En attendant les frère et sœur, Gu Jia Ning flâna parmi les étals de snacks et en mangea quelques-uns.
Pendant ce temps, Qin Tian et sa grande sœur Qin Qing rentrèrent en courant, direction la pièce où ils entreposaient leurs plantes médicinales pour commencer à chercher.
La grand-mère Qin entendit le vacarme et se mit à appeler.
« C'est Xiao Tian et Xiao Qing qui sont de retour ? »
Le vieillard était allongé sur le kang, sa voix faible et rauque, accompagnée d'une toux. De la médecine chinoise mijotait sur le poêle à côté de lui.
La grand-mère Qin savait que c'était le jour du grand marché, qui avait lieu trois fois par mois, et un jour que son petit-fils et sa petite-fille affectionnaient particulièrement.
Ils avaient parlé d'apporter leurs cordyceps économisés pour les vendre il y a à peine deux jours. Pourquoi revenaient-ils si vite ?
Est-ce que quelqu'un d'autre était venu ?
Mais la grand-mère Qin jugea cela peu probable. Elle reconnaissait la voix de son petit-fils et de sa petite-fille ; ils avaient l'air très pressés.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Personne n'avait voulu acheter leurs cordyceps, alors ils étaient revenus ?
En songeant à quel point les deux enfants étaient jeunes, incapables d'aller à l'école, à peine en mesure de manger à leur faim, obligés de braver le froid et la neige pour cueillir des plantes médicinales sur la montagne et les vendre pour se nourrir, la grand-mère Qin eut le cœur brisé.
Si elle n'avait pas peur de laisser ses jeunes enfants sans défense, elle se serait suicidée depuis longtemps.
Tout en réfléchissant, la tristesse submergea la grand-mère Qin, et des larmes lui montèrent aux yeux.
Juste à ce moment, Qin Qing entra en courant.
La jeune femme se jeta sur le kang, son visage poussiéreux rayonnant de joie et d'excitation.
« Grand-mère, Grand-mère, mon petit frère et moi avons rencontré une sœur immortelle fée, c'est une si bonne personne… »
Qin Qing, d'ordinaire timide avec les étrangers, devint fort bavarde devant la grand-mère Qin. Ses mots éveillèrent la curiosité de la vieille femme, qui cessa de pleurer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qui avez-vous rencontré ? »
Qin Qing raconte avec enthousiasme comment Gu Jia Ning avait acheté tous leurs cordyceps.
« …Elle veut aussi d'autres plantes médicinales, et mon frère et moi avons la plupart de ce qu'il lui faut. On est revenus les chercher pour les lui donner. »
« Grand-mère, tu ne le croirais pas, c'est une si belle et gentille grande sœur, comme une fée. C'est une personne vraiment merveilleuse. »
À ce moment, Qin Tian, qui avait déjà rassemblé plusieurs sacs de plantes médicinales, entra lui aussi en courant, les yeux brillants, et s'agenouilla devant le kang de la grand-mère Qin.
« Grand-mère, une fois qu'on aura vendu les plantes médicinales, on pourra acheter du grain. J'ai vu qu'il y a plein de vendeurs de grain au marché aujourd'hui. »
« Bien, bien. Vous avez rencontré une bonne personne. Allez vite, ne perdez pas de temps, et remerciez-la comme il faut, vous avez compris ? »
« Grand-mère, on le fera. »
Qin Tian versa la médecine chinoise du poêle et la mit de côté.
« Grand-mère, pense à la boire quand elle aura refroidi. »
« Alors ma sœur et moi, on va aller livrer les plantes médicinales. »
Les frère et sœur craignaient que Gu Jia Ning n'attende trop longtemps au marché, et aussi qu'elle ne parte.
« D'accord, allez, allez. Grand-mère s'en souviendra. »
Sans plus tarder, Qin Tian et Qin Qing, chacun portant deux gros sacs de plantes médicinales, quittèrent la maison.
La grand-mère Qin regarda leurs petits dos s'éloigner, et enfin laissa couler ses larmes.
Mais maintenant, elle avait une lueur d'espoir, même si cela avait été au prix des souffrances de ses deux enfants.
Pendant ce temps, comme Qin Tian et Qin Qing revenaient au marché avec plusieurs sacs de plantes médicinales, Gu Jia Ning était à un étal de soupe de mouton, savourant un bol.
