Le réveil du soir venu, Gu Jia Ning se sentit parfaitement reposée. Certes, le sommeil est le véritable refuge. Sheng Ze Xi n’était déjà plus près d’elle ; elle ignorait depuis quand il s’était levé.
« Tu es réveillée. » Sheng Ze Xi apparut sur le seuil, comme s’il avait perçu un bruit. Dès que Gu Jia Ning tenta de se redresser, il s’avança prestement pour lui tendre la main. Sa grossesse étant avancée, se relever ou se recoucher demandait désormais plus d’efforts. Toutefois, dès lors qu’il était là, il veillait toujours à l’assister. Désormais, il s’y prenait avec une grande habileté. Ses mouvements restaient également discrets. Un sentiment de douceur envahit le cœur de Gu Jia Ning ; parfois, aimer quelqu’un passe par ces petits riens du quotidien.
La grossesse ayant avancé, ses besoins allaient souvent aux toilettes. Avant, elle dormait jusqu’au matin, mais ce n’était plus possible ; elle devait se lever la nuit pour y aller. Chaque fois qu’elle bougeait, Sheng Ze Xi s’éveillait et l’accompagnait jusqu’à la salle de bain. Comme celle-ci se trouvait dans la cour, cela imposait de faire un petit trajet. Craignant qu’elle ne soit en insécurité si elle sortait seule la nuit, il insistait pour l’accompagner. Parfois, il se relevait deux ou trois fois par nuit et l’escortait deux ou trois fois. Gu Jia Ning éprouvait de la peine pour lui, car il devait se lever tôt le lendemain pour l’entraînement, aussi refusa-t-elle d’abord. Mais Sheng Ze Xi tint bon.
« Je pars souvent en mission sans dormir pendant des jours. »
« T’accompagner aux toilettes ne m’affaiblira pas. »
« Si je ne t’accompagne pas, c’est moi qui m’inquiéterais. »
« Et puis, c’est toi, la future maman, qui fatigues le plus. »
Qu’avait pensé Gu Jia Ning en entendant ces mots ? Elle s’était dit que peut-être c’était pourquoi une femme voulait avoir un enfant ? Sans doute parce que le père aimait profondément la mère. Et qu’est-ce que l’amour ? L’amour, c’était chérir, protéger, se sentir redevable, se trouver toujours imparfait et vouloir être meilleur encore pour elle. Gu Jia Ning songea que la plupart des femmes ont juste besoin d’être aimées, qu’il s’agisse de l’amour romantique ou de celui de la famille et des amis. Ces affections sont comme l’eau et la lumière pour les fleurs, finissant par les rendre plus belles qu’elles-mêmes. C’était là la meilleure explication à ce proverbe : aimer, c’est comme élever une plante.
Après l’avoir aidée à sortir du lit, Sheng Ze Xi lui apporta ses vêtements pour s’habiller, puis ils quittèrent la pièce. À ce moment-là, le grand-père Sang rentrait. En entendant Gu Jia Ning l’appeler affectueusement grand-père, le vieillard hochait la tête sans cesse en disant oui, et répétait à Sheng Ze Xi qu’il devait prendre soin d’elle.
La famille Sang employait une bonne, spécifiquement assignée au grand-père en raison de son âge et de son rang. À cette heure, elle venait de préparer le repas.
« Demoiselle Ning, goûte un peu. Le talent de cuisine de Tante Zhao est excellent. Elle a l’habitude de s’occuper des futures mamans et a préparé certains plats qui te conviendront parfaitement. » expliqua chaleureusement la grand-mère Sang.
« D’accord. »
À table, le grand-père et la grand-mère Sang servaient assidument Gu Jia Ning, de crainte qu’elle ne mange suffisamment. Gu Jia Ning rendait la pareille en servant le vieux couple, qui souriaient tous deux joyeusement.
Seul Sheng Ze Xi observait cette scène et poussait un soupir résigné : il semblait que Ningning fût la petite-fille adorée de ses grands-parents, tandis que lui, le vrai petit-fils, devait bien être adopté ailleurs. Cependant, voir Ningning s’entendre si bien avec ses grands-parents, les voir affectionner Ningning autant, rendait Sheng Ze Xi plus heureux que s’ils l’avaient aimé davantage.
Après le repas, alors que Sheng Ze Xi plaisantait devant Gu Jia Ning, celle-ci le fusilla d’un regard capricieux.
