écoutait à côté, amusée et impuissante, mais elle n'intervint pas.
Sa fille était naturellement belle, et Yueyue, à trois ans seulement, avait déjà un caractère très attachant.
Elle était persuadée qu'à mesure que Yueyue grandirait, ceux qui l'aimeraient seraient de plus en plus nombreux.
Il y aurait sans doute beaucoup de garçons pour lui faire la cour.
À ce moment-là, son frère Xi, ce vieux papa, aurait bien du souci à se faire.
Pour l'heure, cependant, elle n'en dirait rien.
Sinon, son frère Xi, ce vieux papa, en pleurerait à coup sûr !
« Voici le siheyuan qui m'a été attribué à l'époque. »
contempla l'immense siheyuan, parfaitement conservé, qui se dressait devant elle, légèrement surprise.
Ces dernières années, était bien venue à Pékin, mais elle n'avait jamais eu le temps d'aller voir le siheyuan qu'on lui avait attribué.
C'était la première fois qu'elle le voyait aujourd'hui. Pour le moins, il avait fière allure de l'extérieur. Les briques grises et les tuiles grises, sous le soleil, semblaient avoir un éclat chaleureux, et révélaient tout le charme de Pékin.
C'était une maison à trois cours, avec d'innombrables pièces à l'intérieur.
Et il était évident qu'elle avait été bien entretenue jusque-là. En entrant, on voyait au centre de la cour l'allée droite, pavée de briques, bordée de part et d'autre de plates-bandes où les pivoines étaient en pleine floraison.
Il y avait aussi une rangée de piliers verts dans un angle.
Un puits se trouvait dans la cour. Une fois le couvercle soulevé, on apercevait au fond une eau limpide comme du cristal, qui scintillait.
« Regarde, il y a même un bassin ici », s'exclama , surprise.
Il n'y avait pas seulement un bassin : de petits poissons y nageaient.
« Après qu'on t'a attribué cette maison, tu ne l'avais pas confiée à ta grand-mère pour qu'elle s'en occupe ? »
lui expliqua.
« Grand-mère a engagé quelqu'un pour l'entretenir. Alors, comment la trouves-tu ? Elle est plutôt belle, maintenant, non ? »
hocha la tête.
« Elle est parfaite. »
Lorsqu'ils atteignirent la cour du fond, ils virent une tonnelle de vigne qui ombrageait la galerie, avec des grappes de raisin violet suspendues.
« Il y a du raisin ? On peut en manger, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Sans que ait rien eu à demander, s'avança et cueillit une grappe.
Puis il la lava avec l'eau du puits.
L'eau fraîche du puits, même en simple rinçage, avait suffi à rafraîchir le raisin.
Quand y goûta, la chair était excellente, très bonne et très sucrée.
« Yueyue va sûrement adorer ce raisin », dit .
« Grand-mère savait que Yueyue et toi aimiez le raisin, alors elle a fait exprès de le faire transplanter. »
« Quand nous serons installés, le raisin aura poussé, et tu pourras t'asseoir dans un rocking-chair sous la tonnelle, prendre le soleil et manger du raisin. »
Les yeux de s'illuminèrent ; le tableau était charmant.
Bientôt, et virent Chen Ma, que la grand-mère Sang avait engagée tout exprès pour s'occuper du siheyuan.
Par la grand-mère Sang, apprit que Chen Ma était une pauvre femme.
Elle était native de Pékin. Dans sa jeunesse, son mari s'était enfui avec une autre, et elle avait élevé ses enfants à la force du poignet.
Mais son fils était mort jeune.
Sa fille avait elle aussi disparu il n'y avait pas longtemps, lui laissant plusieurs petits-fils à charge.
La vie était donc bien difficile pour elle.
C'était par hasard que la grand-mère Sang avait rencontré Chen Ma. Après avoir sondé son caractère, elle avait eu à cœur de l'aider.
Elle l'avait donc engagée pour l'aider à entretenir le siheyuan de .
Chen Ma était très reconnaissante envers la grand-mère Sang et tenait à cet emploi.
Aussi avait-elle toujours très bien entretenu le siheyuan.
