Elle se retourna lentement. Elle vit alors cinq grands chiens se tenir derrière elle, à moins de deux mètres. Les cinq chiens étaient dans la force de l'âge, surtout l'un d'eux qui était véritablement massif. Assorti à la stature de Niu Fen qui mesurait un mètre soixante, il était presque aussi haut qu'elle. Les quatre autres étaient plus petits, mais pas minuscules, mesurant environ un mètre de haut. À cet instant, les cinq grands chiens fixaient Niu Fen de leurs regards glaciaux. Leur posture était telle que Niu Fen semblait être leur proie, prête à bondir la seconde suivante. Niu Fen était seulement soulagée de ne pas avoir de problèmes cardiaques ; sinon, sa santé lui aurait joué des tours. Mais être ainsi fixée avec férocité par les dix yeux de cinq grands chiens, dont les prunelles brillaient presque d'un éclat vert, fit trembler les jambes de Niu Fen. Elle eut même l'impression que quelque chose allait éclater. Niu Fen voulut s'enfuir, mais les cinq chiens bloquaient l'entrée. Elle se souvint soudain que l'officier Sheng, bien qu'il ne fût pas encore arrivé, avait envoyé les chiens en avance. Niu Fen n'avait pas pris cela au sérieux, mais elle réalisait maintenant que c'était vrai, et qu'il y avait bel et bien cinq chiens, si féroces!
« Ne me mordez pas, ne me mordez pas! »
s'exclama Niu Fen en essayant de marcher vers la porte. Cependant, à chaque pas qu'elle faisait, les chiens se rapprochaient, comme s'ils allaient l'encercler. Ils se mirent même à aboyer sur elle. Niu Fen était sur le point de pleurer. En suivant le regard des chiens, son attention se porta sur la bouilloire d'eau chaude qu'elle tenait. Elle savait que ces chiens devaient l'avoir prise pour une voleuse. Mais elle n'était vraiment pas disposée à lâcher sa bouilloire. Après réflexion, Niu Fen ferma les yeux. C'est parti, elle avait décidé de foncer. Elle ne croyait pas que ces chiens allaient la mordre! Ainsi, la seconde suivante, les yeux clos, Niu Fen se précipita vers la porte, tenant fermement sa bouilloire. Mais après seulement quelques secondes, elle se rendit compte qu'elle ne pouvait plus avancer. Quelque chose semblait avoir mordu son pantalon. Inconsciemment, elle ouvrit les yeux et vit que le plus grand des cinq chiens lui faisait face, la gueule grande ouverte. Sa gueule était véritablement immense, révélant des dents blanches et tranchantes, comme s'il voulait l'avaler tout entière.
« Ah! »
s'écria Niu Fen sur-le-champ. La bouilloire d'eau chaude lui glissa alors des mains. Par chance, l'un des chiens la rattrapa avec sa queue, l'empêchant de s'écraser au sol. Après son cri, Niu Fen, poussée par un élan de panique, s'enfuit maladroitement. Un chien la poursuivit, gardant une distance proche mais pas trop serrée. Effrayée, Niu Fen accéléra encore le pas. Après un moment, en jetant un regard derrière elle, elle ne vit plus le chien. À ce stade, Niu Fen était déjà revenue à sa nouvelle maison d'un seul souffle. À ce moment-là, sa belle-fille Chunxing était justement en train de lire une histoire à sa fille dans la cour. Levant les yeux, elle vit sa belle-mère, Niu Fen, revenir en courant, essoufflée et terrifiée.
« Maman, qu'est-ce qu'il y a? Pourquoi votre pantalon est-il mouillé? »
demanda Chunxing. Niu Fen baissa les yeux et vit son pantalon trempé. Quant à la cause de l'humidité, elle pouvait la deviner à l'odeur légère d'urine qui flottait dans l'air. L'initiative de Niu Fen avait échoué et elle était déjà furieuse. Maintenant, dans cet état embarrassant, vue par sa belle-fille, elle était encore plus en colère.
« Qu'est-ce que ça te concerne? Pourquoi demandes-tu ça? Tu n'as donc rien à faire à la maison? »
En voyant le livre dans les mains de Chunxing et la petite fille timide cachée derrière elle, sa colère redoubla.
« Je te le dis, notre famille Zhang n'enverra pas de filles à l'école. Laisse tomber cette idée. »
de plus,
« ce n'est même pas un enfant de notre famille Zhang. »
En disant cela, Niu Fen cracha par terre et se retira dans sa chambre.
