. »
Une nouvelle après l'autre se propagea, plongeant ces cultivateurs — destinés à ne jamais assister de leurs yeux à ce combat magnifique — dans d'infinis regrets.
« Je me demande si le Maître de la Secte de l'Épée peut repousser cet Empereur Démon. Si même le Maître de la Secte de l'Épée en est incapable, comment pourrions-nous seulement parler de résister à la race démoniaque ?! »
« En fait, si le Daoïste Wuyang était encore en vie, ce serait formidable. Avec lui, peut-être qu'en unissant leurs forces, ils y seraient vraiment parvenus. »
« Conneries. Si tu places tes espoirs en ce daoïste, tu ferais mieux d'espérer que Sa Majesté soit encore en vie. Si Sa Majesté était là, l'Empereur Démon ne pourrait que battre en retraite, vaincu ! »
« Oui, si seulement Sa Majesté était encore là. »
En évoquant cet Empereur des Grands Liang, les cultivateurs semblaient avoir oublié que de son vivant, il avait réprimé les cultivateurs hors du monde séculier si totalement qu'ils ne pouvaient plus vivre aussi librement.
À cet instant, ils ne souhaitaient plus qu'une chose : que l'Empereur des Grands Liang soit encore en vie, pour qu'il puisse repousser l'Empereur Démon et l'empêcher de semer le chaos dans le monde humain.
« Même si Sa Majesté n'est plus là, nous avons encore ce Seigneur Commandant des Prévôts. »
Un artiste martial parla lentement. Sa voix n'était pas forte, mais son ton était ferme.
« Exactement ! »
Quelqu'un l'approuva.
Mais d'autres restaient pessimistes. « Non. Bien que ce Seigneur Commandant des Prévôts ait atteint un tel royaume profond à un si jeune âge, il n'a pas franchi ce seuil, en définitive. Il ne peut pas être l'adversaire de l'Empereur Démon. »
Dès que ces mots furent prononcés, tous soupirèrent, car ils savaient que c'était vrai. Le royaume de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts suffisait bien à réprimer d'innombrables cultivateurs de l'époque actuelle, mais cet homme n'était pas un cultivateur ordinaire. Il était le souverain des myriades de démons.
« Espérons juste que le Maître de la Secte de l'Épée puisse repousser l'Empereur Démon. »
Au final, d'innombrables gens placèrent encore leurs espoirs en le Maître de la Secte de l'Épée.
Tous levèrent les yeux vers les cieux, sentant la terreur au plus profond de la mer de nuages, leurs émotions d'une complexité extrême.
Bientôt, d'autres nouvelles arrivèrent.
« Le Maître de la Secte de l'Épée a été vaincu. »
« J'ai vu de mes yeux d'innombrables épées volantes se briser et tomber. Le Maître de la Secte de l'Épée ne pourra probablement plus redresser la situation. »
Au moment où ces deux phrases se répandirent, le cœur d'innombrables cultivateurs se glaça sur-le-champ.
Si même le Maître de la Secte de l'Épée avait été battu, qui donc, dans toute la race humaine, pouvait encore lutter contre l'Empereur Démon ?
« Non, attendez. Si le Maître de la Secte de l'Épée a déjà perdu, pourquoi ces phénomènes persistent-ils ? »
Un cultivateur désigna les cieux. À cet instant, il y avait certainement encore un grand combat qui faisait rage au cœur de la mer de nuages. L'un des combattants était assurément l'Empereur Démon, mais si l'autre n'était pas le Maître de la Secte de l'Épée, alors qui pouvait-ce être ?
« Il s'est passé quelque chose d'important du côté du comté de l'Eau de Pluie, dans la préfecture de Ying. Une idole de dharma colossale résistait à la tribulation céleste. »
Quelqu'un accourut, haletant, puis haussa les sourcils et demanda : « Savez-vous qui c'était ? »
Les événements du comté de l'Eau de Pluie n'étaient pas exactement un secret, d'innombrables habitants du comté ayant été témoins de cette idole de dharma colossale et connaissant son identité.
« Dépêche-toi, dis-le déjà ! »
Les nouvelles d'aujourd'hui avaient été bien trop accablantes. Le cœur des cultivateurs avait déjà été remué à maintes reprises, et ils étaient devenus insupportablement anxieux depuis longtemps.
……