Fang Manping frappa à la porte et entra, son regard tombant sur Li Shuyue.
Li Shuyue était en réalité très belle, d’une beauté pure et douce, dégageant une impression de faciliter de vivre.
Par exemple, à l’instant même, elle tenait un chat dans ses bras et le nourrissait.
De ce point de vue, c’était une scène des plus chaleureuse et attendrissante.
Fang Manping se dit que c’était probablement pour cette raison aussi que tant de grands anciens de la cité appreciaient Li Shuyue : non pas seulement en raison de son lignage familial Li, mais aussi grâce au maintien doux qu’elle affichait, parfaitement conforme aux canons exigés d’une épouse de grande famille.
Même son beau-père exigeant souhaitait que Sheng Ze Xi épouse Li Shuyue.
Fang Manping savait que, bien que ces dernières années son beau-père ait grondé et battu Sheng Ze Xi, son propre fils biologique, sous l’instigation de sa mère, il estimait toutefois ce dernier au plus profond de lui-même.
De ce fait, il tenait à choisir pour lui l’épouse la mieux adaptée.
Imprévu : Sheng Ze Xi s’était marié sans autorisation préalable. Son beau-père n’avait eu vent de l’affaire qu’après dépôt du certificat de mariage, et il avait même gardé le secret jusqu’à présent. Même après avoir conduit sa femme de la campagne à la région militaire du Nord-Ouest pour l’y intégrer, il n’avait autorisé personne d’autre au sein de la famille à être tenu au courant.
Fang Manping pensait que si son beau-père apprenait la vérité, il éclaterait inévitablement de colère.
« Mimi, voici, prends encore une bouchée. »
La voix de Li Shuyue interrompit les réflexions de Fang Manping. Revenue à elle, celle-ci s’était déjà approchée d’elle.
Son regard se posa sur le chat fauve serré contre Li Shuyue, puis sur les vivres que celle-ci pinçait avec ses doigts pour nourrir le petit félin. C’était manifestement de la viande !
Le visage de Fang Manping se convulsa. À une époque où les gens peinaient même à satisfaire leur faim, alors parler de manger de la viande, Li Shuyue donnait justement de la viande à un chat. Franchement, mieux vaut être un chat que rester humain.
Fang Manping se souvint que ce félin, Li Shuyue le nourrissait depuis plusieurs années et l’appelait Mimi.
Li Shuyue l’adorait et l’emmenait partout avec elle lors de ses représentations, le nourrissant elle-même de ses mains.
Cette fois-ci, à destination de la région militaire du Nord-Ouest, elle l’avait emmené avec elle.
« Yaoyao », lança-t-elle en refoulant ses idées.
Li Shuyue marmonna distraitement, sans lever les yeux : « Tu es là. As-tu donc des nouvelles de cette femme ? »
Dans le regard de Li Shuyue, suis-je donc réduite à ça ? Eh oui, il semble bien que oui.
Elle émit un petit bruit affirmatif puis relaya les informations qu’elle avait recueillies auprès de Peng Wenjing concernant Gu Jia Ning.
« Tu veux dire qu’elle est très belle ? Plus belle que moi ? » Les yeux froids de Li Shuyue se plantèrent dans ceux de Fang Manping, raidissant tout son corps.
Fang Manping tira légèrement le coin de sa lèvre : « Ce n’est pas moi qui dis cela, ce sont Peng Wenjing et les autres. Mais je trouve qu’il y a beaucoup d’exagération là-dedans. Une fille de la campagne, comment pourrait-elle être si belle ? Je suppose qu’elle n’a pas croisé beaucoup de jeunes femmes issues de la ville, ou des filles de notre troupe artistique, alors elle encense une campagnarde. »
Après avoir entendu ces mots, Li Shuyue retira son regard, visiblement très satisfaite par le discours de Fang Manping.
« C’est-à-dire… Cette femme maîtrise les compétences médicales ? » demanda Li Shuyue une nouvelle fois.
« Oui, j’ai appris qu’elle avait réalisé une opération chirurgicale que le directeur de l’hôpital lui-même n’avait pas su mener à bien. Elle possède deux ordonnances également. L’armée souhaite coopérer avec elle. »
« En effet… » Li Shuyue baissa les paupières, poursuivant de nourrir Mimi. On ignorait ce qui lui passait par la tête.
« Trouves un moment pour aller la voir en personne d’ici quelques jours », indiqua Li Shuyue après un silence.
Fang Manping s’exclama intérieurement : elle veut que j’y aille ?
Sans même parler de la relation qu’elle entretenait avec Gu Jia Ning, mais même envers Sheng Ze Xi, quoique officiellement frère et sœur, ils n’entretenaient aucun lien proche.
Lors de ses premières semaines à la demeure des Sheng, lorsqu’elle avait suivi sa mère, Fang Wanrong, pour entrer dans la famille, elle avait tenté de séduire les bonnes grâces de Sheng Ze Xi.
