Les clients n'y virent qu'une plaisanterie. Personne n'y prêta vraiment attention. Ce fut seulement l'ami du cultivateur de l'épée ivre qui baissa la voix, à cet instant, pour demander : « Tu as vraiment fait un truc pareil au Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Il le connaissait depuis de longues années. Naturellement, il savait quel genre d'homme c'était. Même saoul, il n'aurait pas inventé une histoire de toutes pièces.
Le cultivateur de l'épée ivre ricana. « Tu crois que je mens ? Là-bas, à cette taverne, j'étais juste ici, et lui était là-bas. Oui, juste là où cette personne est assise. À ce moment-là, je me suis levé comme ça, j'ai marché jusqu'à là-bas... »
En parlant, le cultivateur de l'épée ivre s'avança vers . En quelques pas à peine, il se tenait devant lui. Il leva la main et mima un geste dans les airs, riant. « À ce moment-là, j'ai juste tapoté le Seigneur Commandant des Prévôts comme ç... ah... »
En plein milieu de sa phrase, il aperçut par hasard le visage du jeune homme. Il poussa d'abord un cri de surprise, puis se frotta les yeux, confus. « Seigneur Commandant des Prévôts ? »
, le teint pâle, n'avait pas encore ouvert la bouche que le cultivateur de l'épée ivre marmonnait déjà tout seul : « C'est foutu, c'est foutu, le Seigneur Commandant des Prévôts n'a toujours pas l'intention de me lâcher. Il m'a pourchassé jusqu'ici. Sauvez-vous, tous. Je parie que la ville entière est condamnée cette fois... Non, c'est faux. Vous ne pouvez pas fuir. S'il veut tuer quelqu'un, qui peut s'en tirer ? »
resta là, désemparé. Cette rencontre n'était que pure coïncidence. Il n'était vraiment pas venu pour traquer cet homme et régler ses comptes.
Il n'avait même pas pris l'affaire au sérieux, à l'époque.
Mais juste au moment où se levait pour dire quelque chose, le cultivateur de l'épée ivre avait déjà bondi hors de la taverne. ne put que renoncer. Quant à son ami, il marmonna d'abord que le comportement de ce type après avoir bu empirait vraiment, puis s'excusa auprès de , et ce ne fut qu'ensuite qu'il se lança à sa poursuite.
esquissa un sourire impuissant. Quand il tourna la tête, il vit, à une autre table non loin de là, une famille de trois personnes.
L'homme, sa femme et leur fille.
les avait tous les trois déjà croisés.
L'homme dit quelque chose à sa femme et à sa fille, puis marcha vers . Arrivé à la table, cet homme qui passait pour une puissance cachée vivant parmi les gens du commun, posa son regard droit sur et demanda sans détours : « Si je lançais un coup de poing à l'instant, combien de coups le Seigneur Commandant des Prévôts pense-t-il pouvoir encaisser ? »
le regarda avec nonchalance, sans s'en formaliser, et demanda avec curiosité : « Depuis quand un artiste martial du Néant ose-t-il parler à cet officier de la sorte ? »
L'homme sourit calmement. « Peut-être pas d'ordinaire. Mais compte tenu des blessures actuelles du Seigneur Commandant des Prévôts, vous ne pourriez probablement pas encaisser quelques coups de ce modeste, n'est-ce pas ? »
fit « oh », soupira, et baissa la voix. « Votre femme et votre fille regardent en ce moment même ? Si on se bat vraiment, cet officier ne fera pas dans la dentelle. »
L'homme fronça les sourcils et s'apprêtait à parler quand une ombre de poing s'abattit sur lui. Le coup de ce jeune homme d'apparence malade n'était pas rapide, mais l'homme ne l'esquiva pas. Comme s'il n'avait pas réagi, ou comme s'il dédaignait de l'éviter. En tout cas, le résultat final fut que ce poing atterrit solidement sur sa poitrine. L'homme recula de plusieurs pas. Quand il tenta de riposter, il découvrit que le qi dans son corps était en plein chaos et qu'il ne pouvait simplement pas lancer un coup.
retira son poing et toussa quelques fois. « Vous ne pouvez crier quelques mots que parce que cet officier est blessé. Si cet officier n'était pas blessé, d'un seul coup, vous mourriez. »
L'homme garda le silence.
