« Mère disait que Petit Frère hériterait un jour de l'affaire de son beau-père et que son avenir serait radieux ; il serait son soutien.
Fang Manping y avait toujours cru.
Mais maintenant… Petit Frère n'était soudain plus son frère cadet.
Et son véritable frère cadet, était-il mort ?
« Maman, ne pleurez pas, nous ne pouvons rien changer, c'est toute la faute à ces satanés gens du Pays R », dit Fang Manping en réconfortant sa mère qui sanglotait sans pouvoir s'arrêter.
Pourtant, pour Fang Wanrong, ce n'était nullement un réconfort. Elle leva instantanément la tête. Son visage, bien que marqué par l'âge, gardait encore ses charmes, mais les larmes l'inondaient tandis qu'elle foudroyait Fang Manping d'un regard furieux, ses yeux brillant d'une lueur bestiale.
« Que veux-tu dire par là ? »
« Sais-tu seulement ce que signifie perdre ton frère ? »
« Penses-tu vraiment qu'à présent que ton frère n'est plus, tu pourras hériter de la demeure des Sheng ? »
« Dis-moi, as-tu toujours été jalouse de ton frère et, à présent qu'il est parti, te réjouis-tu ? »
Fang Manping la regarda avec incrédulité. « Maman, je n'ai jamais pensé à ça. »
« Si, tu l'as fait. Tu m'en ai forcément voulu de favoriser ton frère, alors toi aussi, comme Sheng Ze Xi, tu souhaitais qu'A Rui disparaisse, n'est-ce pas ? C'est ça ! »
Face à sa mère accusatrice, Fang Manping sentit un vide se creuser en elle.
Elle ne s'était jamais attendue à ce que sa propre mère pense cela d'elle.
Elle admettait qu'autrefois, elle avait parfois envié et jalousé l'affection que sa mère portait à son frère.
Mais elle n'avait jamais souhaité la disparition de son frère.
Elle réfléchissait simplement à la manière de mieux capter l'attention de sa mère et de la satisfaire davantage.
C'est pourquoi, depuis toutes ces années, elle s'efforçait de briller par sa perfection.
Le motif qui la poussait à épouser Li Tingxuan tenait autant à l'affection qu'elle lui portait qu'à l'idée que, en devenant la femme à la tête de la famille Li, elle deviendrait incontestablement exceptionnelle aux yeux de sa mère et lui inspirerait fierté.
Ce jour-là, en apprenant la nouvelle, elle s'était précipitée au travail avant de rentrer chez elle, craignant que sa mère ne puisse supporter le choc, venue simplement pour la réconforter.
Mais elle ne s'attendait absolument pas à être interrogée ainsi par sa mère.
En rencontrant le regard maternel, le cœur de Fang Manping fut réellement broyé.
Par le passé, Fang Wanrong savait encore discerner les émotions de Fang Manping et lui adresser quelques mots apaisants.
Mais désormais, toute son attention était focalisée sur son fils.
Elle ne daignait même plus feindre la douceur devant Sheng Xin Hao.
Encore moins envers sa propre fille.
Peut-être savait-elle que ses paroles avaient été dures, et comprenait-elle aussi que sa fille nourrissait peut-être de telles pensées, ou qu'elle avait compris de travers.
Mais elle n'avait plus la force de la consoler. D'un esprit troublé, elle repoussa donc Fang Manping, se couvrit le visage et retourna dans sa chambre.
Laissez là Fang Manping seule dans le salon, solitaire, observant le dos de sa mère, le regard baissé, tandis que des larmes tombaient silencieusement sur le revers de sa main.
« Qu'y a-t-il ? Un camarade Hua t'a-t-il communiqué quelque chose ? » demanda Gu Jia Ning en relevant la tête ; allaitant Xingxing dans ses bras, elle venait d'apercevoir Sheng Ze Xi de retour après avoir décroché son téléphone, l'air légèrement contrarié.
À cet instant, grand-mère Sang et Yao Chunhua tournèrent leurs regards vers Sheng Ze Xi avec interrogation.
Les lèvres de Sheng Ze Xi bougèrent et il finit par déclarer : « Zhenrong m'a informé que l'armée a emmené Sheng Ze Rui en affirmant qu'il s'agissait d'un élément du Pays R ! »
« Comment, un membre du Pays R ? De quel droit le serait-il ? Mais qui est donc ce Sheng Ze Rui ? » s'exclama Yao Chunhua.
Grand-mère Sang savait parfaitement de qui il s'agissait ; n'était-ce pas le fils de la belle-mère de Petit Xi ?
Le fait qu'il soit effectivement lié au Pays R choqua profondément la vieille dame.
Sheng Ze Xi fournit des explications et grand-mère Sang ainsi que Yao Chunhua finirent par saisir la raison.
