Le combat dans le ciel, Yu Xiyi devenait de plus en plus libre. Tout ce qu'il avait appris au cours de sa vie était pleinement déployé. Le qi d'épée déferlait sauvagement à travers le ciel, se rassemblant parfois, se dispersant parfois, créant une scène sans pareille.
Le Maître de la Secte de l'Épée n'avait pas une seule fois saisi une soi-disant épée volante, ne s'appuyant que sur son propre qi d'épée pour combattre le jeune immortel de l'épée face à lui. Pourtant, après une demi-heure, il finit par admettre en lui-même que ce jeune immortel de l'épée, qu'il avait autrefois admiré sans pour autant le respecter véritablement, avait désormais atteint une hauteur presque inégalée parmi les immortels de l'épée au sein du Royaume du Néant.
À son niveau, le Maître de secte ne se comparait plus aux cultivateurs de l'épée de sa propre époque. La question n'était plus de savoir qui était le plus fort de l'âge présent, mais plutôt où se situerait sa cultivation à travers le long fleuve du temps dans l'histoire de la cultivation de l'épée.
Tout comme lorsqu'il avait lui-même atteint la fin du Néant pour devenir un grand immortel de l'épée, il se considérait comme le numéro un incontesté de tous les temps parmi tous les cultivateurs de l'épée recensés par l'histoire.
Parmi tous les cultivateurs de l'épée à travers les âges, aucun dans ce royaume n'était son égal.
En remontant le temps, le Maître de secte était également convaincu qu'avant d'atteindre la fin du Néant, il avait de même été le plus fort dans chaque royaume précédent.
Pourtant, en regardant à présent Yu Xiyi, faisant abstraction de toute émotion, le Maître de la Secte de l'Épée reconnut que Yu Xiyi, au sein du Royaume du Néant, pouvait être compté parmi les trois premiers immortels de l'épée de toute l'histoire. Que Yu Xiyi se tienne directement derrière lui ou qu'une autre figure s'intercale entre eux, il ne pouvait l'affirmer avec certitude.
Mais quoi qu'il en soit, la puissance meurtrière que Yu Xiyi déployait à cet instant était telle que si le Maître de secte continuait à combattre sans dégainer son épée, il risquait d'être véritablement vaincu.
Si son intention avait été d'aider le jeune homme face à lui à percer, il aurait pu aisément s'y prêter et offrir une défaite symbolique, ce qui ne lui aurait rien coûté. Mais comme le Maître de secte l'avait dit auparavant, il n'agirait jamais de la sorte.
Ainsi, d'une seule pensée, le chant d'une épée résonna au loin. Un trait de lumière d'épée fusa, et une épée volante couverte de rouille s'immobilisa devant le Maître de secte.
À en juger par les couches de rouille sur sa lame, l'épée avait dû gîter enfouie dans la terre pendant d'innombrables années, à travers d'innombrables nuits et jours.
Le Maître de secte tendit un doigt et frappa légèrement l'épée.
Une ondulation, à peine visible à l'œil nu, se propagea vers l'extérieur. La rouille tomba en écailles, révélant une lame aussi limpide que de l'eau calme.
Au point où la garde rejoignait la lame, deux caractères étaient gravés :
Eau d'Automne.
Peu de gens au monde connaissaient le nom de cette épée, et même ceux qui le connaissaient ignoraient probablement ses origines. En vérité, cette épée volante n'avait jamais appartenu à quelque grand maître que ce soit. Son propriétaire précédent n'avait été rien de plus qu'un cultivateur de l'épée ordinaire de la Secte de l'Épée.
Son royaume de cultivation n'avait pas été élevé ; à peine le Royaume de la Mer Amère.
Après cela, il ne fit pas de nouveaux progrès pendant de nombreuses années. Lorsque sa durée de vie s'épuisa, il mourut au sein de la Secte de l'Épée.
Plus tard, l'épée volante fut conservée dans la secte, attendant le prochain cultivateur de l'épée qui la choisirait. Pourtant, cette épée était extraordinairement obstinée. Bien que son propriétaire d'origine ait été un homme ordinaire, ceux qui la choisirent par la suite comprenaient beaucoup de gens d'un grand talent et d'une grande brillante, mais elle refusa de partir avec l'un quelconque d'entre eux.
À cause de cela, elle était restée ensevelie dans le sol pendant d'innombrables années.
Quant à la raison pour laquelle le Maître de la Secte de l'Épée choisissait de manier cette épée aujourd'hui, elle était simple : cet ordinaire cultivateur de l'épée avait jadis prononcé une remarque anodine qui, par hasard, avait bénéficié au Dao de l'Épée du Maître de secte.
Donc maintenant, en choisissant cette épée volante, peut-être remboursait-il cette vieille dette, réglait-il ce karma ?
Difficile à dire.
