Li Xue ne voulait pas que la situation empire à cause d'elle, aussi avait-elle décidé de jouer les assistantes plutôt que les fauteurs de troubles. Elle ressentait la chaleur et le soutien que l'homme lui offrait, elle ne pouvait pas lui rendre la pareille en lui créant des ennuis.
Elle s'apprêtait à sortir, à la recherche de Ryan, lorsque soudain une voix parvint de loin : « Hé, pourquoi me faites-vous passer pour une princesse gâtée ? Je suis juste sortie pour passer un coup de fil et vous m'avez fait passer pour une méchante. »
Ryan prononça ces mots en regagnant sa place et continua : « Papa, toi aussi. Pourquoi t'es-tu fourré là-dedans ? Li Xue n'a rien dit qui exige des excuses et, moi, je n'étais pas fâchée. Pourquoi lui as-tu demandé de venir me câliner ? Tu me prends encore pour une gamine ? » Ses lèvres souriaient et ses yeux semblaient doux. Mais Li Xue, en tant que femme, percevait la feinte jusqu'au fond.
Li Xue lui sourit et dit : « Ce n'est rien, Mademoiselle Kim, nous comprenons. Votre père est juste un peu trop protecteur. »
Ryan lui rendit son sourire en hochant la tête, son regard dérivant vers l'homme qui n'avait pas daigné lui adresser un seul mot depuis son entrée. Il s'en fichait purement et simplement. Faisait-il tout ça exprès juste pour faire plaisir à cette sorcière ?
« Pour l'instant, ça va. Mais bientôt je te ferai voir que cette femme ne vaut rien. Alors tu comprendras que la seule femme parfaite pour toi, c'est moi. Shufen, je te montrerai son vrai visage et, à ce moment-là, toute ta tendresse et ta douceur ne seront que pour moi », jura-t-elle en elle-même tandis qu'une lueur de noire malice traversait ses yeux, avant de retrouver instantanément leur calme.
M. Kim était tout désemparé, observant sa fille dans cet état. Il n'avait aucune idée de ce qui se tramait dans sa tête et, pour l'instant, il jugea préférable de remettre tout ça à une discussion ultérieure.
Le déjeuner toucha bientôt à sa fin et les desserts furent servis. Li Xue était un peu nerveuse. D'abord, elle n'y avait pas beaucoup réfléchi, mais maintenant, assise là avec tout le monde en train de goûter ses propres plats, elle ne pouvait s'empêcher de sentir ses paumes et ses jambes s'engourdir.
Feng Shufen remarqua ce brusque changement sur son visage. Posant sa main sur la sienne, il dit : « Calme-toi, je te fais confiance et tu as fait de ton mieux. Personne ne pourra jamais te surpasser à mes yeux et je n'ai jamais eu besoin de voir ce monde à travers le regard des autres. »
En sentant son contact et en entendant ses doux mots près de son oreille, elle sentit son cœur s'apaiser de lui-même. Bien que ces paroles l'aient détendue, elle restait perplexe. La dernière partie de sa phrase sortait un peu du contexte. Ces mots faisaient-ils partie de ce jeu de rôle dans lequel ils étaient ?
Elle allait lui demander quand elle l'entendit dire : « Le menu de ce midi avait pour but d'accueillir notre invitée et d'évaluer la performance de mes employés compétents. L'équipe était divisée en deux. Une équipe a préparé les entrées et l'autre a concocté les desserts. Comme convenu, à la fin, j'annoncerai l'équipe gagnante. L'équipe gagnante restera tandis que l'équipe perdante devra exécuter les décisions de l'autre. »
Ses mots étaient d'une clarté limpide pour tous. Gao Fan, qui siégeait aussi à table à l'autre bout, sourit avec une connaissance comme si l'une de ses doutes de longue date venait de trouver sa réponse.
