observait le navire prendre le large, son esprit vagabondant à des milliers de li.
Ce voyage loin de la Capitale Divine avait commencé par régler l'affaire des raffineurs de qi du sud au Manoir des Trois Ruisseaux, puis il s'était précipité vers la Frontière du Nord pour combattre aux côtés de l'armée frontalière dans une guerre contre les démons. Une fois la guerre terminée, il n'était pas retourné à la Capitale Divine. Au lieu de cela, il avait continué vers le sud jusqu'au Temple Daoïste de l'Infatuation pour tuer le maître daoïste Wuyang de retour, puis avait poursuivi sans s'arrêter jusqu'à Southridge, et était enfin arrivé ici.
Les épreuves du chemin étaient difficiles à décrire en quelques mots, car il avait affronté la vie et la mort plus d'une fois.
À cet instant, était assis sur un récif, une fatigue profonde gravée sur son visage.
Il n'était pas fait de pierre. Après avoir accompli tant de choses, il était naturel de se sentir submergé et las — c'était la nature humaine.
Sentant la brise marine, décida qu'une fois les affaires de la préfecture de Ying réglées, il retournerait à la Capitale Divine. Au minimum, il avait besoin d'un vrai repos avant... de continuer à gérer ces affaires épineuses.
Une vie vouée au labeur ?
laissa échapper un sourire moqueur. Il se demandait souvent si ce qu'il faisait maintenant correspondait vraiment à ses désirs profonds. La réponse était toujours subtile : s'il suivait son cœur véritable, il ne le voudrait naturellement pas ; mais s'il en manquait la capacité, cela se comprendrait. S'il avait la capacité et n'agissait pas, sa conscience ne serait pas en paix.
Le d'aujourd'hui n'était plus le même que celui d'avant sa rencontre avec cette petite fille, Xie Ying.
En quelques années à peine, son état d'esprit avait radicalement changé, bien que son énergie juvénile demeurât — simplement plus stable désormais.
plissa les yeux.
Un filament de brise marine souffla, se modelant progressivement en une silhouette : une jeune fille pieds nus, vêtue de blanc. Elle était assise sur un récif plus bas, les pieds immergés dans l'eau, de petits poissons nageant autour de ses pieds de jade.
jeta un coup d'œil. La jeune fille en blanc semblait véritablement sortie d'un tableau.
Sentant le regard de , la jeune fille sourit et demanda : « Petit Chen, comparée à la fille que tu aimes, qui est la plus belle ? »
détourna les yeux vers la mer et répondit calmement : « Naturellement, elle. »
La jeune fille en blanc fit la moue : « Une évaluation objective ? »
sourit : « Difficile à dire. »
Cette réponse ne froissait aucun des deux camps. Bien sûr, n'était pas là ; si elle l'avait été, n'aurait cure de l'avis de la jeune fille en blanc, il aurait affirmé que c'était purement objectif.
En vérité, si on les comparait, la jeune fille en blanc et avaient chacune leurs mérites, rendant difficile de dire qui était la plus belle.
« Mais pourquoi n'as-tu pas changé ? Est-ce que tu ne grandis vraiment pas ? »
fronça légèrement les sourcils. Il savait qu'une fois qu'un cultivateur atteignait un certain royaume, son apparence se stabilisait. Mais il avait du mal à croire que la jeune fille devant lui, à cet âge, eût déjà atteint un si haut niveau.
La jeune fille en blanc roula des yeux. « De notre temps, parmi les voies de cultivation, il y avait des cultivateurs extrêmement habiles en alchimie. Raffiner quelques fournées de pilules de préservation de la beauté ou de pilules de rajeunissement n'était rien du tout. Tu as de la chance de ne pas être né à cette époque. Sinon, chaque cultivatrice que tu croiserais serait jolie, mais pour ce que tu en sais, chacune pourrait être une grand-mère de plusieurs centaines d'années. »
sourit et dit : « Alors, toi aussi tu es pareille ? »
La jeune fille en blanc lança un regard à , trop paresseuse pour s'attarder sur ce sujet, et demanda à la place : « Tu as couru jusqu'ici depuis le sud parce que tu veux voir cet oncle à toi au caractère exécrable ? »
acquiesça. « Précisément. »
Pas de détour — dire ce qui doit l'être. Quand l'Empereur des Grands Liang s'était séparé de lui à l'époque, il était évident qu'il allait quelque part pour l'aider à regagner la face. Mais il était seul, et se sentait mal à l'aise sous tous les angles. À l'époque, il n'avait pas pu l'en empêcher. Primo, parce que son royaume était insuffisant, et secundo, parce qu'il en savait trop peu.
La jeune fille en blanc dit avec irritation : « Chen Che a ruiné mes plans majeurs. Il a tout chamboulé et a fini par y perdre la vie également. »
sourit en silence.