Lorsque Chen Ma vit , elle se montra quelque peu circonspecte.
Car elle savait que la belle dame qui se tenait devant elle était la véritable maîtresse de ce siheyuan.
Qu'elle puisse ou non continuer à travailler ici dépendait de cette belle dame.
fut très satisfaite de Chen Ma.
Depuis qu'elle avait rejoint l'université de Pékin et l'hôpital, elle était encore plus occupée.
Elle ne pouvait pas s'occuper d'un si grand siheyuan.
Continuer à employer Chen Ma était donc une très bonne chose.
Chen Ma fut infiniment reconnaissante en apprenant que la maîtresse de maison était très satisfaite d'elle et acceptait qu'elle continue à entretenir le siheyuan.
Elle ne cessait de remercier.
« Docteur Gu, vous pouvez emménager quand vous le voudrez. »
Ayant appris que la maîtresse de maison était médecin, Chen Ma avait elle aussi changé son appellation pour « docteur Gu ».
« Très bien, je trouverai donc un moment aujourd'hui pour emménager », dit .
Aussi, une fois de retour chez la famille Sang, annonça qu'elle allait déménager.
« Aller vivre là-bas, c'est très bien. Chen Ma en a pris grand soin. »
« Et ce n'est pas loin de cette cité, vous pourrez donc facilement faire l'aller-retour. »
« Mais bientôt, Ningning, tu devras suivre les cours à l'université de Pékin et travailler à l'hôpital de Pékin. Axi, lui, prendra ses fonctions à la région militaire. Et les autres enfants ? » demanda la grand-mère Sang.
« Pour Xingxing et Yueyue, je compte les mettre à la maternelle. Ils ont trois ans, maintenant. »
« Ensuite, je les inscrirai à des cours selon leurs dons. »
« Xingxing aime les avions et la physique, tandis que Yueyue aime le dessin. »
Le grand-père Sang réagit aussitôt.
« Xingxing aime les avions ? Eh bien, il n'a qu'à apprendre avec moi. »
Les yeux de s'illuminèrent.
C'était vrai, le grand-père Sang était un des plus grands scientifiques en conception d'armement. Personne ne serait un meilleur maître pour Xingxing que lui.
« Alors, grand-père, vous avez le temps ? »
« Oui, bien sûr ! »
Par le récit de la grand-mère Sang, apprit que le grand-père Sang était désormais en semi-retraite, en raison de son âge.
À l'origine, il aurait dû prendre sa retraite depuis longtemps, mais l'Institut de recherche en armement ne pouvait pas se passer de lui.
On espérait donc qu'il resterait encore quelques années pour former les autres.
« C'est parfait. Xingxing suivra donc grand-père pendant son temps libre. »
« D'accord, viens, Xingxing, viens avec grand-père. Grand-père a beaucoup de belles choses à te montrer. »
Lors des précédentes visites de Xingxing, le grand-père Sang avait remarqué que l'enfant aimait les armes.
Mais à l'époque, il n'avait pas envisagé de l'orienter dans cette voie.
Maintenant que Xingxing s'y intéressait, il allait éprouver ses dispositions dans ce domaine.
Voir s'il pourrait reprendre le flambeau.
« Yueyue apprendra donc la peinture avec moi. Inutile de déranger quelqu'un d'autre », dit la grand-mère Sang.
: ?
passa un bras autour d'elle et lui expliqua.
« Tu ne le sais pas, mais grand-mère est une grande maîtresse nationale de peinture chinoise. »
: !!!
'Vraiment à ce point ?'
'Cette famille regorgeait décidément de talents cachés.'
« Très bien, je confie donc Xingxing et Yueyue à grand-père et à grand-mère. »
En les laissant à leurs soins, se sentait parfaitement tranquille.
« Quant à Tuantuan… »
« Je m'installerai dans ton siheyuan. Je t'aiderai à m'occuper de Tuantuan. Chen Ma est là aussi, donc même si je ne peux pas toujours m'en charger, elle pourra me relayer. Je lui donnerai simplement une augmentation », proposa la grand-mère Sang.
« D'accord, c'est ce qu'il y a de mieux », accepta sans se faire prier.