« C’est du lait en poudre, n’est-ce pas ? Mon Dieu, il y en a vraiment trois boîtes. Comment petite sœur a-t-elle pu s’en procurer ? » En consultant la lettre, Gu Yunting répondit : « Oui. Elle a indiqué qu’elle avait trouvé les moyens d’acheter trois boîtes à bas prix. Elle dit que c’est pour que la deuxième belle-sœur en donne à Zhuangzhuang. Elle précise aussi que si cela ne suffit pas, il lui suffira de lui écrire et elle en conserve encore. »
Su Miao ne s'attendait pas à ce que ces trois boîtes fussent envoyées précisément pour son fils. Du lait en poudre ! Même en ville, tout le monde n'en achetait pas. C'était toujours une denrée rare ; même avec l'argent et les bons, on n'en trouvait pas toujours. Et cette belle-sœur, chaque fois qu'elle avait un canal pour s'en procurer, pensait aussitôt à Zhuangzhuang. Cela émut profondément Su Miao.
« Trois boîtes, je te les laisse, va donner à boire à Zhuangzhuang. » Yao Chunhua regrettait que sa fille dépense ainsi, mais dès qu'elle entendit son fils aîné dire qu'il voulait offrir cela à Zhuangzhuang, elle saisit les trois boîtes et les tendit à Su Miao.
« Maman, non, une seule boîte suffit pour Zhuangzhuang. Vous et Papa devraient vous en servir aussi. » Su Miao n'osait accepter les trois boîtes.
« Prends-les puisque je te les donne. Toi et Zhuangzhuang devez en consommer. Ce lait convient aux adultes comme aux enfants. Ton père et moi n'en avons pas besoin. » Yao Chunhua refusait de se disputer la nourriture avec sa cadette, surtout sachant que Zhuangzhuang avait un gros appétit. Bien que Su Miao eût du lait maternel, cela ne suffisait pas à combler ses besoins. Pour l'allaiter, Su Miao était déjà devenue très maigre après son accouchement. La mère comme le fils avaient besoin de reprendre des forces.
Finalement, Su Miao finit par les prendre. « N'oublie jamais la bonté de ta petite sœur. Elle est si loin, et pourtant elle pense encore à toi et à Zhuangzhuang. » Yao Chunhua tenait à lui rappeler. Accepter les cadeaux était une chose, mais il ne fallait surtout pas oublier la sollicitude de leur fille.
« Je m'en souviendrai, Maman. » Répondit vite Su Miao.
« Ah, qu'est-ce que c'est ? Ça ressemble à du poulet rôti. » « Et celui-ci, c'est du canard rôti ? » « Impossible ! Comment envoie-t-on ce genre de choses par la poste ? » Lorsque Gu Yunzhou sortit les canards et les poulets rôtis, tous restèrent bouche bée.
Après avoir déchiré le film plastique extérieur, ils aperçurent clairement six pièces au total : trois grandes, qui étaient visiblement des canards rôtis, et trois plus petites, probablement des poulets rôtis.
« Petite sœur l'a bien noté dans sa lettre, elle nous a effectivement envoyé trois canards et trois poulets rôtis ! » précisa Gu Yunting. Yao Chunhua, un peu déconcertée, murmura : « Si mes souvenirs sont bons, le colis envoyé par Ningning mettait au moins quatre ou cinq jours pour arriver jusqu'à nous, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Confirma Gu Yunting en vérifiant la date : la lettre était bien partie cinq jours plus tôt.
« Mais… même s'il fait froid dans le Nord-Ouest en hiver, les plats cuisinés ne vont-ils pas tourner avant d'arriver jusqu'à nous ? » Les aliments préparés se conservaient mal. Même en plein hiver, ils ne tardaient pas à s'abîmer en quelques jours.
« Ils n'ont pas l'air abîmés. » Gu Yunzhou saisit un poulet rôti, l'examina, puis… Une odeur grillée s'éleva, et il ne put s'empêcher de lancer : « Pour vérifier, autant goûter ! Je commence. » Bien qu'il eût déjà mangé des moineaux grillés, c'était la première fois qu'il voyait un poulet ou un canard rôti ; sa tante mariée au chef-lieu lui en avait juste parlé. L'odeur était réellement alléchante. Disant cela, il détacha une cuisse, l'avala d'une bouchée et écarquilla immédiatement les yeux, avant d'enchaîner plusieurs autres bouchées.