Voyant que ne réagissait pas comme elle l'espérait, la jeune fille en blanc se sentit un peu dégonflée. « Quoi, gamin, tu es si dur à avoir ? »
sourit. « Tu me prends pour un gamin de trois ans ? »
La jeune fille en blanc fit la moue avant de dire : « Chen Che est allé dans un endroit en mer appelé la montagne Qiuling pour t'aider à obtenir justice. Il y a tué des gens, il a même tué leur seigneur de montagne. L'affaire a vraiment enflé. Là-bas, ils haïssent déjà Chen Che jusqu'à la moelle. »
fronça légèrement les sourcils, gravant les trois mots « montagne Qiuling » dans sa mémoire.
Après un moment de réflexion, demanda : « Quelle est exactement la situation en mer ? »
La jeune fille en blanc jeta un coup d'œil à , semblant peser s'il fallait lui dire ces choses. Après un instant de réflexion, elle dit quand même : « Il y a une chaîne d'îles en mer là-bas. La zone n'est pas petite, mais pas immense non plus ; environ la moitié du territoire des Grands Liang. Depuis mille ans, la plupart des cultivateurs ayant traversé depuis le Royaume du Néant ont choisi d'y voguer. Ces gens cultivent là-bas, fondent des sectes, et réfléchissent à la manière de poursuivre la vie éternelle. »
fronça les sourcils. « Combien sont-ils ? »
La jeune fille en blanc dit : « Pas peu, mais ils ne sont pas tous au Royaume de Fuyun. Certains cultivateurs ont eu une descendance là-bas, pensant que puisque les deux parents étaient exceptionnellement doués, leurs descendants auraient assurément un talent de cultivation sans pareil. Mais ce ne fut pas le cas. Dans l'ensemble, le nombre réel de cultivateurs de Fuyun là-bas dépend encore du nombre de gens de votre côté qui y vont. »
Avant que ne puisse parler, la jeune fille en blanc continua de son propre chef. « Ne t'inquiète pas de savoir s'ils traverseront la mer pour revenir. Des types comme Wuyang sont, après tout, une minorité. Ce groupe cultive avec acharnement seulement pour la longévité et n'a pas le moindre intérêt pour vos soi-disant tendances du monde. » « D'ailleurs, après la tuerie de Chen Che, des ordres stricts ont été émis là-bas interdisant à tout autre cultivateur de traverser la mer en sens inverse. Bien sûr, en échange, Chen Che ne peut pas non plus revenir pour un court laps de temps. »
« Un court laps de temps ? »
saisit avec acuité les trois mots les plus cruciaux.
La jeune fille en blanc dit avec dédain : « Chen Che n'est pas comme ces gens. Quant aux règles, pour l'instant il n'y a d'autre choix que de les suivre. Quand le moment viendra, s'il ne veut pas s'en soucier, alors il ne s'en souciera pas. »
« Au fait, il y a un problème avec la cultivation là-bas depuis mille ans. La plupart de ces cultivateurs ne sont guère plus forts que la moyenne à la fin du Néant. Une fois que tu entres dans ce royaume, tu peux naturellement les régler un par un. Après tout, ce que tu as appris, c'est la Brume Blanche que je t'ai apprise. »
La jeune fille en blanc continuait de remuer l'eau de mer avec ses pieds, comme si elle n'en avait cure.
Elle cligna des yeux et dit en ricanant : « Mais vous, les jeunes d'aujourd'hui, pas mal d'entre vous comptent vraiment comme de bons plants. Même placés à notre époque, vous ne seriez pas mauvais. Vous pourriez probablement décrocher un titre comme Fils Saint de seconde zone. »
« Fils Saint de seconde zone ? Alors je suppose que tu serais quelque chose comme une Sainte de troisième zone ? »
regarda la jeune fille en blanc. Il y avait beaucoup de choses qu'il n'avait vraiment aucun moyen de découvrir par lui-même, et seule la jeune fille en blanc devant lui pouvait lui en révéler certaines.