s'assit à nouveau et dit calmement : « Le coup est porté. Maître de secte devrait maintenant parler de l'affaire sérieuse. Puisque vous avez consenti à venir voir cet officier, ce ne devrait pas être uniquement pour donner un coup de poing, non ? »
L'homme acquiesça, se tourna pour jeter un coup d'œil à sa femme et à sa fille, força un sourire pour montrer que tout allait bien, puis s'assit. Il demanda directement : « Puis-je demander, Votre Excellence, si j'avais continué à refuser de vous voir, auriez-vous employé d'autres moyens ? »
leva un sourcil. « D'autres moyens ? Comme menacer votre femme et votre enfant pour vous forcer à servir les Grands Liang ? »
L'homme ne parla pas. Clairement, c'était bien ce qu'il pensait.
laissa échapper un rire froid. « Pourquoi notre Empereur Taizong a-t-il bien voulu dépenser mille pièces d'or pour acheter des os de cheval ? C'était pour que le monde sache qu'il chérissait les bons chevaux, afin qu'ils acceptent de venir à lui. Pourquoi Sa Majesté a-t-elle personnellement traversé le Nord Désolé ? C'était pour que le monde sache que lorsque les gens du commun envoient leurs fils à la Frontière du Nord risquer leur vie, ce n'est pas une chose qui va de soi, et qu'un empereur n'a aucune raison de rester confortablement installé dans la Capitale Divine. Quant à savoir pourquoi cet officier est allé se battre dans le Nord Désolé, était-ce uniquement pour jouer les héros ? »
« De tels moyens déshonorants ne sont pas ce que cet officier aime faire. Si cet officier avait vraiment fait une chose pareille, est-ce que Chen Wannian aurait pris l'initiative de vous écrire ? »
plissa les yeux, ricânant sans fin.
L'homme parut quelque peu honteux. Auparavant, il ne pensait pas grand-chose de , croyant que ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts avait un esprit trop retors et était trop doué pour les intrigues.
Mais après son retour, la lettre de Chen Wannian était une chose. Une autre était qu'il avait véritablement entendu parler de ce que avait fait dans le Nord Désolé.
Mille mots ne valent pas un seul acte.
Avec un tel fait, il ne croyait plus que soit ce genre de personne.
De surcroît, il observait depuis longtemps.
En fait, dès que avait remarqué sa fille, lui aussi faisait observer par sa fille.
Le prix n'était pas élevé ; c'était juste quelques ficelles d'aubépine confite.
L'homme réfléchit un instant et dit : « Quand je m'entraînais aux poings dans ma jeunesse, je pensais briser toutes les injustices d'un seul coup. Plus tard, j'ai réalisé que la force d'un seul homme est bien trop limitée, alors je n'ai songé qu'à me préserver. En vérité, c'était aussi une déception envers le monde. Mais ces années-ci, les Grands Liang m'ont montré une lueur d'aube. Sa Majesté était un souverain héroïque, mais Sa Majesté est partie trop tôt... »
« J'en avais déjà l'intention, mais... maintenant que je sais que Votre Excellence n'est en rien inférieure à Sa Majesté, c'est vraiment une grande bénédiction. »
« Jiang Wanfu est prêt à consacrer toute la force de la secte au service des Grands Liang. Dorénavant, mourir dans le Nord Désolé sera considéré comme rentrer chez soi. Je ne demande qu'une chose à Votre Excellence : traitez bien les vivants. »
regarda cet homme qui venait de prononcer ces paroles et sourit. « À la base, je pensais qu'il me faudrait pas mal d'efforts pour gagner le cœur de Maître de secte Jiang. »
Oui, avait déjà prévu de se soigner ici tout en s'occupant de cet artiste martial du Néant. Plusieurs mois était l'estimation minimale.
Son plan était d'y passer environ six mois.
Mais passer six mois à rallier un artiste martial du Néant n'était pas une perte.
L'homme pouffa, puis ne put s'empêcher de demander : « Puis-je demander, Votre Excellence, comment vous avez été blessé ? Était-ce le Maître de la Secte de l'Épée ? »
secoua la tête. « Daoïste Wuyang n'est pas mort. Il est revenu, et son royaume de cultivation a progressé. »
L'homme figea.
Il savait naturellement quel genre d'existence était Daoïste Wuyang, et il comprenait encore mieux ce qu'un royaume plus élevé signifiait.
Mais la phrase suivante de le choqua encore davantage.
dit calmement : « Cet officier a trouvé quelques personnes et l'a tué. »