« Maman, Zhizhi ne peut pas étudier? »
sentit Chunxing que l'on tirait sur sa manche. Se retournant, elle vit sa timide fille, Zhizhi, la regarder, les larmes aux yeux. Évidemment, Zhizhi était blessée par les paroles de sa grand-mère. Chunxing prit rapidement sa fille dans ses bras pour la réconforter.
« Non, maman laissera forcément Zhizhi étudier. »
Zhizhi crut aussi sa mère. Quand sa mère l'avait dit, elle l'avait cru. En passant ses bras autour du cou de sa mère, elle dit : « Maman, Zhizhi va travailler dur, aller à l'université, et Zhizhi permettra à Maman de vivre une vie très, très belle. »
« C'est bien. »
Chunxing serra sa fille fort contre elle, les yeux rougis.
Chunxing était dans un second mariage. Deux ans auparavant, elle avait épousé Zhang Jianjun, lui aussi dans un second mariage, en emmenant sa fille Zhizhi avec elle. Le premier mari de Chunxing aimait frapper les gens. Chunxing et Zhizhi avaient toutes deux été battues par lui. Si cela ne concernait qu'elle, elle aurait pu endurer ; mais voir Zhizhi elle aussi frappée à moitié à mort par son père… Chunxing n'avait plus supporté. Elle avait donc trouvé un moyen et avait résolument divorcé. À l'origine, Chunxing avait prévu d'élever Zhizhi seule, mais son entourage n'arrêtait pas de lui conseiller le contraire. Une femme élevant seule une fille, c'était trop difficile, on l'intimiderait trop facilement. Une famille avait besoin d'un homme. Et à l'avenir, on pourrait aussi voler l'héritage de Zhizhi. Finalement, Chunxing fut persuadée de participer à une entrevue matrimoniale.
Elle finit par épouser Zhang Jianjun, qui était également dans un second mariage. Tout le monde disait que Chunxing, simple fille de la campagne, avait de la chance d'épouser Zhang Jianjun, un lieutenant-colonel. D'autant plus que l'ancienne femme de Zhang Jianjun ne pouvait pas avoir d'enfants, Chunxing n'aurait pas à servir de belle-mère. Plus tard, quand Chunxing et Zhang Jianjun auraient des enfants, leur vie s'améliorerait forcément. À ce moment-là, épouser Zhang Jianjun serait effectivement le meilleur choix. De plus, Chunxing considérait qu'avec le poste et le salaire mensuel de Zhang Jianjun, elle et Zhizhi ne manqueraient de rien s'ils se mariaient.
Mais de manière inattendue, une fois le mariage célébré, Chunxing découvrit que tout était différent de ce qu'elle avait imaginé. Par exemple, la mère de Zhang, son actuelle belle-mère Niu Fen, suivait en réalité les ordres de l'armée, et le salaire de Zhang Jianjun était toujours géré par sa mère, qui était la seule à prendre les décisions. Zhang Jianjun obéissait à tout ce que disait sa mère. Parfois, lorsque Chunxing avait des différends avec sa belle-mère, Zhang Jianjun prenait systématiquement le parti de sa mère. Comment répondait-il?
« Ma mère m'a donné la vie, m'a élevé et m'a soutenu jusqu'à présent, ce n'a pas été facile. En tant qu'épouse, ne peux-tu pas être plus compréhensive? »
« Ma mère gère la famille, ce qui est plus simple pour toi, n'est-ce pas? »
« Puisque tu m'as épousé, tu devrais davantage penser à cette famille. Zhizhi se mariera un jour, elle est une étrangère, pourquoi t'inquiètes-tu tant pour elle? Pourra-t-elle subvenir à tes besoins quand tu seras vieille? »
C'est aussi après le mariage que Chunxing découvrit les divergences de pensée entre elle, Zhang Jianjun et sa belle-mère. Elle savait que Zhang Jianjun avait tort, et au début, elle avait tenté de communiquer avec lui. Mais plus tard, elle réalisa que les idées de Zhang Jianjun étaient profondément enracinées, alors elle cessa de parler.
Aujourd'hui, deux ans après leur mariage, sa belle-mère l'incitait sans cesse à faire un fils. Mais Chunxing n'était jamais tombée enceinte. Cela avait poussé sa belle-mère à mépriser de plus en plus Zhizhi. Zhizhi aura six ans cette année, et en septembre, Chunxing prévoit d'envoyer Zhizhi à l'école primaire.