« Tu ne peux pas prétendre ignorer. »
« Je sais quoi ? »
« Je comprends pourquoi tes grands-parents te traitent si bien. »
« Alors dis-le-moi. »
« Bien sûr, c’est à cause de l’amour. »
Sheng Ze Xi fut interloqué, puis sourit. Oui, c’était bien de l’amour.
Le lendemain était l’anniversaire de la mort de Sang Yu Wan. Sheng Ze Xi emmena Gu Jia Ning, ses grands-parents et les offrandes sur sa tombe. Gu Jia Ning contempla la photo sur la pierre tombale ; c’était un petit cliché noir et blanc, mais on distinguait encore nettement les traits de Sang Yu Wan. Il était indéniable que sa belle-mère avait été d’une grande beauté autrefois. Malheureusement, elle était morte trop jeune.
Du fait de la venue régulière du vieux couple, le site était maintenu dans une propreté impeccable. À ce moment, Sheng Ze Xi sortit un mouchoir et essuya délicatement la pierre tombale.
« Maman, c’est Petit Xi, je viens te voir. »
« Je suis marié, tu as une belle-fille. »
« Elle s’appelle Gu Jia Ning, elle est aussi belle que toi, et elle est gentille et courageuse. »
« Nous attendons un enfant, et dans quelques mois, jumeaux verront le jour. »
« Maman, tu seras heureuse pour moi, n’est-ce pas ? »
« Repose-toi en paix, protège Ningning et moi, ainsi que le grand-père et la grand-mère, et veille sur notre sécurité et notre santé. »
Sheng Ze Xi marmonnait, en disant beaucoup. Son expression était calme, mais Gu Jia Ning, qui le connaissait bien, pouvait discerner la nostalgie et la mélancolie fugace dans ses yeux. Le grand-père et la grand-mère Sang, écoutant les paroles de leur petit-fils, ressentirent à leur tour les larmes monter aux yeux.
Lorsque Sheng Ze Xi eut terminé, Gu Jia Ning s’avança à son tour pour présenter ses hommages. Elle déclara également :
« Belle-maman, bonjour, je suis Gu Jia Ning, l’épouse de Frère Xi... »
Gu Jia Ning discuta encore un bon moment. Elle parla de leur vie actuelle et des événements récents, comme s’ils échangeaient des nouvelles tranquillement. Finalement, elle ajouta : « Soyez tranquille, nous allons très bien. »
« Très bien, très bien. » Le grand-père et la grand-mère Sang écoutaient, essuyant leurs yeux et hochant la tête sans cesse.
Après une heure passée au cimetière, les quatre personnes prévoyaient de partir. Mais à cet instant, ils entendirent des pas. Gu Jia Ning se retourna et aperçut un homme d’âge mûr en uniforme militaire, au visage anguleux et rectiligne, dégageant une autorité naturelle, qui approchait en portant un bouquet de fleurs en cloche. De plus près, on remarquait quelques ressemblances entre les traits de l’homme et ceux de Sheng Ze Xi. Un pressentiment vague germa dans l’esprit de Gu Jia Ning. Elle reporta son regard sur Sheng Ze Xi, et eut raison : en voyant l’homme, le visage de Sheng Ze Xi s’assombrit, ses yeux furent aussitôt remplis de dégoût, et toutes ses défenses remontèrent d’un coup.
L’homme n’était autre que Sheng Xin Hao. Il avança, fit un signe de tête au grand-père et à la grand-mère Sang, puis posa le bouquet de fleurs en cloche blanches devant la pierre tombale. En contemplant la photo, les yeux de Sheng Xin Hao traversèrent également souvenirs et tristesse.
« Awan, je viens te voir. »
Dès que Sheng Xin Hao eut fini de parler, un léger rire moqueur se fit entendre derrière lui. « Officier Sheng, vous êtes vraiment occupé, pourtant vous vous souvenez encore de ma mère ? Je pensais qu’avec votre nouvelle épouse et l’enfant en route, vous auriez complètement oublié ma mère. »
Sheng Xin Hao se retourna et vit Sheng Ze Xi, dont les yeux débordaient de vivacité et d’arrogance. Sheng Xin Hao dut bien admettre que son fils aîné lui ressemblait le plus, surtout dans sa jeunesse, et qu’il brillait par son excellence. Mais il était aussi têtu. Chaque fois qu’ils se croisaient, ils finissaient par se disputer. Écoutez ce qu’il dit !
« Sheng Ze Xi, peu importe ce qui arrive, je suis ton père ! Est-il nécessaire de parler ainsi à ton père ? »