« Ne songe pas à me tirer les vers du nez. Ce que je peux te dire, je te le dirai. Ce que je ne peux pas te dire, tu devras te demander si tu es même qualifié pour le savoir. »
La jeune fille en blanc dit en plissant les yeux avec un sourire : « Mais il y a des choses dont je peux encore parler. Par exemple, ce que tu as toujours voulu savoir — la voie martiale. Ces mille ans de cultivation sur la voie martiale ont en effet été incomplets. Si tu les remets il y a mille ans, les artistes martiaux et les cultivateurs de l'épée se tenaient côte à côte, tous deux les cultivateurs les plus embêtants du monde. C'est parce que les artistes martiaux ne se contentaient pas de tremper leur corps, ils pouvaient aussi cultiver des sorts. Peux-tu l'imaginer ? » « Un artiste martial dont le physique pouvait résister à l'érosion des arts daoïstes de certains cultivateurs, et qui pouvait à tout moment puiser dans la grande puissance du ciel et de la terre pour combattre ses ennemis, est-ce terrifiant ou pas ? »
« Mais tout a ses avantages et ses inconvénients. À l'époque, vouloir devenir artiste martial n'impliquait pas seulement de savoir endurer la souffrance. En fait, les exigences sur le physique étaient extrêmement élevées. Ce genre de chose était du genre — si tu ne l'avais pas à la naissance, alors tu ne l'avais vraiment pas. Comment pourrait-ce être comme maintenant, où ça fleurit partout ? »
La jeune fille en blanc dit doucement : « Toutes ces années, n'as-tu pas été curieux de savoir pourquoi ton aptitude à la cultivation était si médiocre, pourquoi tu ne pouvais pas devenir cultivateur, alors qu'après être devenu artiste martial, tu as progressé extrêmement vite sur la voie martiale ? »
acquiesça. En vérité, il y pensait depuis toujours, pourtant il n'avait jamais réussi à percer le mystère. C'était quelqu'un qui ne pouvait cultiver rien d'autre du tout, qui n'avait d'autre choix que de se contenter de devenir artiste martial, et pourtant, une fois devenu tel, son royaume avait... progressé à pas de géant.
« Bonne chance. Compte ça comme une grande opportunité. Un artiste martial comme toi, s'il n'y avait pas la Brume Blanche, et que tu ne comptais que sur la voie martiale de cultivation de ces mille dernières années pour avancer, alors dans cette vie tu serais au mieux un Néant, et tu devrais passer au minimum un cycle complet de soixante ans pour à peine, dangereusement, entrer dans le Néant. Quant à la force de combat, disons les choses autrement : si toi et Chen Che étiez tous deux au Néant, s'il te donnait un coup de poing, ne recracherais-tu pas un demi-bol de sang ? »
« Avec la Brume Blanche, ton chemin était, dès le début, en réalité pas différent de la voie martiale d'il y a mille ans. Et vu sous cet angle, gamin, tu es en fait très adapté à ce genre de méthode de cultivation d'alors, c'est pratiquement un mariage fait par le ciel. En d'autres termes, si tu avais été placé à notre époque, tu aurais vraiment été un génie. On t'aurait probablement appelé un embryon de dao martial, disputé par un tas de sectes, et tu aurais à peine pu te faufiler dans les rangs des Fils Saint de première classe ? »
demanda avec curiosité : « À peine se faufiler dans la première classe ? »
La jeune fille en blanc fronça les sourcils et dit : « Est-ce que je dois vraiment dire que tu as l'allure d'un Dieu Martial ?! »
éclata de rire.
La jeune fille en blanc lança un regard à et continua : « Votre cultivation actuelle est née il y a mille ans, mais en réalité, à partir de ce moment-là, beaucoup de choses manquaient déjà. Donc quand ces types d'outre-mer sont tombés sur des pointures de notre temps, ils ont probablement fini juste... »
La jeune fille en blanc leva son pouce et son index clairs et fit un geste. « À peu près aussi forts. »
dit : « Mais maintenant, après avoir raffiné cette Brume Blanche, j'ai emprunté une nouvelle voie. »
La jeune fille en blanc se moqua : « Ce que tu fais, c'est essentiellement comme voir une montagne d'or. Tu pourrais clairement entrer directement et prendre ce que tu veux, mais au lieu de ça, tu la regardes à peine quelques fois et tu insistes pour dire que tu veux compter sur ta propre capacité pour gagner de l'argent. N'est-ce pas bête ? »
rit pour ne pas y penser.
« Mais si gamin tu parviens vraiment à gagner une autre montagne d'or comme ça, tu deviendrais probablement la deuxième personne sur la voie martiale avec l'espoir de revendiquer la suprématie et de devenir un ancêtre. »
Aux yeux de la jeune fille en blanc, la figure la plus remarquable sur la voie martiale était, bien sûr, l'Ancêtre de la Voie Martiale qui avait à l'origine créé cette voie de cultivation. Le second ne pouvait compter que comme un demi, à savoir le demi-ancêtre qui avait ouvert cette voie dans les mille dernières années.
Si pouvait continuer cette voie sur la route du demi-ancêtre et l'élever à un niveau qui puisse se tenir épaule contre épaule avec cet Ancêtre de la Voie Martiale, il serait probablement appelé un nouvel ancêtre.
Capable d'avancer aux côtés de cet Ancêtre de la Voie Martiale, comme le soleil et la lune ensemble.