Un grand bol, contenant beaucoup de mouton mijoté tendre. Le vendeur, un homme d'âge mûr, avait une maîtrise superbe de la cuisson du mouton, et la viande n'avait aucune odeur de bête.
Par une froide journée d'hiver, un bol de soupe de mouton chaude et nourrissante réchauffait de l'intérieur.
C'était cependant assez cher !
Pour l'instant, Gu Jia Ning était la seule cliente. Les passants sentaient l'arôme alléchant, un puissant parfum de viande !
Mais c'était trop cher, donc peu de gens pouvaient se le permettre.
Ceux qui en achetaient n'en prenaient qu'une petite quantité, n'osant pas en prendre plus.
En mangeant, Gu Jia Ning apprit de l'homme que le mouton avait été chassé par un membre de sa famille sur la montagne.
Elle apprit aussi que la réglementation de la région sur les ressources de la montagne n'était pas strictement appliquée. Ce n'était pas le cas où tout ce qui est sur la montagne appartient à l'État. Si vous arrivez à chasser quelque chose sur la montagne, c'est à vous.
Surtout en hiver, quand les provisions sont rares. Ceux qui vont dans les montagnes chercher des ressources à cette période sont généralement des familles pauvres.
Ce ne serait pas juste de les priver du peu qu'ils parviennent à trouver pendant le rude hiver.
Ça voudrait dire mourir de faim.
Alors, on ferme les yeux.
Gu Jia Ning apprit que le marché du Nord-Ouest était généralement assez tolérant.
Elle trouva cela bien.
« Sœur, on t'a apporté les plantes médicinales que tu voulais. »
Juste au moment où elle finissait sa dernière cuillerée de soupe de mouton, une douce voix d'enfant retentit à côté d'elle.
Elle se retourna et vit deux enfants portant des sacs tressés encore plus gros et plus pleins qu'eux, les yeux brillants tandis qu'ils la regardaient.
On aurait dit qu'ils avaient couru tout le long ; leur respiration était encore irrégulière.
« Vous avez couru tout le chemin du retour ? » Cela ne faisait qu'un court instant.
Qin Tian posa soigneusement les lourds sacs.
« On avait peur… peur que tu attendes trop longtemps. »
Le cœur de Gu Jia Ning s'attendrit. Elle prit les sacs tressés, examina les plantes médicinales à l'intérieur — bien séchées, de bonne qualité.
Tout en les regardant, Gu Jia Ning demanda :
« Combien vous voulez pour celles-là ? »
Qin Tian et sa sœur échangèrent un regard, puis annoncèrent prudemment plusieurs prix. Ces prix étaient plus bas que ceux qu'ils pratiquaient d'habitude au marché. Ils craignaient qu'un prix élevé ne fasse fuir Gu Jia Ning.
Gu Jia Ning connaissait les prix approximatifs. Elle savait que les prix des frère et sœur étaient tout à fait raisonnables, et la qualité des herbes bonne.
« D'accord, on fait avec vos prix alors. » Gu Jia Ning ne marchanda pas, acceptant immédiatement.
Qin Tian et Qin Qing se regardèrent, des sourires s'épanouissant inconsciemment sur leurs visages.
« Merci, Sœur. Merci. Soyez tranquille, on a préparé ces herbes très soigneusement. »
« Donc vous les avez préparées vous-mêmes… »
Les trois eurent une conversation agréable. Gu Jia Ning apprit la situation familiale des frère et sœur, qui était telle qu'elle l'avait imaginée.
Leur famille était dans la peine, avec seulement une grand-mère malade dont dépendre. Le savoir de la cueillette et de la préparation des herbes leur avait été transmis par leur grand-mère.
C'était le fondement de leur survie.
« Si vous avez d'autres herbes plus tard, rassemblez-en pendant environ une semaine et envoyez-les à la région militaire du Nord-Ouest pour moi. Dites aux gardes que vous cherchez l'épouse du commandant de bataillon Sheng. » Compte tenu de son besoin futur en herbes et de la bonne impression que les frère et sœur lui avaient faite, Gu Jia Ning décida de coopérer avec eux sur le long terme, pour les aider.
« Vraiment ? C'est merveilleux, Sœur, merci, merci. »