Le temps s'écoula dans la routine bien remplie des enfants à la garderie et de Gu Jia Ning au travail pendant quatre jours. Et la sanction contre Niu Cui, Zhang Qiumei et Zhang Jianjun tomba.
Zhang Qiumei et Niu Cui, pour tentative de destruction d'un mariage militaire, bien que l'affaire n'ait fait que commencer et n'ait causé aucun dommage réel, bien qu'elles n'aient pas à aller en prison, devaient tout de même être punies.
La mère et la fille n'étaient pas autorisées à rester dans la région militaire et choisirent une date pour partir. Non seulement cela, mais les agissements de Zhang Qiumei seraient également signalés à l'école qui l'avait admise. Quant à la manière dont l'école sanctionnerait Zhang Qiumei, c'était inconnu.
Quant à Zhang Jianjun... Bien qu'il soit intervenu et ait stoppé les choses à temps, Niu Cui était sa mère et Zhang Qiumei sa sœur. En raison de ce lien familial, Zhang Jianjun portait la responsabilité d'une surveillance insuffisante. Il fut donc également puni.
Zhang Jianjun fut directement rétrogradé de deux échelons, passant de cadre de niveau régiment à cadre de niveau bataillon. Et pendant cinq ans, à moins de réalisations majeures, il ne serait pas promu.
Non seulement cela, mais Niu Cui devait présenter des excuses aux épouses de militaires qu'elle avait maltraitées avant de quitter la région militaire.
Les résultats de la sanction furent rapidement rendus publics. Dans la cité, tout le monde applaudit. Cela montrait à quel point la famille Niu Cui était détestée.
La famille Zhang, en revanche, sombra dans la morosité.
« Mon fils, Jianjun, parle à ton chef et fais en sorte que ta mère reste dans la région militaire. Maman ne peut pas partir. Si Maman part, qui s'occupera de cette famille ? »
« Maman ne veut pas retourner dans son village natal, ne veut pas y retourner. »
« Frère, va intercéder pour moi. Ne le dis pas à l'école qui m'a admise, sinon, sinon... »
Les yeux de Zhang Qiumei se remplirent de larmes ; elle avait vraiment peur.
Elle avait enfin réussi à entrer à l'université. Bien que ce ne fût pas l'école qu'elle voulait, elle était au moins étudiante universitaire.
À cette époque, sans parler des étudiants universitaires, même les collégiens et lycéens étaient des élèves brillants. Dès qu'on entrait à l'université, même si l'établissement était moyen, on pouvait encore obtenir un bon emploi et être supérieur aux autres.
Mais si l'école apprenait cela, elle craignait qu'on ne l'expulse.
Devenir étudiante universitaire avait toujours été sa fierté.
Comment pouvait-elle perdre ce statut ?
Zhang Jianjun, excédé par les supplications incessantes, ne put s'empêcher de hurler :
« Arrêtez de pleurer ! »
Ce cri fit tressaillir Niu Cui et Zhang Qiumei. Il fit aussi tressaillir Zhishu, l'enfant de Chunxing, qui se trouvait dans la pièce.
Chunxing couvrit les oreilles de Zhishu, fronça les sourcils vers la porte, mais n'eut aucune intention de sortir.
Là, Zhang Jianjun commença à reprendre Niu Cui et Zhang Qiumei.
« Vous ne pensez qu'à vous-mêmes. Ne savez-vous pas que je suis puni, moi aussi ? »
« J'ai été rétrogradé. Combien d'années m'a-t-il fallu pour gravir les échelons jusqu'au poste de cadre de niveau régiment ? Il ne s'est écoulé que peu de temps, et à cause de vous, j'ai été rétrogradé au niveau bataillon et ne serai pas promu pendant cinq ans. »
« Vous vous sentez lésées et voulez mon aide ? »
« Et moi ? Qui devrais-je aller voir pour obtenir de l'aide ? »
« Je vous le dis, la décision est prise, il n'y a aucune marge de manœuvre. Quant aux conséquences, vous les assumerez seules. Je suis dans le pétrin à cause de vous, et vous voulez encore que je fasse quoi ? »
Niu Cui resta stupéfaite.
C'était la première fois que ce fils qui réussissait tout perdait son sang-froid contre sa mère.