Mais Sheng Ze Xi ne lui avait jamais prêté la moindre attention ; aucune hostilité ne transparaisait en lui, cependant il ne la traitait ni comme un membre de la famille ni comme une sœur. Comme si elle eût été une parfaite étrangère.
« Tu es sa sœur, après tout. Puisque tu es ici, tu devrais naturellement aller lui rendre visite. »
« Comment pourrais-tu savoir ce dont est faite cette femme sans y être allée de tes propres yeux ? »
Fang Manping comprit : bien. Li Shuyue tient à ce qu’elle s’en serve comme prétexte pour aller enquêter sur Gu Jia Ning.
Pouvait-elle décliner ? Évidemment que non. Bien qu’elle craigne quelque peu Sheng Ze Xi, elle accepta sans rechigner.
Li Shuyue serra Mimi contre elle et esquissa soudain un sourire : « Manping, mon frère aura des congés après la fête du Printemps. J’organiserai pour lui que tu ailles voir un film ensemble alors. »
D’abord sidérée, Fang Manping fut ensuite submergée par une joie immense. Elle rayonna aussitôt : « Entendu, Yaoyao, merci. »
Fang Manping savait que, bien que Li Shuyue fût au courant de ses intentions profondes, elle ne lui accordait pas une grande considération.
Or, il était vrai qu’elle prenait l’initiative de les rapprocher, elle et Li Tingxuan. L’avait-elle enfin acceptée ?
Bien qu’elle sût que cette démarche devait en grande partie au fait qu’elle l’avait aidée à renseigner Gu Jia Ning et Sheng Ze Xi, Fang Manping n’y voyait rien à redire. Elle savait que Li Shuyue se servait d’elle.
Mais après quoi ?
Peu importait le déroulé, tant que le résultat serait celui qu’elle désirait.
— Le lendemain matin, Gu Jia Ning, qui bénéficiait rarement d’un jour de congé pendant sa formation, dormait encore quand elle perçut vaguement des coups frappés à la porte.
« Qui est-ce ? » grogna Gu Jia Ning. Récalcitrante à quitter sa couette en plein hiver, elle ne rouvrit même pas les yeux, se cala le tissu sur la tête et feignit de ne pas entendre.
Au-dehors, Fang Manping frappait depuis un bon moment sans recevoir la moindre réponse.
Elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Serait-il possible que cette femme ne soit pas chez elle à une pareille heure ?
Absurde.
Elle s’était précisément renseignée : à cette heure précise, Sheng Ze Xi suivait sa formation et seule cette femme se trouvait dans le logement. C’est pourquoi elle avait délibérément choisi ce créneau pour passer.
Alors qu’elle hésitait entre continuer à cogner ou rebrousser chemin, la porte du logement mitoyen s’ouvrit brusquement et une femme en sortit.
La jeune femme l’inspecta de haut en bas avant de questionner : « Qui êtes-vous ? Que venez-vous chercher ? »
Zhang Shuwan occupait la cuisine lorsqu’elle avait percuté les coups répétés provenant de la maison voisine. Elle se demandait bien qui pouvait se rendre chez Jia Ning à une telle heure. Après tout, les personnes proches d’elle, telles la belle-sœur Yu, Jiang Baihe et autres, savaient toutes que Gu Jia Ning affectionnait ses grasse matinées et qu’à cet instant, elle reposait probablement toujours paisiblement.
En temps normal, aucun d’eux n’aurait songé à venir la déranger à un tel moment.
Ayant entendu les cognements se poursuivre sans relâche, Zhang Shuwan finit par sortir pour constater. Elle découvrit une jeune femme portant les vêtements d’une citadine, mais c’était une inconnue. Zhang Shuwan ne l’avait jamais aperçue auparavant dans la région militaire.
« Bonjour, belle-sœur. Est-ce ici que résident le chef de bataillon Sheng, Sheng Ze Xi, ainsi que sa femme ? Je suis la sœur du chef de bataillon. Je suis arrivée hier de Pékin accompagnée de la troupe artistique. »
La sœur du chef de bataillon Sheng ?
Zhang Shuwan resta interdite. Le chef de bataillon Sheng possédait-il donc une sœur ?
Pour être honnête, Zhang Shuwan n’en était pas certaine, et elle n’avait jamais entendu Gu Jia Ning en faire état.
Pourtant, puisque la jeune fille l’affirmait, c’était forcément la vérité.
Amie de confiance de Gu Jia Ning, Zhang Shuwan imagina qu’il s’agissait peut-être de sa belle-sœur cadette. Son attitude s’en trouva sensiblement adoucie, mais elle persista à l’avertir : « Ton frère suit probablement sa formation en ce moment, et ta belle-sœur dort sûrement encore. Ne vaudrait-il pas mieux revenir plus tard ? »