En tout cas, une fois que le Maître de secte eut saisi l'épée, le qi d'épée d'Eau d'Automne jaillit. Son chant retentissant emplissait l'air sans interruption, et les nuages dérivants de la mer de nuages semblaient tous se retirer au loin, comme par peur du qi d'épée émanant du Maître de secte à cet instant.
Le Maître de la Secte de l'Épée ne perdit pas de temps en paroles. D'un coup qui semblait désinvolte, il porta une seule attaque d'épée. Yu Xiyi sentit une éclatante clarté surgir vers lui. Cela semblait n'être qu'une seule lumière d'épée, mais après un instant, il réalisa qu'elle était composée d'innombrables couches superposées, chacune plus complexe que la précédente. Même en face, Yu Xiyi ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration.
Cette attaque sans effort suffisait à elle seule à dire aux cultivateurs de l'épée du monde pourquoi le Maître de la Secte de l'Épée se tenait au sommet du Dao de l'Épée.
Cependant, si l'attaque pouvait être qualifiée de la plus forte épée au sein du Royaume du Néant, pour Yu Xiyi, elle n'était pas insurmontable.
Il resserra sa prise sur son épée volante, Herbe Sauvage, et au sein des innombrables fils de qi d'épée, il trouva un étroit chemin. En le suivant, il porta sa propre attaque, un coup d'une férocité égale, pour rencontrer l'épée du Maître de secte.
Bien que Yu Xiyi pût paraître insouciant et libre, il avait en vérité consacré de grands efforts à sa cultivation au fil des années. Surtout après avoir appris que avait percé pour atteindre la fin du Néant, son assiduité dans la cultivation pendant cette période était probablement inégalée au monde.
Bien que tous deux fussent issus de la Secte de l'Épée, leurs chemins du Dao de l'Épée étaient radicalement différents. Leur qi d'épée ne portait presque aucune ressemblance l'un avec l'autre.
La Secte de l'Épée avait toujours été ainsi. Bien qu'elle fût révérée comme la terre sainte du Dao de l'Épée, au sein de la secte, nul n'imposait jamais à un autre quel genre de Dao de l'épée poursuivre ou quel chemin emprunter.
Il existait d'innombrables voies de l'épée. La Secte de l'Épée se contentait d'en étaler beaucoup devant vous ; celle que vous choisissiez de suivre dépendait uniquement de vous-même.
Aussi, au sein de la Secte de l'Épée, il était rare que le Dao de l'épée de quelqu'un hérite véritablement de l'héritage d'un autre.
Leurs qi d'épée s'entrechoquaient et déchiraient l'air, chacun cherchant à submerger l'autre. Pourtant, ce n'était pas un combat à sens unique, il allait et venait. Lorsque la manche de Yu Xiyi fut déchirée par l'attaque du Maître de secte, il riposta immédiatement de son épée, entaillant la robe du Maître de secte à son tour.
Le Maître de la Secte de l'Épée baissa la tête pour jeter un coup d'œil à sa robe déchirée. Ses yeux ne montraient aucune trace d'émotion, mais n'en contenaient pas non plus d'admiration. Puisqu'il considérait Yu Xiyi comme un égal, pour ne pas parler d'avoir entaillé sa robe, même si Yu Xiyi l'avait grièvement blessé d'un seul coup d'épée, cela aurait été dans l'ordre des choses.
Quant aux années qui les séparaient, il n'était pas nécessaire de les mentionner maintenant.
L'épée volante dans sa main, Eau d'Automne, ondule comme un lac agité par le vent. D'un tirage vers le bas désinvolte, une longue ligne azur s'étira lentement, s'allongeant de plus en plus. Quelques instants plus tard, elle s'étendait sur plus de cent pieds.
Le Maître de la Secte de l'Épée parla enfin, sa voix calme : « Yu Xiyi, en dehors des deux empereurs, cela fait de nombreuses années que je n'ai croisé le fer avec qui que ce soit. Puisque tu es venu jusqu'ici aujourd'hui et que tu refuses encore de t'arrêter, insistant pour décider du vainqueur et du vaincu, je t'accorderai ton souhait. »
À son niveau de cultivation, comment n'aurait-il pas vu que Yu Xiyi avait déjà atteint le seuil de la percée ? En d'autres termes, ces échanges précédents qui paraissaient légers et sans effort à ses yeux étaient déjà suffisants pour que Yu Xiyi perce et devienne un grand immortel de l'épée.
Malheureusement, l'homme face à lui refusait de s'arrêter là. Yu Xiyi insistait pour combattre jusqu'au bout. De plus, ce n'était pas seulement pour décider qui était le plus fort, mais pour le vaincre purement et simplement.
En observant cette ligne azur s'allonger toujours plus, et en sentant le terrifiant qi d'épée qu'elle contenait, Yu Xiyi prit une grande inspiration et ne dit rien.