« Délicieux ! Vraiment délicieux ! » Gu Yunzhou n'avait jamais gusté un poulet rôti aussi succulent. Rien à voir avec les moineaux grillés d'antan ou les soupes de volaille classiques. La saveur était si bonne qu'il en frôlait les larmes. En quelques mastications, il termina la cuisse. Lorsqu'il tendit la main pour en prendre une autre, Yao Chunhua lui donna une claque sur la paume.
« Petit gourmand, tu ne connais que manger ! Les autres ont droit à leur part aussi ! » Gu Yunzhou fut un peu vexé : « Maman, je testais juste pour savoir s'il n'était pas abîmé. De plus, il y en a six ! Petite sœur nous a formellement défendu d'être radins. Maman, je dois découper ce poulet et ce canard pour que toute la famille mange ? »
Gu Yunting fit écho : « Elle nous a bien recommandé de ne pas compter les portions, précisant qu'elle enverrait encore si cela nous plaisait. » Au final, Yao Chunhua ne put contredire. Gu Yunzhou empoigna rapidement un canard et le poulet dont il avait arraché la cuisse pour les découper en morceaux.
« Fils aîné, porte un canard et un poulet à la vieille maison. » Le vieux Gu ajouta que, lorsque le repas était bon, on n'oubliait ni la mère ni le ménage de son cadet.
« D'accord, j'y vais tout de suite. » Dit-il, et sur ces mots, il prit le canard et s'en alla.
À la vieille maison, la présence d'un canard rôti que personne n'avait encore vu ni goûté suscita une grande joie. Apprenant qu'il venait de Ningning, ils louèrent sans relâche la gentillesse de Gu Jia Ning. Jusqu'à la grand-mère, les yeux rouges, saisit Gu Yunting pour questionner sans cesse sur son état. Ce ne fut qu'après avoir appris qu'elle se portait parfaitement bien qu'elle retrouva le calme.
« N'oublie pas de lui dire de prendre soin d'elle, tu entends ? » Insista à nouveau la grand-mère.
« Oui, grand-mère, j'en prends note. Je transcrirai vos paroles dans ma réponse à Ningning. »
« Oui, oui. »
De retour de la vieille maison, Gu Yunting trouva Gu Yunzhou ayant déjà découpé les viandes. Deux grands plats débordaient, apportés sur table. « Allez, venez manger ce canard et ce poulet parfumés ! » Yao Chunhua ressentait un petit pincement au cœur. Deux grands plats, s'ils étaient conservés, auraient duré longtemps. Mais repensant aux instructions de sa lettre, elle finit par laisser faire le troisième fils. Ainsi, les membres de la famille Gu se servirent tour à tour de canard ou de poulet. Il faut dire que le goût était excellent ! « Si parfumé ! Est-ce donc possible qu'un plat soit aussi délicieux ? » « Comment ont-ils préparé ce canard ? Je le jure, c'est le meilleur que j'ai jamais mangé. » « … » Tous manifestaient leur émerveillement.
Pourtant… Yang Manman reçut une cuisse de canard de la part de son époux. Elle y goûta, trouvant la saveur exceptionnelle et enivrante ! Mais dès sa seconde bouchée, une nausée violente la saisit et elle dut se cacher pour vomir. Finalement, elle ne put retenir son réflexe, rendit rapidement la viande à son mari et fila dans un coin.
« Manman, que se passe-t-il ? » s'inquiéta Gu Yunting en se précipitant, les yeux pleins de souci. « Tu es malade ? Ton estomac te joue des tours ? » Les autres observaient Yang Manman avec étonnement. Le canard et le poulet étaient si savoureux, pourquoi la première belle-sœur rejetait-elle sa nourriture ? Mais Yao Chunhua, en constatant la scène, hocha doucement la tête. S'approchant d'elle, elle demanda : « Ma belle-fille aînée, serait-il possible que tu attendes un enfant ? »
Ces mots tombèrent comme une bombe au sein de la famille Gu. Gu Yunting resta figé. Attendre un enfant ? Avait-elle vraiment dit cela ? Quant à Yang Manman, après plusieurs spasmes, ses lèvres n'en extrayaient plus rien. Un instant, après avoir entendu les paroles de sa belle-mère, elle resta prostrée, incapable de réagir. Par le passé, alors que deuxième belle-sœur n'était pas encore mariée, elle m'avait fait suivre des soins. Elle m'avait assuré que mon corps était sain et que j'étais capable de concevoir.