« Non, Li Xue ! Tu ne peux pas tout assumer toute seule. Je vais t'aider », proposa Wenting, sans se soucier du ton surprotecteur qu'il avait employé. Les gens se mirent à le regarder comme s'ils essayaient de deviner quelque chose au creux de ses mots.
Une fermeté, une possessivité même, teintaient sa préoccupation. Une préoccupation qu'il n'avait pas lieu de manifester pour une autre femme que sa petite amie. Mais il se moquait bien de ces considérations sur le bien et le mal, et sortit sa carte de crédit platine pour régler l'addition.
Une urgence habitait ses gestes, comme s'il craignait qu'on ne le laisse pas faire s'il tardait trop. Il redoutait que la femme ne le repousse encore, ne refuse encore son aide. À le voir ainsi, n'importe qui aurait dit que les faits étaient inversés : son désespoir laissait entendre que par le passé, ce n'était pas Li Xue qui l'avait poursuivi, mais bien l'inverse.
Wenting allait tendre la carte à la serveuse lorsqu'un ordre net, dans une belle voix, résonna dans la pièce. Les mots étaient brefs, tranchants, assez pour figer tous les mouvements et toutes les pensées.
« Inutile ! » Li Xue refusa tout net, sans accorder la moindre considération à qui que ce soit. L'homme se tourna vers elle et la découvrit assise, un sourire calme aux lèvres.
« Je peux t'aider », réessaya-t-il, mais se heurta à un nouveau refus catégorique. « Ce n'est pas nécessaire. Je suis capable de gérer mes affaires. »
Zheng Wenting ne savait plus quoi dire. Il avait depuis longtemps perdu le sens de la situation, depuis longtemps renoncé à se soucier des regards alentours. À cet instant, seule Li Xue existait face à lui, rien d'autre n'avait d'importance.
Sying, assise juste entre l'homme et la femme, sentit une vague d'antagonisme la submerger. Elle aurait voulu hurler « Assez ! » à l'homme pour son comportement. Lui rappeler qu'elle était sa petite amie, pas l'autre femme pour qui il témoignait tant d'égards. Mais retenue par le caractère bienveillant qu'elle s'efforçait de tenir, elle ne put que se contenir en serrant les dents.
Elle sentait les regards conjecturaux de tous peser sur eux. Elle aurait voulu leur expliquer que toutes leurs spéculations étaient dénuées de fondement, mais les actes de l'homme rendaient la chose malaisée.
Maîtrisant la colère et la déception qui montaient en elle, Sying se tourna vers Li Xue. Posant sa main sur la sienne, elle dit d'un sourire chaleureux : « Li Xue, c'est bon. Laisse Wenting t'aider. Tu n'as pas toujours à être forte dans ce genre de situation. Nous sommes toutes amies ; nous devons nous entraider. Et Wenting ne fait que ça. Ne laisse pas les gens trop réfléchir. D'accord ? »
Ses mots traçaient nettement une frontière entre l'homme et la femme. Le pressentant, le coin des lèvres de Li Xue se releva légèrement en un rictus moqueur : « Wen Sying, qu'ai-je fait pour que les gens trop réfléchissent ? Je dis simplement que je peux gérer mes affaires moi-même. Est-ce si difficile à comprendre ? L'addition ne représente rien pour moi. »
Sur ces mots, Li Xue sortit une carte de son sac, la tendit à la serveuse et dit : « Ceci est la carte préférentielle employée de Feng Internationals. Elle comporte assez de points pour couvrir le prix de tous ces desserts. Veuillez débiter l'addition sur cette carte. »
La serveuse sourit en prenant la carte et s'éloigna pour effectuer l'opération. « Bien sûr, Madame ! »
Wen Sying se sentit humiliée. Elle allait repartir à la charge, mais l'homme assis à côté d'elle lui prit les mains. « Laisse tomber. Puisqu'elle dit qu'elle peut gérer, il est juste qu'elle le fasse. » Zheng Wenting ressentait la même chose, mais l'origine de son amertume était différente.
Les autres personnes attablées restèrent toutes stupéfaites, jusqu'à ce que quelqu'un demande soudain : « Li Xue, tu travailles pour Feng Internationals ? Depuis quand ? »
La femme hocha la tête et répondit simplement : « Cela fait déjà plus de quatre ans. » La question ayant été posée simplement, elle n'hésita pas à répondre de même. Elle n'était pas venue pour déclarer la guerre à qui que ce soit, seulement pour faire comprendre à une personne en particulier qu'elle était toujours la même, et que quiconque avait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir la vaincre.
« Plus de quatre ans ! C'est long. On ne savait pas que l'ex-reine des divas avait aussi des talents de cuisinière », commenta quelqu'un sur un ton léger. C'étaient des hommes qui avaient autrefois admiré la femme, sans jamais avoir l'occasion de l'approcher. Maintenant qu'ils en avaient l'opportunité, ils ne voulaient pas la laisser filer à cause de quelques femmes cervelles vides dont le cœur ne connaissait que l'envie.
Bientôt, la plupart des hommes du groupe se mirent à chanter ses louanges. Li Xue ne dit rien, mais accueillit l'admiration de tous par un sourire. Face à la scène, toutes les autres femmes ressentirent de l'envie.
Bientôt, il fallut partir, les desserts étant terminés. Zheng Wenting lança un dernier regard à la femme, puis héla le serveur : « Apportez l'addition, s'il vous plaît. »
« Monsieur, l'addition a déjà été réglée », l'informa la serveuse en entrant dans la pièce. Tous furent de nouveau choqués. Il semblait que les surprises de la journée n'étaient pas finies.
« Réglée ? Par qui ? » demanda Wenting, les yeux parcourant la pièce. Son regard s'arrêta une seconde sur Li Xue, mais la femme n'en eut cure, prenant une serviette pour s'essuyer délicatement les lèvres. Il porta ensuite son attention sur Sying pour confirmation : « C'est toi qui as déjà payé l'addition ? »
Sying secoua la tête en signe de négation. « Non, pas moi. » L'homme se tourna à nouveau vers la serveuse, dubitatif : « Désolé, pourriez-vous nous dire qui a payé l'addition ? »
« Monsieur, l'addition a été réglée par la fiancée de Mademoiselle Li Xue. »
Li Xue s'étouffa presque avec l'eau qu'elle buvait, tandis que tous les regards se tournaient à nouveau vers elle.