Il connaissait bien son état actuel. Le qi d'épée dans son corps déferlait sauvagement, parcourant ses méridiens de plus en plus vite. S'il attendait plus longtemps, il percerait véritablement son royaume actuel et franchirait la fin du Néant, pour devenir un véritable grand immortel de l'épée.
Mais il ne fit que réprimer l'envie de percer.
Car une fois qu'il l'aurait fait, s'il devait affronter le Maître de la Secte de l'Épée en tant que nouveau venu dans la fin du Néant, il n'avait aucune confiance en la victoire.
Après tout, un royaume tout neuf nécessitait du temps pour s'y adapter et le maîtriser.
Si l'on y entrait soudainement et que l'on combattait immédiatement, comment pourrait-on éventuellement gagner ?
Yu Xiyi ne pensait pas que ce serait facile. En fait, quiconque au monde ressentirait la même chose.
Et si quelqu'un osait en parler à la légère, Yu Xiyi lui demanderait : prenaient-ils vraiment le Maître de la Secte de l'Épée pour un immortel de l'épée quelconque ?
Les seuls mots « immortel de l'épée » impliquaient déjà qu'il n'y avait rien d'ordinaire à son sujet.
Ainsi, Yu Xiyi ne pouvait que réprimer sa percée, choisissant plutôt de combattre librement et férocement avant qu'elle ne survienne.
À cet instant, cependant, il ressentit véritablement un désir irrésistible de faire descendre le Maître de la Secte de l'Épée de son sommet inaccessible.
Avec cette pensée, Yu Xiyi leva soudain les yeux et demanda avec curiosité : « Maître de secte, après toutes ces années à te tenir seul au plus haut pic, n'es-tu pas fatigué ? Ne trouves-tu jamais cela ennuyeux ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée ne répondit pas à cette question. Il se contenta d'agiter sa manche, et après que cette ligne azur se fut suffisamment étendue, elle commença à s'élargir en largeur, puis devint extrêmement épaisse, comme se dressant droit entre le ciel et la terre.
Le Maître de la Secte de l'Épée lança un regard à ce qi d'épée, paraissant quelque peu insatisfait, mais ne put au final que secouer légèrement la tête. Dans ce royaume du Grand Au-Delà, c'était déjà la limite qu'il pouvait atteindre.
N'importe quoi de plus, et ce ne serait plus le Néant.
Lorsqu'ils combattaient, Yu Xiyi n'avait qu'à mettre toute sa force dans son épée, mais le Maître de la Secte de l'Épée devait encore répartir son attention pour contrôler son qi d'épée. Une fois qu'il franchirait ce seuil, cela pourrait même être considéré comme une défaite face à l'autre partie.
Le qi d'épée était formé, et le Maître de la Secte de l'Épée agita la main avec désinvolture.
Ce qi d'épée épais se mit en mouvement, déferlant de la mer de nuages vers le firmament, et finalement, en un lieu que Yu Xiyi ne pouvait voir, il s'abattit soudain.
Juste au-dessus de la tête de Yu Xiyi.
Entre le ciel et la terre, c'était comme si une tempête de qi d'épée tombait.
Yu Xiyi, qui en subissait la charge, le ressentit le premier. Il leva la tête, regarda ce qi d'épée roulant, tyrannique et sans égal, et marmonna : « Pas étonnant que tu aies tenu le plus haut pic si longtemps. »
« Mais... c'est suffisant, non ? »
Yu Xiyi sourit faiblement. En disant cela, devant lui, il y avait également une lumière d'épée qu'on pouvait dire jaillir droit du sol.
Un qi d'épée tout aussi épais s'écrasa vers le firmament.
Face au qi d'épée du Maître de la Secte de l'Épée, Yu Xiyi avait bien des moyens de s'en sortir, peut-être ingénieusement, peut-être par esquive. Mais parmi toutes ces méthodes, pas une seule n'était aussi exaltante que celle-ci.
L'affrontement frontal.
Il allait rivaliser avec lui pour savoir dont le dao de l'épée se tenait plus haut, dont le qi d'épée était plus tranchant.
Ce n'est qu'ainsi, après avoir gagné, que ce serait véritablement satisfaisant !
Et c'était aussi la seule façon de combattre à laquelle l'autre partie ne pourrait trouver aucun défaut.
Quant à savoir s'il allait perdre ?
Les commissures de la bouche de Yu Xiyi tressaillirent. Bon sang, cet homme avait déjà été invincible en ce lieu pendant une vie entière ; n'était-il pas tout à fait naturel que les cultivateurs de l'épée perdent face à lui ?
Mais à cet instant, Yu Xiyi voulait vraiment leur dire qu'il n'y avait jamais eu rien en ce monde qui fût « tout à fait naturel ».