« Bon sang, ces gens du Pays R sont des bêtes. Ce petit nourrisson venait juste de naître, vous les avez échangés, les arrachant à leur mère et à leur père, ce n'était déjà que trop grave, et à présent ils ont même exterminé ces enfants, quelle pitié », lança Yao Chunhua, exprimant tout son dégoût pour le Pays R.
Ou plutôt, en tant que citoyens du Pays Jia, personne ne supportait le Pays R.
Tout ce que ce dernier avait accompli relevait de la folie pure.
« Quelle que soit la ranœur nationale ou familiale, cet enfant n'y est pour rien », soupira également grand-mère Sang.
Bien qu'en raison de sa fille et de son petit-fils, elle n'appréciait pas non plus Fang Wanrong, la jugeant une femme rusée et sournoise.
Même si la rupture entre Petit Xi et Sheng Xin Hao tenait en partie aux intrigues de cette dernière.
Mais après tout. En tant que mères.
Elle comprenait la douleur causée par la perte d'un enfant.
Ainsi, elle ne put prononcer un mot ni éprouver la moindre satisfaction.
Au terme de sa période de confinement, Gu Jia Ning retourna travailler à l'hôpital après encore quinze jours.
Autrement dit, Yao Chunhua séjournait dans la région militaire du Nord-Ouest depuis plus d'un mois et devait regagner son domicile.
Les deux enfants étaient faciles à surveiller ; pris en charge par grand-mère Sang, ils étaient assurés.
Par ailleurs, au village de Huaihua, Yao Chunhua gérait toujours l'élevage porcin de la commune, et partir trop longtemps eût été préjudiciable. Yao Chunhua restait la colonne vertébrale de toute la famille Gu.
Dès lors, bien à regret, Gu Jia Ning dut acheter un billet de train à sa mère.
Ce jour-là, Sheng Ze Xi prit le volant et accompagna Gu Jia Ning jusqu'à la gare pour raccompagner Yao Chunhua.
« Maman… » Face à cette séparation, Gu Jia Ning ne put se retenir et serra sa mère contre elle, le regard embué de larmes.
« Maman, je ne veux pas que tu partes. » La voix de Gu Jia Ning était cassée par les sanglots.
Yao Chunhua caressa les cheveux de Gu Jia Ning, ses propres yeux se colorant aussi de rougeurs. « Ma pauvre chérie, ta mère ne souhaite pas non plus te voir partir. Cette séparation, nous ignorons combien de temps s'écoulera avant de nous revoir. »
Puisqu'ils se sépareraient désormais, le moment le plus probable pour se retrouver serait durant le Nouvel An.
Mais Ningning comptait désormais deux enfants ; même pour le Nouvel An, ceux-ci n'auraient que six mois passés. Si jeunes, pouvaient-ils réellement entreprendre un long voyage ferroviaire ?
S'ils ne rentraient pas pour le Nouvel An, les prochaines occasions exigeraient probablement d'attendre que les enfants soient plus grands.
Tel était l'inconvénient majeur d'éloigner une fille au mariage.
Il était déjà difficile de se croiser, ne serait-ce qu'une fois.
« Maman, ne t'en fais pas, dès que j'en aurai l'occasion, je reviendrai. »
« Je te manque, mais il me manque aussi papa, grand frère, belle-sœur et grand-mère. »
« Bien, bien. » Yao Chunhua passa une main dans ses cheveux. « Ta mère sait tout. Ningning a toujours été une fille pieuse. »
« Ningning, tu dois t'en souvenir : même si ta mère n'est pas près de toi, tu dois manger correctement et porter chaud. Quand tu auras des enfants, ne concentre pas toute ton énergie sur eux, est-ce clair ? »
« Pour des parents, même un petit-fils n'a pas plus d'importance que notre précieuse fille. »
Les mots de Yao Chunhua firent éclater les dernières défenses de Gu Jia Ning.
Elle serra sa mère contre elle avec force, enfouissant son visage dans son épaule, sanglotant sans retenue.
« Maman, je sais. Toi et papa devez veiller à votre santé. S'il vous manque quelque chose, écris-moi, je t'enverrai ce qu'il faut. Vous devez aller bien, n'hésite pas à dépenser. » Gu Jia Ning prodigua également de minutieuses instructions.
Sans doute, ce n'est qu'après avoir mis au monde des enfants et devenir mère elle-même que l'on comprend les peines maternelles et l'inquiétude qu'elles portent à leurs petits.
« Oui, oui, ta mère sait. »
« Et maman, le porte-bonheur protecteur et le cordonnet rouge que je t'ai donnés, tu dois les porter. Prends les autres et distribue-les à tous les membres de la famille, un par personne. » »