Elle ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais finit par lâcher : « Alors, alors j'irai supplier le commandant Sheng et le docteur Gu. Je m'agenouillerai et me prosternerai devant eux. Tant qu'ils nous pardonnent, je ferai n'importe quoi. »
Niu Cui avait une forte estime d'elle-même.
Mais maintenant, elle savait aussi que c'était à cause d'elle que son fils en était là.
C'était son fils le plus fier, le plus accompli.
Alors, Niu Cui décida de mettre de côté sa fierté et de supplier Sheng Ze Xi et Gu Jia Ning.
Mais à peine eut-elle fini de parler et s'apprêtait-elle à sortir en courant que Zhang Jianjun l'arrêta.
« Maman, n'y va pas. N'y va pas. Ils ne sont pas faciles à manœuvrer. Les choses sont déjà comme ça ; n'empire pas la situation, d'accord ? »
Sheng Ze Xi et Gu Jia Ning n'étaient pas tendres, ni du genre à se laisser ligoter par la morale.
Il avait peur que si sa mère allait s'agenouiller et se prosterner, les choses empirent encore.
« Maman, on ne peut pas se permettre d'offenser ce couple. »
Niu Cui resta interdite, puis se mit à pleurer : « Qu'est-ce qu'on fait, qu'est-ce qu'on fait ? »
Puis elle regarda Zhang Qiumei à côté d'elle, les yeux remplis de ressentiment : « C'est tout de ta faute. Tu es une future étudiante universitaire, une jeune fille non mariée. Pourquoi as-tu dû t'amouracher d'un homme marié ? Tu veux avoir une liaison ? »
« J'aurais mieux fait de ne pas t'écouter. »
« Oui, je suis inculte. Je ne comprends pas ce que c'est que de détruire un mariage militaire, mais comment se fait-il que toi, une future étudiante universitaire, tu ne le comprennes pas ? »
« Toutes ces années d'études ont été gâchées. »
« Je le savais. Les filles sont inutiles. Je n'aurais pas dû te laisser étudier ! »
Niu Cui était pleine de regrets et se mit à en vouloir à Zhang Qiumei, sa fille autrefois favorite.
Zhang Qiumei regarda sa mère, choquée.
Avant, elle pensait que les mots de sa mère sur les « filles inutiles » qui ne devraient pas étudier s'adressaient aux autres.
Avant, elle pensait qu'elle était différente et était d'accord avec sa mère.
Mais maintenant, elle n'avait jamais imaginé que ces mots puissent s'adresser à elle.
Dans la pièce, en entendant la dispute dehors, Chunxing ricana.
Finalement, le lendemain de l'annonce des résultats, Niu Cui et Zhang Qiumei quittèrent la région militaire.
Mais à cause de leurs supplications, Zhang Jianjun ne les fit pas retourner dans leur village natal.
Après tout, il tenait à sa réputation.
Au départ, la réputation de leur famille dans leur village n'était pas très bonne.
Plus tard, il s'était engagé dans l'armée, avait gravi les échelons progressivement, et avait fait sortir sa mère et sa sœur de là.
Il s'était même débarrassé de quelques villageois qui avaient méprisé sa famille.
Si sa mère et sa sœur retournaient dans leur village natal, non seulement elles seraient la risée des villageois, mais lui aussi.
Bien qu'il fût dans la région militaire et ne puisse pas le voir, Zhang Jianjun tenait à sa réputation et ne le permettrait pas.
Puisque sa mère et sa sœur ne pouvaient pas rester dans la région militaire.
Alors, elles resteraient ailleurs sur l'île de Huansha.
Il fit donc utiliser les économies de sa mère pour louer une maison dans un village de l'île de Huansha, et la mère et la fille y vécurent.
Bien que cet endroit ne fût pas aussi bien que la région militaire, il valait mieux que de retourner dans leur village natal.
« Jianjun, pourquoi ne laisses-tu pas Chunxing emménager aussi ? » suggéra Niu Cui.
Zhang Jianjun fronça les sourcils. Il connaissait les intentions de sa mère — elle voulait que Chunxing emménage et continue à les servir, à faire leur lessive et leur cuisine.
Mais...