Ryan, qui s'était tue tout ce temps, sourit aussi face à l'opportunité soudaine qui s'offrait à elle. Elle regarda l'homme et dit : « Président Feng, je suis juste un peu perplexe quant à votre façon de mener cette évaluation. Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous poser une question ? »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers elle. Feng Shufen la considéra un bref instant calculateur, puis acquiesça pour qu'elle continue. « Selon vos dires, il y a deux équipes pour cette évaluation spéciale. L'une où tout est dirigé par le Chef principal », dit-elle en marquant une pause tandis que son regard désignait les chefs postés dans la pièce attenante.
Puis, reportant son regard vers Li Xue, elle enchaîna : « Tandis que l'autre équipe, celle des desserts, a Li Xue. Ne pensez-vous pas que si vous jugez seul l'ensemble du processus, les gens pourraient soupçonner un parti pris si Li Xue l'emporte ? Elle est votre petite amie et vous ne pourrez pas les empêcher de jaser. Je ne fais que soulever ces points dans son intérêt. Cela pourrait jeter le doute sur ses réelles capacités. »
Li Xue réfléchit et pensa aussi que ses mots étaient justes, même si elle avait d'autres arrière-pensées. Elle regarda l'homme et afficha une expression d'approbation. Feng Shufen la regarda et acquiesça à son tour. Bien qu'il n'ait jamais eu l'intention de céder à cet argument, voyant l'assentiment sur son visage, il réfléchirait à un autre moyen de préserver sa réputation.
Hochant la tête, il dit : « Très bien, si les choses prennent cette tournure, je ne jugerai pas les plats moi-même, mais j'évaluerai le verdict des trois juges. » Il se tourna vers le Chef principal et lui fit signe d'approcher.
« Les personnes qui évalueront ces plats seront donc Gao Fan, le Chef principal et… », il marqua une pause puis se tourna vers la femme qui avait eu la générosité de lui tracer cette voie « et Mademoiselle Kim. »
Ryan sentit l'opportunité lui tomber tout cuit dans les mains. C'était exactement ce qu'elle voulait, une occasion de faire avancer ses pions. Elle sourit et se leva : « C'est un honneur pour moi. Merci de me l'accorder. »
« Bien sûr, je crois que vous ferez partie de ceux qui rendront une décision sincère, sans aucun parti pris », dit-il en lui adressant un sourire chargé de sens. Ryan crut à un compliment et regarda Li Xue avec un rictus de supériorité, mais ne trouvant sur son visage qu'une expression indifférente, elle offrit un sourire aimable.
Après avoir goûté les desserts, Feng Shufen se tourna vers les trois personnes, leur enjoignant de s'exprimer. Gao Fan donna son avis le premier. « Président, entrées et plats principaux étaient parfaits. Les saveurs et les parfums européens ont été retranscrits dans les plats, mais cela restait un peu dans la lignée de l'habituel. Alors que les desserts présentés par Mademoiselle Li Xue possèdent leur propre originalité. Ces plats marient des saveurs européennes à nos saveurs originelles. Donc, pour ma part, je vote pour les desserts. »
Tous les convives acquiescèrent à ses mots. Ces paroles étaient vraies.
Vint ensuite le verdict du Chef principal. Sa décision était prise depuis longtemps, dès qu'il avait vu la femme les présenter. Aussi, sans hésitation, sans même goûter, dit-il : « Je vote pour les desserts aussi. En tant que chef, je sais combien il est difficile de réunir toutes les saveurs sur une même table. C'est ma faute d'avoir douté des compétences de Mademoiselle Li Xue. Je ne savais pas que le talent pouvait égaler l'expérience. »
En entendant ces mots, un sourire fier fleurit sur le visage de l'homme. Sur trois votes, deux étaient déjà acquis à sa femme, le troisième n'avait plus d'importance.
Li Xue ne s'y attendait pas non plus. Elle était heureuse que ses efforts portent leurs fruits. Mais en même temps, une autre femme se sentait misérable. Elle avait cru que Dieu lui offrait une occasion de se venger de la femme qui l'avait humiliée, mais face à la situation, elle avait l'impression que la chance s'était retournée contre elle, ramenant l'humiliation à son propre compte.